“东胡别种据幽燕，为北为南近百年。大单于始慕容廆，子皝孙儁并豪贤。”
——郭之奇
这时南明文渊阁大学士，兼兵部尚书，礼部尚书，郭之奇感怀五胡十六国国时期，五燕政权慕容家的诗文。
自古国破难以复兴，南明政权风雨飘摇之际，作为当世南明重臣，实际的宰相，感怀一个五胡十六国中的一个胡人：慕容廆，却是鲜见。
但细细详究其背景，我们会发现这个慕容廆和其背后的慕容燕国，的确不简单！
中古之前虽有“少康复国”，“光武中兴”。然一则：年代久远，史籍语焉不详，真伪难考，二则非主上失德，王莽所篡，疏枝皇族一奋起便能延续汉室。中国历史上屡屡建国，灭国，复国，又灭国，再复国，延续百载不灭者，唯慕容家的五燕政权。
从偏居一隅的辽东蕞尔小邦，到一举入住中原，前燕政权，历四世君王，享国八十五年，疆域极盛之时，“南至汝颖，东尽青齐，西抵崤黾，北守云中”，虽为割据政权，亦曾有一统中原之实力，曾经为当时中国大地上的第一大国。
“北乔峰，南慕容”世人知道“慕容”这个姓氏大抵是从金庸的武侠名著《天龙八部》的人物慕容复身上的事迹得来的。
与最后慕容复的复国大业黄粱一梦相比，前燕在灭亡十四年之后，有一个人破千难万险，历百转千回，率领自己的部族，一路向东，回归故土，拓地千里，扫平内乱，在花甲之即，再一次登基称帝，完全恢复父辈慕容家的疆域，中兴燕国，是为后燕。这个国家的开创之主就是慕容廆的孙子，慕容垂。
这部《燕鸣初啼》就是以慕容垂（少年名为慕容霸）为主线，从其十三岁第一次领兵作战，大破宇文；随父亲出征，攻灭高句丽；镇守徒河，敌国不敢来犯；南征北战，南下进攻羯人赵国，为前锋大将，所克无往而不胜。
人生的前半段虽屡屡为燕国立下汗马功劳，然终为其兄长慕容儁所忌。慕容儁登基称帝，获封吴王，仅为侍中；终慕容儁一生，遣慕容垂到代北，幽平之地平乱，屡屡调遣，不使其久掌兵权。先前慕容垂原本名为慕容霸，其名字中的‘霸’字，终被燕王所妒忌，借故令其改名为慕容垂。在燕王死前，借“巫蛊”之事，拷问其妻段先，段先为段部鲜卑段末波之女，性冷高洁，终不愿诬陷慕容垂，后死在狱中。燕王又逼令皇后之妹可足浑氏继慕容垂之正室，其猜忌之心，可见一斑。
在慕容儁驾崩之后，其子慕容暐登基。慕容垂的兄长慕容恪为托孤重臣，任太宰一职。其人一向赏识慕容垂，慕容垂在这个时期略地河南，攻陷洛阳，威名显赫，按功加封都督荆、扬、等十州诸军事，征南大将军，荆州牧。有兄长慕容恪的赏识，慕容垂确是如鱼得水。
可惜好景不长，在慕容恪死后，慕容暐延续了其父皇对慕容垂的猜忌，召入回都，仅为闲职，一生的抱负无处伸展。
在前燕末年，朝政混乱，同为辅政大臣的慕容评软弱无能，卖官鬻爵，聚拢财货。在桓温北伐之际不能退地，谏言燕主避居辽东，返回慕容家族的发祥之地，中原大好河山拱手相让。
当此之时，慕容垂不避讳群臣非议，领军迎击桓温，终为枋头大捷，稳定了前燕局势。
可惜射向英雄的刀剑总不是来自于阵前，更多的来自身后，枋头大捷功高震主，慕容评等加紧迫害慕容垂，使得慕容垂不得不避祸于前秦。
原本前秦忌惮，慕容垂之威名，不敢发兵攻打前燕。前秦皇帝苻坚闻慕容垂来降，亲自迎接。以为冠军将军，封宾都侯。可谓一人而撬动一国。
但是前秦的丞相王猛发觉慕容垂非池中之物，谏言苻坚要除掉慕容垂。苻坚爱惜慕容垂其才，不忍心杀之。于是王猛祭出了中国历史上的第一阳谋，“金刀计”。此计一度引得慕容垂险些被杀，但是王猛还是低估了苻坚的爱才之心，慕容垂幸免于难，但是却使得慕容垂的爱子慕容麟，死在他国。这也为慕容氏的悲剧埋下了祸根。
在前秦期间，慕容垂收敛锋芒韬光养晦，即使在自己祖国被前秦灭亡之后已然不失为一个臣子的本分。
随着王猛的去世，苻坚的前秦浑中原于一，只余东南半壁晋室犹存，为实现一统天下的宏愿。苻坚不顾王猛死前的忠告，群臣的劝阻，发动淝水之战。
百万大军灰飞烟灭，只留下“草木皆兵”“风声鹤唳”“投鞭断流”的历史典故。
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