“没错，就是这样。”把实际上完全相同的东西分成不同种类，以不同的价格卖，这在维斯特洛人们眼中仿佛天方夜谭的营销技巧，对曾为现代人的艾格而言却是早已司空见惯的小伎俩：“我仅仅是提供了一种思路，你还可以发散思维。分类可远不止军用、民用两种，还能有高、中、低三个档次。又如口红，调一下色，还能分色号；香皂，按香料配比也能分香型……只要不违法、或者说别违法到引起首相和国王这种级别人物反感的程度，挣钱的办法——永远不嫌卑鄙”
妮娜眼中闪着异样神采：“明白了，我回去就记下来，尽快付诸实施！”
随着台上击杀尸鬼的表演终了，推出黑曜石商品的通告完成，对那根黑曜石长矛的拍卖也结束……广场上的群众开始散去。妮娜意犹未尽地与艾格继续讨论着各种销售方式的可行性……从感情上来讲，仅仅是和偶像兼心上人说话就已经让她愉快，更何况还总能从对方口中听到能涨姿势的新思路？
正兴致十足地交谈着，一名穿着朴素的男子从不远处走来，登上了台阶，语带兴奋地开口打了招呼：“妮娜小姐，您也来这，看他们杀尸鬼的戏么！”
“嗯。”被叫到的妮娜扭过头去，认出了说话者，反应过来便迅速为艾格和来者彼此介绍：“大人，这位是口红膏和香皂的改良者，布莱尔，我和您提过。布莱尔，你面前这位，就是守夜人产业的管理者，首席后勤官艾格·威斯特大人。”
“艾格大人！”布莱尔压根没见过这位传说中的大老板，但这并不影响他判断出其身份——负责验收检查自己的发明、审批资助申请的妮娜已经是了不得的大人物了，能让这种女强人都作出小鸟依人般的姿态，露出崇拜和雀跃表情的，必然是更上一层的角色。思虑至此，赶紧过来一攀谈，果不其然：“没想到能在这见到您，万分荣幸！”
“布莱尔，久闻大名。”艾格表情淡淡地朝他点了点头，面前就是擅长把粉末和液体捣鼓成膏或皂等固体的家伙了，“最近日子过得怎么样，有在研究什么新发明么。”
日子过得自然比原先好多了，若没有守夜人产业的发掘和赞助，只怕他现在还是个整天捣鼓没用玩意的君临小市民，但布莱尔清楚，面前的大人物对自己日子过得怎么样并不会感兴趣，于是直接回答了第二个问题：“我最近正在尝试，把煤油设法固化下来，制成比蜡烛照明效果更好更持久，却比液态煤油更安全的物质。”
“有趣的想法，但我不得不提醒你，就算你的新发明获得成功，由于功能重复，也不一定就能靠单一的性能或安全优势，取代蜡烛和液态煤油、占领市场并赚到大钱。”艾格现在早已不需刻意扮演，随时随地就能进入领导的视角进行指点：“比起改进改良，发明些世上暂时没有或他人急需的东西，才是王道。”
虽然听不太懂，但大人物说话就是不一样，布莱尔心中暗道，目露紧张地盯着艾格：“大人，比如呢，您能更详细地提示下吗？”
我要能详细提示，还要你们干嘛？艾格暗觉好笑，但放松了半天的脑子下意识转动，竟在开口说话前便灵光一闪，自己现在站在的是什么地方？炼金术士公会大厅的台阶上，脚底下深邃的地窖中，囤积着无数远比煤油更致命更恐怖，足以把整个君临都焚毁的野火。
因为安全性太低，野火无法用于常规的战争中，可若能克服这一缺点呢？
……
“行啊，你也别瞎折腾了，我交给你个任务——随便用什么办法，把野火的着火温度提高到安全线，若有可能，把它们也弄成膏状或块状等……更安全更容易运输的状态。”艾格被自己突如其来的想法震惊，他早该想到的：“妮娜，炼金术士公会留守君临的人，你联系得上吗。”
“知道住在哪，应该能找到。”
“派人去找到他，给布莱尔弄几罐野火出来做实验，地点选在城外的产业园里，挑个偏僻点的地方，注意安全。”艾格拍了拍布莱尔的肩，虽然自己可能并不比对方年长多少，但地位和权势让人老成：“好好干小伙子，成功了来办事处找我，重重有赏。”
＊＊＊
看完学士送来的信，艾德·史塔克坐在椅中，揉了揉太阳穴，凝望起桌上的蜡烛火焰。虽然大部分都是好消息，但抑郁感还是飞快溢满胸中。他想去神木林，想跪在心树下祈祷国王的伤势能够尽快好转，但心底深处亦明白此举为徒劳……就算旧神真的存在，在这远离北境的南方，又能有多少神力呢？
一名侍卫敲门而入：“大人，国王要召见您。”
“召见我？”艾德疑惑地重复了一句，不知道劳勃想做什么，但还是决定遵命，他从椅中站起：“走吧。”
……
经过干涸但插满尖刺的护城河和戒备森严随时准备升起的吊桥，艾德进入了城中之城，王家居所梅葛楼。左转右转，艾德来到了国王寝室门外。
巴利斯坦·赛尔弥爵士守在这里，自从那日国王遇袭的事故发生后，老骑士一直陷在深深的自责中，尽管艾德一再安慰他这是自己安排失误和杰诺斯·史林特那蠢货耽误了时间的错，但这丝毫不能减轻老骑士的痛苦。
他没保护好雷加，没保护好伊利斯，如今又没保护好劳勃……身为御林铁卫队长，却屡次无法坚守住岗位履行好职责，没什么能比这更让他痛苦的了。巴利斯坦面无血色地朝艾德摇摇头，艾德明白情况没有好转，心情愈发沉重。
“艾德·史塔克公爵大人，国王之手。”王家总管打开门，高声宣布。
“快进来。”劳勃闷声喊道，声音混浊。
房间内飘散着一股淡淡的臭味，即使被墙边摆满的新鲜花束的香气冲淡依旧隐约可辨。这味道和尸鬼的手臂腐烂后的气味略微相似，人们称之为死亡的气息……正是这一原因，艾德才最终下定决心将尸鬼弄出红堡，但事实证明，要么就是已经太迟，要么就是国王的身体变差与此无关。
劳勃背上被刀捅出的伤口已经几乎愈合，但不知为何身体状况却依旧越来越差，伴随着身体散发出的奇怪臭味，排便也变得越发困难。由于体形和重量，他每次上厕所房间里都像是打了一仗似的……此刻，顶替派席尔为国王疗伤的年轻学士随侍在旁，蓝礼焦躁地在窗前踱步，玛格丽·提利尔像个贤惠的妻子一般坐在床边，却头发披散，满脸憔悴和茫然。
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