这北国的都城如今，也是华灯初上，张灯结彩，街道帷幔布置，于道路交汇之处布置戏台，好不热闹。城中国人也穿戴一新，携妻抱子，准备着这立国以来头一遭的上元节。
佳节日益临近，这燕都棘城的集市中南来北往的客商穿行于此，四周入境的货殖也渐渐繁多，交易也日趋频繁。天下熙熙皆为利来，这燕国强盛自然也吸引四方商客。
这不，上元节这日，城门开关时间还未到，一队队商旅在寅时起，就等待在城门口，一簇簇的等待拥挤不堪，也不顾北国的寒意。卯时初，远处东方的日头升起，朝霞薄雾正喷薄而出，天色渐渐大亮，离开门的时间也越来越近了。
只见城门令缓步登上城楼，向等待入城的行人和客商宣布燕王召命：“燕王召令，大燕国十二载，正月十五，适逢上元佳节，燕王普天同庆。棘城暂停宵禁，城门不闭，各坊市间皆可自由往来。汝等无论来自何方，仅须验明照身，货物查验一次，便可入集市自由交易。燕王十二年元月十五日。”
“咚、咚、咚。”鼓声敲响，紧闭的城门在鼓声之中缓缓打开。
潮水似的人流从城外涌入，一时之间城门处喧嚣热闹，南来北往的客商渐次进入。
这商人的嗅觉向来灵敏。这燕国如今雄据北国，兵势、财货、人才皆冠绝一时，虽居一州，其势比石赵有过之而无不及。
如今又兼收高句丽、宇文两部之利，加之这是棘城旧都最后一次大集市，又恰逢上元节，昼夜不闭市。这商贩，从四海汇聚而来，南至闽越，西及雍凉，北到北海，东达扶桑，皆汇聚于此，欲大赚一笔。一时间城门过关之处宣沸盈天，查验货物的官吏一刻也不曾停歇。
“唉，这东边来的客商向来就是些东珠皮草之类的，您这队怎么皆是铁砂，铜矿？”
城门一老吏查验一队自高句丽来的客商颇多怀疑。
这人虽只作登记勘验的文书，然久在其位，早就练就了一双慧眼，对货物客商一望便知。
只见那老吏起身，看看货物又看看那些商人，只见那些商人手部虎口处有些许老茧，看见有人靠近，不自觉的摸摸腰间。后面押运货物的人双肩紧绷，一副戒备的模样。不像是商人，却有点军士的模样。
老吏心中大疑，不做声，意欲命守备，向城门令禀告疑情。
正在这时一只大手搭在那人的肩头。回头却见一高高瘦瘦，头戴却敌冠，身穿袍袄，外罩金光细铠，腰配龙雀大刀的武士，下着裲裆甲。一眼望之便是王城都尉。虽品级不高，然贴近中枢，所交往者俱是王公大臣，所以一般官吏都卖其面子。
老吏慌忙拱手作揖道：“不知都尉大人到此，小人有失远迎。”
“无妨。”说着那武士从胸前出腰间取下一块腰牌呈于那人，却是军械司的腰牌。
“这些货物是军械司所要之铁砂铜矿还望老吏通融。”
那武士忽又转过神色，笑颜道：“今天诸事繁杂，老吏还未吃朝食吧。”言罢从身旁拿出一块喷香胡饼递给他，那老吏接住，却见饼底却有硌手，细摸一看，确是一块小碎银子。
那武士还是笑眯眯的说道：“如今辽东平定，打仗的没的去处，看着别人行商坐贾大得其利，也想着来做生意，没眼力劲儿，莫怪。”说罢只向那几人使眼色，那队商旅也躬身向那老吏作揖，口中言称第一次做生意，不知礼数。
那老吏看看那武士，又看看那队商旅，略微一迟疑，说道：“放行。”
那武士躬身致谢，直引这队人往城中而去。
在靠近城头的望楼之中，韩寿巡视各处，于这边停下脚步，看着那队商旅进去，脸上露出一丝诡异的笑容。向身边的侍从说道：“事不宜迟，我们往那人府上去吧。”
城内慕容翰府中，如今太阳确是已经完全升起，内室也被早春的朝阳照的一片敞亮。
慕容翰从平宇文一战身负重伤以来，一直卧病在床，许久未曾落地。多亏的侄儿慕容霸和段先的悉心照顾，暗中得到公孙贵嫔的提点，加上韩寿悉心调配的参汤药剂，如今伤情已大为好转，前几日已经能下地走路了。今天他已听闻如今都中举行上元集市，心中也是一阵欢喜。这一日吃过朝食，饮过汤药，顿觉身轻体健，试试筋骨，除了箭伤处有些疼痛之外，余下大部都将要康复。
于是便在庭院之中兀自挥起战刀，又拿出弓箭，到底是宝刀未老，抬弓搭箭，“嗖、嗖、嗖”只见直入靶心。
“好。”却闻得庭院旁有一人叫好。循声望去却见一头戴进贤冠，虽穿着小袖长袍，却是右衽的汉制，腰间却佩这一根金玉腰带，下身却穿裤褶，到底是胡汉杂糅。
“原来是韩大人，快请快请。”说罢收其刀箭，延请韩寿往内室而去，命人奉茶，自己去更衣。两人相对而坐。
“建威将军，襄平一别今日才见，失敬失敬。”韩寿率先说道。
“多谢韩大人的参药，如今身体已是大为好转。”慕容翰拱手致意。
“建威将军那里话。”韩寿微笑道，“下臣举手之劳，如今诸侯并立，将军千金之体，对于燕国万无有失啊。”
“如今国势纷扰，幸赖诸位大臣，王公戮力同心，我燕国方得稳固。”
“我燕国有今日之势皆有赖于将军，若无将军，燕国不复有如今之势。”
慕容翰却是心惊，忙道：“韩大人此言差矣，我燕国之势皆赖燕王，燕王在上我等做臣子的，定当恪尽职守，尽心竭力。”
这时烹茶的水烧开了，一旁的侍女慌忙上前，拿起茶壶，向那将细细研磨好的茶粉和着香料冲泡。
分成两杯，各奉于二人。
韩寿缓缓举起的茶杯，轻轻一珉。
“燕国之势，如今积重难返，若只见其表，当如烈火烹油，花团锦簇。如不见其里，其势危矣。”
慕容翰却是上身一阵微颤，随即恢复平静道：“韩大人之言可有凭据。”
“若无凭据何来有此之说。”韩寿放下茶杯道，“将军，慕容军擅自出击，引宇文之役岂止是贪功？高诩、刘佩身死岂非能免？高句丽之役辽东世人纷纷出逃？”
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