“这位是家师罗道人，春秋观长老，在下沈落。”沈落也没有和一个门房一般见识，自报了一下家门。
“原来是罗仙长，沈仙长。”中年男子再次施礼。
“你便是写信到春秋观的马思墨？你和马兴明是何关系？”罗道人这才转首看了过来，开口问道。
“马兴明乃是在下曾祖父。”马思墨被罗道人目光一扫，全身一个激灵，老老实实地答道。
“可有族谱？”罗道人又问道。
“有的，道长请看。”马思墨似乎早就准备好了，从怀中取出一本黑绸封皮的书册，递了过来。
沈落忙伸手接过，双手捧着送到罗道人身前。
罗道人单手抓起书册，只是随意地一翻，便又将族谱抛还给了沈落。
“马兴明当年曾在春秋观学艺，虽然并未有什么成就，却为本观立下一个功劳，因此观中赐予他一枚信物，现在确认你是马兴明的后人，按照我春秋观的规矩，你拥有一次请求春秋观相助的机会。”罗道人转过身来，正色道。
“多谢道长。”马思墨大喜，连连作揖，然后恭请二人入府。
走进大门，前方景色豁然开朗，是一片亩许大小的方形院落，中间是一条两丈宽的青石道路，通向里面的富丽堂皇的正厅。
青石路左边是一处花圃，种满各种花卉和树木，右边是一片池塘，修建了几座水上阁楼，彼此以栈桥连接，塘中浮着一层碧绿荷叶，几朵粉红荷花点缀其中。
院落左右还各有一个偏院，那里也是房舍林立，亭台楼阁，只是隔着院墙，看不清楚。
几人穿过院子，来到正厅坐下，两个年轻秀丽的侍女送上茶水。
“马居士，你写给本观的信中只含糊地提及府中出了鬼怪之事，具体是什么样的鬼物？可曾有人亲眼看到？”罗道人喝了口茶，也没有废话，开门见山地问道。
“守夜的护院老王看到了，据说是个红衣女鬼，不过他也没看真切，当场吓昏了过去，第二天便病倒了，至今都还没能下床。之后家里养的几只护院黑狗接连死掉，死的时候都是七孔流血……还有家里一些地方每天早上都会莫名其妙多出一滩又腥又臭的水渍，有时在前厅，有时在后院，还有一次时直接出现在我卧房里。”马思墨一边说着，一边用袖袍擦拭额头上渗出的汗，面色也有些发白。
沈落站在一旁，一边听马思墨说着诡异之事，一边打量着四周，愈发觉得这座装饰豪华的大宅子有股说不出的阴森。
“眼下虽然只是死了几条狗，还没有闹出人命，可谁知道再过几天会怎样。罗仙长，我愿意出百两黄金献于春秋观，恳请道长降妖除鬼，救我马家。”马思墨越说越是害怕，到最后声音都有些颤抖，起身拱手道。
“马居士客气了，若是真有鬼物为害，贫道自然不会袖手旁观。”罗道人眼中一丝满意之色闪过，但口中云淡风轻说道。
马思墨连连道谢，情绪这才平复一些。
“单凭马居士说的这些，还无法判断是何鬼物，那位卧床的护院可在府中？贫道想当面向他询问一些事情。”罗道人沉吟了一下，又说道。
“这……真是不凑巧，老王本来在府上养病，昨日他的家人不放心，过来将其接回乡下去了。”马思墨擦了擦脸上淌的汗，有些迟疑地说道。
“哦，无妨，马居士说家里每晚都会多出一滩腥臭水渍，从此物上也能看出点什么，不知昨晚家中可有出现此水渍？”罗道人又问道。
“有是有，出现在后院里，只是那东西太难闻，我已经让下人打扫冲洗掉了。”马思墨低了下头，尴尬地说道。
“那几只死去的黑狗可还在？你没有处理掉吧？”罗道人无语，顿了一下后继续问道。
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