大老汪对自己的女儿、金木的堂姐牡丹婚姻的武断，让金木对他的恨推向了极致，推翻了金木认为人心都是肉做的观念，体会到什么是铁石心肠。
牡丹不仅相貌出众、清秀温柔，扎着两条长尾巴辫子，经常穿着粗布花格子褂子，显得十分娇小可人；牡丹还算心灵手巧，会绣花、会做鞋，打毛衣、勾围巾，还会手缝衣服，把多少聪明伶俐的少女少妇都比了下去，连自高自大的水英都赞不绝口：“牡丹将来一定能嫁个好婆家！”
如果牡丹在龙王山女人中排名第二，没人敢称第一，她当之无愧是首屈一指。
但因生活在大老汪这个蛮不讲理、霸道强势的父亲阴影下，牡丹性弱胆小，没有任何反抗精神，对大老汪是百依百顺，从来不让父母怄气，在龙王山是出了名的孝女。到了谈婚论嫁的年龄，自然是媒婆踏破了门槛。小伙子们望穿了秋水，指望牡丹在寒冬腊月绽放。却不知牡丹的父母早有自己的小算盘，一个个满心的希望落了空。
牡丹的哥哥是大妈萝卜嫁给大老汪一并带来的，萝卜的公公因为是恶霸地主，公然对抗游击队、新四军，是血债累累，恶贯满盈，解放后被镇压了。丈夫意外身亡，于是萝卜带着拖油瓶的儿子改嫁给了大老汪。
最令金木费解的是大伯根正苗红，不知为什么娶地主的儿媳妇，可是娶了以后，又有了阶级仇恨，免不了痛打老婆，大妈是历来顺受。每次听到水英议论大妈被打时，金木也学着评论：“一对活冤家，不是冤家不聚头！”
大妈拖油瓶的儿子到了大老汪家，一路茁壮成长，肌肉发达、腰板硬朗，饭吃三大碗、酒喝八九两，可惜空生了个好皮囊、荒废了铁筋骨，因为成份问题，快三十了，娶不到媳妇。不知是萝卜垂帘听政，耍了手段，还是大老汪当官当糊涂了，他竟然强行做主，让牡丹嫁给萝卜哥哥也就是牡丹舅舅的儿子——牡丹的亲表哥，换取萝卜哥哥的女儿白菜嫁给萝卜带来的儿子。他们这场交易真是天衣无缝，显得多么公平正义哦！
然而，没有不透风的墙，丑媳妇还要见公婆面呢！水英很快就闻到风声，爱管闲事的她愤愤不平：“那不全部便宜了你大妈，你大伯的亲女儿只能为你大伯继子换亲！”
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