营盘外面生了火，老学者扎起门帘一角，营盘里面映着火光。陈陈坐在靠里的位置，他问老学者：“你要说什么故事，这个我得好好听，说不定是写小说的素材，以后说不准我得重操旧笔呢。”不等他们回话，他又拦住他们，“你们别问什么是写小说，就当没听见，我只是发个牢骚，我是来听故事的。”
老学者没有理他，脸上又出现了老不正经的神色，他自顾自说：“说故事在我，听故事在你们，怎么能混为一谈。”
陈陈听不懂他的胡说八道，干脆不理他，站起身，认真打量起内墙的羊皮图画。
马川拾起一本书，翻开几页，指着一行鬼画符的字，上前问老学者：“我想知道这上面写的什么，这上边的字好像是组成的图，但又觉得是讲的故事。”
老学者眼睛一亮，呵呵笑道：“你想知道，我就能回答。”他拿过马川手里的书，看了几眼，“上边说的你恐怕没兴趣，说的是寒荒之国，有二人女祭女薎，她们正处在两水之间，一人手里拿着兕角酒杯，一人捧着祀神的图案，朝山神作祭献。”
马川吃惊道：“哪里还有国？这书的记载的东西都是真实存在的？”老学者默不作声，这个问题也是陈陈感兴趣的，他仍然在看图，但什么都没看进去，悄悄后退，靠近老学者，想听听他要说什么。
老学者叹了一口气。这下该陈陈吃惊了，老头没想到还会叹气，他回过头，看到他脸上一闪而逝的疲倦，这才是他这个年纪该有的神色，但陈陈感觉这个老头很倔强，一直扮演个不服老的角色，恐怕马川的话触碰到了他一直疑惑但苦于没办法弄清楚的心事。
陈陈的口气不由缓和了，他坐在老学者的旁边，说：“真真假假有那么重要吗？我觉得这种东西放在书里面就应该有他的道理，不必苛求真相。”
听了这话，老学者的面色变得难看，他跳起来，激动道：“重要，当然重要！这些东西被掩埋，必须得有人将它们挖掘出来重见天日，要不然所有人都活在无知和愚昧里......”
老学者的反应让陈陈和马川吓一跳，陈陈自知失言，老学者对待书中记载的东西已经看重得比自己都重要了。
马川上前安抚老学者，道：“陈陈的无心之举，也是为了安慰您，老学者不必苛求于他，他什么都不知道。”陈陈忙点头。
老学者也知道自己过激，脸色变得缓和，叹了口气，苦笑道：“我这一生都在为此奔波，王朝里什么都有，但我却不满足，无数条命换来了一点一点的扩张的版图，大命是命，小命也是命，这是矛盾但又不得不为的事情。”
老学者疲倦地吐出一口气，又说：“我本来想等你们睡着了再和你们讲讲故事，真假不重要，就是想让你们听听，结果把自己搭进去了。”
陈陈不知道要说什么，只能跟着苦笑。马川问：“那内墙上挂着的，是您自己一点一点朝外探索出来的吗？”
老学者回头看了一阵，似乎陷入了回忆往事里，他感叹道：“是啊，不止是我，还有很多人，可活着回来的没几个，漠北原本在王朝的版图里也是漆黑一片，要不是二十年前的那场大战，不知道这么多漆黑的地方还要维持多久。”
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