十天以后，，马烈就不得不停下东进的脚步。他微薄的工钱已经耗尽。正好在洛阳，只好找份事做糊口。接下来的日子，马烈干过各种各样的活。从粮店伙计到担货脚夫，林林总总，还曾被军队给强征入过伍。这些活，不是欺压别人就是被人欺压，无一例外。
在军队里，跟着熟悉了一下铁枪的使用后，就被拉上前线，征讨蜂拥而起的各地义军。
他做了逃兵。起因是当他随队伍开进一座攻克的小城。上面交代让他们去处决俘虏。二三百个男女老幼反绑双手跪在泥水里，哭声震天。马烈负责处决的是一个年龄相若的少年。少年不断哀求马烈，涕泪俱下。
旁边一个老兵见马烈面色蜡黄，嘲笑道“真不是个汉子。看我的！”挥刀把负责的中年汉子的脑袋给砍下来，腔中热血喷出老远。马烈吓得一屁股坐倒地下。老兵见血性起，跨步过来，手起刀落，少年俘虏的哭声戛然而止。马烈开始呕吐，吐到最后肚子里什么都没有还是吐。满脸胡子的老兵仰天大笑。当夜马烈就逃离了军营。
流浪几日后，他在不知名的城里跟了一个老人磨镜。所谓磨镜，因当时用铜镜，使用久了就会不清晰。所以有人专门挑着担子走街穿巷，给人磨亮，赚取微薄钱财。马烈见老者这活好，靠手艺赚钱，就上前套近乎。他手脚勤快，虽然嘴上不是很伶俐，可老人也喜欢有个伴，就收他为徒。
有一日，给一大户人家磨镜。十来面镜子，足足磨了大半天，俩人累的手痛腰酸。结账时候，本来说好的价钱，对方只给一小半。要争论时，被两个恶奴把摊子都给砸了。老人拉住被打破头，跳着要拼命的马烈，收拾破烂回到住的破庙。
是夜，马烈睡不着了。他想来想去，半夜悄悄爬起来，背起自己的包袱，蹑手蹑脚往外走。刚刚走到庙门，老人喊住了他。老人问他离开这里去哪？马烈说：“我不要欺负人，也不要别人欺负我。我要去找这么一份活干。”老人道：“天下乌鸦一般黑，只要你做人，不是被人欺负，就是欺负人。”
见劝他不住，就走过来塞了点钱。告诉他：“别和人打架，不行就回家去吧。”马烈知道老人钱不多，坚决不要。老人说“我老啦，说不准哪天就用不着了。你还年轻，别饿死在路上。”马烈拜别老人，四处流浪。
很快耗尽了钱财。这天中午，三天没有一粒米下肚的马烈在杳无人迹的官路上摇晃而行。但见四野荒凉。这一路行来百里不见一个有人的村子，各处田地干裂荒废。显然是这些年旱灾严重，土地绝收，百姓都流亡了。不时看到路边有倒毙的尸首，干瘪如柴，肢体残缺，像是饿死后被野兽啮咬过。
日头在头顶热烘烘地照着，头晕眼花，饥渴难耐。马烈心想：“难道我要饿死在这里？我再也见不到妈妈了！”
眼前一阵阵发黑，恍惚中听着背后传来马蹄响和大车辚辚声，下意识往路边让开。只见一匹白马从身畔缓步踱过。马烈举目望去，马上骑着个不到二十岁的黄衫女郎，劲装打扮，背负长剑。
女郎和马烈擦身而过时低头瞥了眼。这时的马烈面黄饥瘦，衣衫褴褛。女郎眼中流露出怜悯之意。
马烈好久没有见到这样的眼光，这样像母亲一样目光。他的眼泪一下子涌了出来。赶紧用肮脏的衣袖抹去，可眼泪却决堤般奔流。
女郎秀眉一蹙，勒住马缰，停了下来。盯着马烈看，满脸慈悲。她鹅蛋脸，清丽的眉眼。肤色略黑，自然是日晒风霜所致，但却掩不住透出的英秀之气。
后面一个苍老浑厚的声音道：“因儿，怎么啦？”
女郎圈过马来，回跑几步，到后面去了。马烈回头看去，原来是一行镖队，十来骑押着多辆满载着木箱子的大车。打头的大车上插着一杆三角旗子，黄旗红边，上面绣着福成镖行几个大黑字。后面车上插着两面相同样式的旗子，却分别绣着五个字：生意走四方朋友满天下。
那个黄衫女郎正在一个老者旁边跟他急切说着什么，不时用手指一下马烈这边。隐隐听她爹长爹短地说话，显然他们是父女。
马烈转过头继续赶路，那些人马簇拥着马车从旁边经过。队伍末了的老者骑马过来，用手中马鞭抬起马烈下巴。马烈止住脚步，警惕地看着他。老者五六十岁，高大魁梧。一身灰袍，背后刀柄拴上着的红绸轻轻摆动。鬓发斑白，面容沧桑，一双眸子却是精光闪闪，盯住马烈面庞。
黄衫女郎急切地问道：“是不是很像？！”老者不置可否，撤回马鞭，驱马前行。
黄衫女郎双腿一夹马腹，紧跟上去，继续跟老者小声争论着什么。马烈只觉再也没有力气行进，颓然坐到路边石头上，几欲昏倒。
这时马蹄声响，黄衫女郎赶了回来。对马烈说道：“小兄弟，你这是去哪里啊？”声音清脆，很是悦耳。马烈抬头，勉强打起精神道：“我？我去东面，东面扬州城。”
马蹄声又响起，一个短装结束的镖行汉子也赶了回来。他二十出头，红色脸膛，虽然不俊，却是英气勃勃，甚是彪悍。他对女郎说道：“师妹，做什么呢？”看看马烈，皱皱眉头。
女郎恍若未闻，一双妙目在马烈脸上直打转。马烈被她看得不好意思，低下头去。那汉子道：“理他做什么？赶紧赶路吧。”女郎娇叱道：“关你什么事儿？！”
柔声对马烈道：“去扬州，那好远哦。你这步行，哪里得行。不如跟我去。我们就是去扬州的。”
马烈闻听大喜，抬起头脱口道：“好啊！”跟着想自己与她无亲无故，不觉红了脸皮。
那汉子不满道：“胡闹！别理了，快走。”
女郎对马烈道：“来，上马！”递过白净细腻的右手来。马烈略作迟疑，伸手握住。女郎用力，把他拉上马，坐在自己身前。
那汉子对马烈怒目而视。女郎恍若未见，策马去赶镖队。那汉子紧跟上来，并驱而行，却不敢再多说话，脸色铁青。
来到老者身边。老者白了女儿一眼，淡淡道：“看他饥渴的很了。弄点吃的喝的给他。”说完驱马走开。
马烈问道：“小姐，您怎么称呼啊？”
女郎微笑道：“我爸爸姓张，人称金刀张。我叫张绣因。你叫我姐姐就好了。”取来干粮和水囊，让马烈先行填饱肚子。
两人边行边聊天。原来金刀张是洛阳的福成镖局总镖头，接了一支往扬州去的镖。旁边一脸戾气的是张绣因的师兄杨成山，两人青梅竹马，已经订了亲。金刀张膝下现在只有一女，原本有个儿子在前年因病去世。之所以张绣因如此喜欢马烈，因与她去世的弟弟眉目间颇为相似。更因她心地善良，眼见这个少年若不救助，怕是不久就要倒毙路中，成为野狗秃鹰口中之餐。
路上遇到一伙不成气候的山贼，被杨成山挥刀驱散。马烈看他扬刀迎敌的英姿，羡慕不已。张绣因笑道：“这算什么。你没见我爸出手，那才叫功夫。”马烈心想：“如果我能跟随张老爷子也学这一身武艺，再也不用受人欺辱，挨人白眼了。”却不好意思张口。
转眼快半个月过去，据张绣因说离扬州已经不远。路上张绣因问他去扬州做什么，马烈不便相告，只说是去投奔亲友。一路上，颇得张绣因照顾，饮食起居，无微不至。马烈好生感激，却无以为报。只能在力所能及的范围内手脚勤快，抢着干些杂活。金刀张是个面冷心热的人，对马烈自是不坏。唯一看着马烈不顺眼的是张绣因的师哥杨成山。他面目阴冷，极不友善。马烈也敬而远之，尽可能回避他。
这日傍晚行到一个小镇，众人在旅店歇下。饭后金刀张把马烈唤至房内，张绣因也在。金刀张温言对马烈说道：“再过四天我们就到扬州啦。你亲戚知道你要来投奔他么？”
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