1895年，袁世凯在小站练兵，小站不是地名，而是大沽到天津的一个铁路小站，所属新农镇，距离天津六十余里。
赵建国和袁思祯刚下火车，就看见有汽车等在站外，一个一身戎装的中年人站在车旁，向他们挥手。
这还是赵建国第一次坐这种汽车，感觉跟现代公交车差不多，有些气闷，发动机还发出“呜呜”声，不过这已经是这个时代最好的车型了。
来接袁思祯的军官三十岁左右，颧骨突出，长相有些恶人的感觉，可偏偏挂着自然的笑容，待袁思祯和赵建国一上车，就高兴的说：“丫头啊，你这一去北京，没人陪我老段唠嗑，我老段可都不习惯了，哈哈哈！”
袁思祯笑着说：“段叔，瞧你说的，我才去不到两月，这不就回来了吗？”
“是呀，两月，两月就给我带了个姑爷回来！”军官说完一脸坏笑地盯着赵建国，赵建国问袁思祯：“这位是？”
袁思祯还没答话，中年人就朗声回道：“我叫段祺瑞，你叫我老段就好了，哈哈，要说呢！我以为思祯这丫头会找个找个白面书生回来，可一看见你，风霜刀刻似的，嗯，有点军人气质，我喜欢，哈哈哈！”
段祺瑞说完大笑，赵建国心道，你这思祯丫头差点就要带个白面书生回来了，不过人家却是个货真价实当兵的！
新农镇新军军营，从车窗向外看，空空的原野之上，铁丝网包裹着一片错落有致的平房，小的，大的，方的，就像一个个小盒子。
赵建国看到这片景象，不得不感叹古代劳动人民想象力的——贫乏，不过单调却也正是军人的色彩。
四名士兵如电线杆一般笔直地提枪站岗，见段祺瑞三人过来，立即举手行礼，铿锵有力。
段祺瑞回礼，却把赵建国和袁思祯拦在了警卫室，迎着二人不解的目光，段祺瑞拿起了警卫室的电话，“喂，老袁啊！快出来，你闺女回来了……带了带了……帅不帅？哎，还行吧……嗯，快点啊！”
电话在这个时代还算高科技的玩意，反正中国是十分稀有。
“段叔，你这是干嘛？”袁思祯疑惑地问，段祺瑞搓着手，嘿嘿笑道：“你老爹想给你一个惊喜！”
袁思祯垮着小脸：“给我惊喜？干嘛自己不早点出来在外面候着？”
赵建国说：“兴许伯父有事吧！”
袁思祯翻了白眼，“他有屁事！”
正在这时，一大队军官从里面涌出来，为首一人，胖脸黑须，头戴高跷燕尾元帅帽，胸前别着威武银跨链，正是小站新军督练袁世凯。
袁世凯带着弥勒佛一般的笑容，老远就喊：“丫头啊，你可想死爹了！”
袁思祯把脸别向一旁，袁世凯讨了没趣，却不减笑容，又转到赵建国身边：“哟，小伙子浓眉朗目，不错嘛，叫啥名！”
“赵建国！”
“恩，名字霸气！”袁世凯立刻伸出大拇指，那时候还真没多少人叫这名的！
赵建国看着袁世凯的模样，觉得这个弥勒大叔看上去挺友好的嘛，似乎与坏蛋不沾边啊！
袁世凯带着众人进屋，赵建国坠在最后，悄悄与袁思祯商量待会怎么应付。
在大堂中，袁世凯又向赵建国介绍了小站新军的各位幕僚将领，他们大多是中国在朝鲜战场和黄海海战遗留下来的军官，号称段虎的段祺瑞就是在甲午战争中与学生一起搬炮弹时，被袁世凯发现的！
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