小姨家是渔民，最缺的是柴火。放学后，刘伟达和居佳美的任务就是捡树上掉下来的枯枝，先是抱着回家，后来大了点，就用草绕子一束，背着回家了。
星期天，祖美娟常带着他俩到湖中的荒滩上去割草。
那是个很大的湖滩，几乎望不到边，上面长满了各种杂草。墨绿的，淡绿的，深红的，暗红的，细叶的，阔叶的，还有那成片的芦苇……刘伟达很喜欢这里。每次来，他都会在一片柔软的青草上打上几个滚。
不是所有的草都能生火做饭，祖美娟专挑那茎粗发火的龙骨草。这草的茎呈暗红色，叶子肥厚宽大，像一株小树。
这是项很费体力的活，祖美娟负责割，刘伟达和居佳美负责把割倒的草，拖到一起让太阳暴晒。要是不下雨的话，就在那里等晒干后，居水生用小船运回。要是天不好的话，姨夫就辛苦了，连夜运了回来。
渐渐地，负责割草的换成了刘伟达，小姨则加入到了拖草的行列。
湖滩上常栖息着成群的野鸭，它们在草丛中下蛋，养育后代。刘伟达常会变戏法的从草丛中带回一窝鸭蛋，向小姨炫耀。
居佳美摸摸这枚，又看看那枚，眼里就露出了惊羡的光来。
五年后，刘伟达升入了初中。十个同学中，有五个不愿再读了，他们回家帮父母做些力所能及的事去了。居佳美由于年龄小，留了一级，继续念她的五年级。四个去念初中的同学中，只有小兰和他分在了一个班。
初中的学校，离小姨家有近十里路。那里原是一片荒滩，三面环水，一面临岸，典型的一个微形半岛。
水面又宽又长，学校这里却没有桥。要到学校，往南面走，三里，过了桥，再往回走三里。往北走，五里，来回就是十里。
刘伟达家恰恰住在水的这边，绕肯定不行了，路太远了。所以，水这边的学生就选择了渡船到学校去上学。
渡船有两只，都是家用的小木船，上学前和放学后，两个老头就在水面的两岸划来划去，接送学生。祖美娟有些当心，跑这么远的路，还要过两次渡，她怕刘伟达吃不消，就准备安排他住校。
她本身是个教师，初中学校里也有几个教师认得，请他们帮忙照看一下，也不是多大的问题。
刘伟达是姨父居水生划着小船送他去上学的。船上除了生活用品外，再就是交食堂的米。小姨祖美娟不放心，跟着过来了。当然，小兰以及小兰的生活用品也顺道被捎了过来，她也住校。
食堂并不向学生个人卖饭，而是事先用饭桶装了，再由学生来重新分配。菜自己到窗口去买，有一分、二分、五分、一角四种。一分的是一小勺咸菜，二分的是一大勺青菜汤，五分的是咸菜煮豆腐，一角的大都是一条煎过的小鲫鱼。但那时大家都普遍很穷，多数学生还是用一个小玻璃瓶，自带一些咸菜来就餐。
骂别人叫饭桶，来历可能就在这里，饭装的多嘛。
十个学生共一个饭桶，食堂师傅在第三节课时就将饭装上了。要是学生自己没把饭桶洗干净，或是忘了洗，夏天则容易馊。冬天就更不用说了，冰的打牙。
可就是这么恶劣的生活环境，也没有多少的营养，却没见哪个学生生了病，或是拉了肚子，个个看上去都是生龙活虎。可见，现在的那些营养专家，那些五花八门的保健品，都是忽悠人的把戏，人的适应力太强了。
碗筷学生必须自带，总不能每天带来带去吧。中午就餐的学生，碗筷都放在自己书桌下面的柜中。有一些促狭的小孩，当地人叫“瓢头瓢脑”，常趁人不便时，将别人的碗偷偷的扔进水中。
这些被扔了碗的学生，第二天，没有碗吃饭，急的直跺脚。他们只能等别的同学吃好了，再借他们的碗来吃。那偷偷扔了别人碗的坏小子，则躲在一旁暗暗的偷笑，心里就甭说有多高兴了。
刘伟达在住校的这段时间内，常干这样的事。他是偶然看到别人这样做，出于好玩，也出于报复的心理才这样做的。后来，他看到丢了碗的学生懊恼，着急，心里就有一种说不出的快乐，就不想收手了，常无缘无故的就将别人的碗丢进了水里，一点儿都没有负疚感。
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