隆隆声从远处传来，梅辛·维斯利暗暗掰起手指头开始计数。
一、二、三……
分秒不差，他等到了炮弹命中防御工事后顺着地面传来的微弱震颤。
对无论奴隶还是自由民的所有身处这座城市的人而言，这大概都将是他们最记忆深刻的一夜。
瓦雷利亚的长女，诸自由贸易城邦中最古老强大的瓦兰提斯，第一次遭遇来自狭海对面的敌人偷家，被趁着主力舰队远航进攻君临的时机——打上了门来！
其实他们并没有被突袭——瓦兰提斯早在前天下午就收到了来自里斯的消息，警告称自身遭到了挂着红龙旗的舰队的攻击。然而，这条消息并没有给城邦带来多少备战时间：仅仅隔了一夜，敌方的帆影便浩浩荡荡地出现在了瞭望塔的视野中。
敌袭紧随警报而至，这意味着两种可能：要么是女王舰队绕过了里斯直扑瓦兰提斯……要么就是里斯连女王舰队半天都没挡住，已被敌人一战而下。
鉴于这里讨论的是一座盛行享乐主义，以艺术、奢侈品、床奴和她/他们的情谷欠技巧而出名的中等城邦，后一种可能性极大。
……
女王舰队一接近瓦兰提斯便火力全开，用那种名为“火炮”的可怕武器，秋风扫落叶般摧毁了城邦匆忙间组织起的留守舰队，然后便嚣张至极地航入它那个以硕大而闻名于世、足够容纳整个布拉佛斯的天然深水港，在投石机和弩炮的射程外从容抛锚，开始了这场已经持续了一日半夜的漫长炮击。
虽然夜间不论是轰击频率还是精度都大大下降，但那种可怕的、每隔一段时间便会响起一下的隆隆声还是能定期驱散居民及守军好不容易积聚起来的睡意，让人片刻不得安宁。
临海的防御工事和武器已经被尽数摧毁，守军的士气和战斗意志也已经被削弱到谷底，瓦兰提斯的权贵们已经做好了放弃外城的准备……但敌人虽然放缓了炮击节奏，却始终没有开启他们预想中的登陆作战。
执政官团在简短开会后做出了以下分析：要么就是这支远道而来的偷袭舰队是匆忙间组成，并没有强大的登陆部队可用来消灭城邦守军；要么就是他们在等待城邦内部的盟友起事，好实现里应外合……以最小的代价拿下城市！
有怀疑，自然就有怀疑对象。
而要说到城中有可能掀起叛乱的嫌疑犯，首屈一指的自然就是梅辛·维斯利以及他建立的“雷神”佣兵团——此刻正严阵以待地防守和戒备着的目标：瓦兰提斯大红神庙了。
大红神庙真的是“大”红神庙，这团位于洛恩河东紧靠黑墙的建筑群有君临贝勒大圣堂的三倍大，由巨大的柱子、阶梯、扶璧、石拱、穹顶和塔楼构成的它通身浑然一体，仿佛从同一块岩石上凿出，看上去有点像矗立的伊耿高丘。自瓦雷利亚自由堡垒于末日浩劫中毁灭后，这里便成为了红神教新的宗教中心和至高牧师驻节地。
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