我一头雾水，桓恪予我一个安定眼神，又对广旗微一颔首，转身若无其事同庞吉继续谈笑，示意他落座：“旧事既已，咱们便都勿要再提。庞伯近来生意可好？”
“说来老朽惭愧，有负王爷所望。”愁苦眉眼，庞吉苦笑：“老朽本依靠珠宝生意发家，不过倚仗所包水域蚌珠出挑，较别家可薄利多销。可近几月势头大好，其他商家的珠贝质品也是优良，因而众人纷纷扎堆涌入珠宝生意中……利息立时减半呐。”
“毕竟靠天吃饭，有此等情况在所难免。庞伯勿要泄气。”安抚几句，桓恪与我对视一眼，起身告辞。出了大门却不向驿站方向走，而是与我牵手并肩行于路上。
“平州王天纵英才，计虑深远，可是又想好何等连环妙计了？”见他不时左右张望，我忍不住出言打趣，桓恪只轻笑回望：“逃不过你的眼睛。……依你看，庞伯可堪大任否？”
“……大任？”反问一声，我心想此事应与方才广旗所言朝龙与战俘之事相关，既桓恪不提我便也不多问，只思忖道：“庞伯乃平民百姓，若论政意谋虑自是不可过分强求。但他既能将生意发展至今日程度，也必非常人。若欲令其担任要事……总需有人从旁提点，再观察庞伯反应心思，再做判断不迟。”
“井井有条，言之有理。”赞同颔首，桓恪盈笑携我入一旁茶楼。“从此处望下去，入目所见是棘城最为繁华的一条街巷。”点了一壶铁罗汉，桓恪示意我低头去看：“拂檀看见了什么？”
“倒像是出考题似的。”瞪他一眼，我托腮垂眸望下去，只见人群熙熙攘攘，雍熙于变。
转回眸对上桓恪笑意盈盈的眸光粼粼，我禁不住随之浅笑：“尘世百态，浮生芸芸。”
有模有样，点头认同，桓恪神神秘秘唤我凑近他，附在我耳畔悄声：“姑娘见识广阔，不愧是平州王妃。”
“桓——”羞赧着要立刻打他，却反映过来若在此处叫嚷，立时便会引起一众人注意。只得闷闷停言，低声威胁：“桓澄廓！且说正事，回去再修理你。”
“是。”有意拉长腔调油嘴滑舌，桓恪在我再次佯怒前正了神色，轻声认真：“所谓民富国强，众安道泰。国以民为本，利自众生来。庞伯所作珠宝生意虽说获利极大，所限范围却过小，难以使万民受惠。若庞伯可为普及寻常百姓的生意……”
思量着颔首认同，我斜睨着桓恪：“明白了。王爷是想要我去劝服庞伯，另觅新机？”
如孩童般圆着眸子点头，桓恪笑意满满：“若我前去，纵与庞伯交好，也总有以权相逼之嫌。而若是拂檀前去，以卿绝艳口才，必得马到功成。”
“……愈发厚脸皮了。”有意做高傲模样，我忍着嘴角上扬弧度，只像不情不愿一般：“那我便勉为其难，多走一趟罢。只是今晚，桌上须得有绣球乾贝与碧梗粥。”
含笑应了句“谨遵王妃旨意”，桓恪略扬首间怀延不知从何处冒出来，捂着嘴忍笑，引我出了茶楼当先带路。走了不过一盏茶时间便到庞吉宅院外。青砖灰瓦，院落宽敞，虽是朴素却定然舒适。庭院莳花置石，列石榴盆景，饲鸟养鱼，望之惬意。
“王妃光临寒舍，老朽实在惶恐啊。”手边置一盏信阳毛尖，我笑着拦下庞吉：“庞伯不必再忙。王爷军中有事，我不过无事来随意坐坐。庞伯若再这样客气，我可便走了。”
顺从着坐下，庞吉不住暗中瞅我，我只做不知细细品茶，时不时赞一声。直至瞧着他确是按捺不住，方才徐徐开口：“早时听庞伯提起，家中是做珠宝生意的？却不知当时为何选了此条路？”
微露意外，继而平复神色，庞吉谨慎道：“平州之乱时，棘城乃众矢之的。老朽那时受伤，自觉存活无望，却幸蒙王爷出手相救，方得苟延残喘。”言语间感怀渐生，庞吉眼眸闪烁：“老朽之命本不值钱，却是王爷所救，因而不得不勉励生活。选择买卖珠贝时，以为只是权宜之计，却不知不觉做到今日了。”
“财连于命，爱生恶死，人之常情。”我宽抚缓言，“看到如今庞伯一切顺遂平安，王爷心中自然便放心了。只是……”话锋一转，我有意停顿，言归正传：“王爷与我实在感谢庞伯为定山之事鼎力相助，因此见庞伯如今生意未兴……”
我语中有意相助之意已然显然。庞吉立时恢复精神，强摁下萎靡：“王爷于庞吉恩重如山，即便赔上性命也在所不辞。怎敢再劳烦王爷与王妃出手助力呢？”
“庞伯勿要推托。说到底，我能予庞伯的并非实在帮助，而是外道人见解。如何行事，如何扭转局势，归根结底，还在庞伯。”
庞吉露出迷茫神色，但仍言一句洗耳恭听。我浅笑，微微俯首，轻声言语：“庞伯起先也道，今年珠宝生意所赚不如往年，是因商人们层出不穷，俱因利往此行当而来。一枝独秀时，自然风头正盛；若只得平分秋色，倒也不失体面。只是若蜂拥而入，你争我抢，再如何高利的生意，也不得不与众人分羹。”
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