一
卡洛恩靠在马厩里的柱子上，嘴里嚼着糖果。这里是比武大会会场旁的马厩，所有参加比赛和前来观摩的骑士们的马匹都存放在这里，并且有专门的人员负责看管。而骑士则在旁边的空地上搭起帐篷，在帐篷里暂住几天。
旁边两个年轻人正饶有兴致地聊着天。他们都是骑士的侍从，年龄大一点的叫托雷，小一点的叫安杰。两人正在讨论着关于比武大会的事情。
托雷说：“你有听说吗？这次比赛不同于往年，今年的冠军能够迎娶洛德莱格唯一的公主，艾丽卡，而国王在昨天突然宣布只有能够屠龙的勇士才有资格牵起艾丽卡公主的手。”
小个子的安杰说：“我听说了，那老国王甚至不惜花重金从布雷兰人那里买了一条真的飞龙过来。不然以往在比武大会胜出的骑士会跟去年的冠军交手。”
“唉，故事总是这样，要想迎娶美丽的公主，就必须用滴着血的龙头去换她的芳心，却从来没人问过飞龙和女孩的感受。”
“这像是一个古老的魔咒，为了一位素不相识的美丽女子，一腔热血的骑士们什么都做的出来，更别说那是洛德莱格的公主。”
“反正我是不担心我侍奉的骑士老爷会过这趟浑水，他今年已经快七十岁了，对于这种事实在有心无力。他现在最要紧的是赶紧攒够买棺材的钱。”
“我的主子恰恰相反，他今年二十八岁，在来这里之前，已经赢得数场比武的冠军，现在他最需要的就是一段名正言顺的婚姻。”安杰说，“只不过他很少谈及自己的过去，只会在在报名比武的时候，说自己是‘逆刺’赫拉尔的后代。”
“哈，别开玩笑了，”托雷脸上的笑容带着戏谑，“你难道不知道赫拉尔一生未婚，根本没有血统纯正的子嗣，就算有，也是……”
“我当然知道，但是他一直坚信自己身上流着纯正的逆刺之血。人总是要给自己留一点美好的念想嘛。”
“也是，像我的念想就是每天干完活能喝一杯冰啤酒，如果连这都没有，那我还是死了算了。”托雷回头望了一眼自己的马匹，“他们差不多该回来了。先不聊了。”
“好。”
托雷走后，卡洛恩吐掉嘴里的糖果，朝坐在地上的安杰走过来，向他打了个招呼。在两天前，罗宾带着他来到这里，他说他不想错过这场难得的盛会。于是卡洛恩就认识了安杰这个跟他有着同样身份、相似经历的男孩。
看见卡洛恩走来，安杰笑着问他：“罗宾真的不打算参加比武了吗？”
“是的。早上有一队士兵来把他带走了。他说他有事要办。”
“我不信，”安杰笑着对卡洛恩说，“像他们这种雇佣骑士，只有在犯事的时候才会跟士兵们打交道。”
“我并不担心他。”卡洛恩耸耸肩，“他总是有办法应对这些。反倒是你的骑士老爷，如果能成功打进最终对决，他真的要独自面对那条飞龙？”
“你得理解他，毕竟对他这种出身卑微的选手来说，这是唯一能翻身的机会。”
“这么说，你也不相信他是‘逆刺’的后代？”
“我信啊，当然相信。等你见识到他的身手就知道了。我敢说他绝对是这场比赛的黑马。如果不是流着英雄的血，他绝对走不到今天这一步。”
“可是光我相信有什么用呢？”安杰用指甲抠着木栏杆，“他又不像那些财政官或是裁缝的儿子，只要花上一千辛克莱金鹰就能在随便一个骑士团里买一个位置。”
卡洛恩点点头，他昨天才看见一个身着华丽金纹铠甲的家伙被几个街头混混拉到小巷里暴打。
安杰靠在栏杆上，长出一口气，“不过命运也算是相对公平的，虽然住不进高大宽敞的宫殿，只能在这个大陆流浪，路途艰苦，但我们都从中学到了很多，也体验到了很多特别的情感。”
“这倒是。”卡洛恩又点点头。
“嘿，他来了。”安杰兴奋地站起身。
卡洛恩回过头，迎面走来一位高大壮硕，身着蓝缕银甲的男人，他那饱经刀剑舔舐的铠甲上布满了密密麻麻的刮痕，脖子上围着一条稍微褪色的深蓝色丝绸，腰间夹着一顶厚实的头盔。
“你小子不去干活，跑这来闲聊。”男人揉了揉安杰的乱发，找了块小凳子坐下。安杰蹲下身子，帮他脱掉板甲护胫。
卡洛恩知道男人的名字，坎伯兰·瓦尔加斯，著名的“逆刺之子”。
“你明天要跟谁交手？”安杰兴奋地问他。
“还不知道，不过我拿到的身份是旗鱼，运气还不错。”
“啊哈，旗鱼！英勇的旗鱼将在长枪对决里一往无前！”
“不止是长枪对决。”坎伯兰笑着说。
二
马库斯和一位身着黑色皮衣，头戴鸟嘴面具的医师并肩走在王宫庭院旁的长廊上，庭院里的人向他们投来奇怪的目光。
“假如一会在寝房里遇到我父亲，你千万不要露馅。”马库斯低声对身边的医师说，“艾丽卡已经三四天没说话了，也没吃东西，每天就喝几口水，”马库斯轻声说道，“在此之前，她还能简单说两句话，吃一点流食。”
“放心，我又不是没觐见过国王，”罗宾的声音从那长长的鸟嘴下传出，“我担心的并不是这个，听你对艾丽卡公主的描述，恐怕病情又有所恶化。”
“走吧，走快点，”马库斯催促着罗宾，“你马上就能见到她了。”
他们穿过国王大厅，这里摆放着数张长桌，每张能坐下约五十人。此时有不少仆人正在为晚上的宴会准备着，他们将白金配色的桌布盖到桌面上，并摆上黄金做的烛台和银质餐具。
一路无言，他们来到一道长长的旋转楼梯之前，公主的寝房就在楼梯尽头，一座高塔之上。
楼梯尽头是一扇龙血木门，门前站着两位金甲白袍的守卫，他们是国王的贴身侍卫。两位守卫仔仔细细地搜查了罗宾全身，然后朝马库斯点点头。
马库斯轻轻推开那扇木门，一张大床出现在罗宾面前，床边坐着的正是洛德莱格的国王，德尔林·托兰。他头戴一顶黄金羽翼王冠，身披金缎镶边的红披风，披风上画着一只仰天巨鹰。
国王紧紧握住艾丽卡公主的左手，那位公主，饱受病痛折磨的公主，收拢着双腿，盘坐在床上。她身穿一件白色的丝绸长裙，盖住她消瘦的身体，脖子上挂着一颗海蓝宝石，正散发出淡淡蓝光，黑色的长发一直垂到国王的脚边。
她的半张脸被薄如蝉翼的面纱盖住，不难发现她的脸颊上长满了细小的鳞片。但丑陋的鳞片暂时没能吞噬掉公主的美丽，她紧闭着双眼，长长的睫毛轻微颤动着，精致的面庞让罗宾想起很久以前遇到的一位精灵女孩。
在房间里还毕恭毕敬地站着几位老修女，她们一直守在公主身旁，不论日夜。
国王转过身来，罗宾能看到他的脸上还留着一道泪痕。
“啊，是你啊。”国王轻声对马库斯说道，“这位就是你说的医师？”
“是的，父王。”
国王站起身，擦掉脸上的眼泪，走到马库斯身边，拍了拍他的肩膀，说：“这边先交给你们了，我得去教会那边一趟。”说完便走出房间，身后的木门又被轻轻合上。
他走后，马库斯对罗宾说：“来吧，看看你说的办法有没有效果。”
罗宾从腰包里掏出几根玻璃试管，里面装着黄色和红色的药剂。
“你先跟她说一下，这些药物可能会引起强烈的不适。”
马库斯走到床边，坐在刚刚国王坐过的木椅上，脱下白色手套，握住公主的左手，轻声说：“姐姐，我是马库斯，你能听到吗？”
艾丽卡缓缓睁开眼睛，黑色的眸子如夜空一般深邃。她微微点了点头。
“一会这位医师会给你注射一些药物，可能会让你十分难受，请你稍微忍一下。”
公主再次微微点头。
罗宾先是打开一根试管，用带有气囊的玻璃注射器吸出黄色的药剂，然后注射进公主的手背上的静脉里。
“这是研磨过的太阳花粉末和黄金露滴混合而成的药剂，能净化她身体里的大部分深渊毒素。”罗宾低声对马库斯说，然后又打开另一根试管，从里面吸出红色的药剂，
“这是火焰花粉末和火种石粉末混合而成的药剂，来吧，还需要你的一滴血。”
马库斯从袖套里掏出提前准备好的一片小刀片，割破自己的食指指尖，将一滴血滴进注射器的药筒之内，红色的药剂瞬间冒起无数气泡。
罗宾轻轻摇了摇针管，等待药剂温度降低，然后再将这红色的药剂注射进公主体内。
“这一剂能缓慢地燃烧掉她体内残留的毒素，但同时会带来强烈的痛感。”
马库斯能感受到公主的呼吸明显加深加快。
“但是这样只是能减缓病症，”罗宾收起器具，“深渊盘踞在她的大脑里，这些药物只能清除身体的毒素，如果不尽快找出这一切的源头，毒素又会很快回到她的身体。到时候单凭药物的话就难控制了。”
“那我们该从哪开始找你所说的源头？”
“这我不敢确定，深渊通常会在一个地方聚集，形成稳定的母体，然后再逐渐扩散到周围区域。这种集中点可能在几百米深的地底，或是各种山体、巨石之内，甚至是某一间废弃的房屋。现在还没有有效的手段能准确找出它们的位置。”
马库斯叹了口气，说：“走吧，到外面去说，让我姐姐安静一会。”
他们轻轻推开龙血木门，又轻轻地合上。
回到那条庭院里的长廊上，马库斯对罗宾说：“你能不能提供一些思路，我实在不知道该从何找起。”
罗宾想了想，说：“在发生这件事之前，艾丽卡公主除了王宫，还去过什么地方吗？”
“她平时都在大教堂里，偶尔会去外城的平民区里。”
“她去那种地方干嘛？”
“她去那里的医院里帮忙救助一些病重的人，当然人们都不知道她是洛德莱格的公主。”马库斯摇摇头，“在我很小的时候，她就跟着教会里的修女们一起去那里了。”
“这样啊，”罗宾点点头，这种病是不是大部分都发生在外城区？”
“是的，而且集中在医院那一块附近。在王宫内很少有人得病，至少我知道的不多。最近一段时间来外城区频频发生这样的事，医院里的患者一天比一天多，艾丽卡也比以前更经常去那里……啊，原来如此！”
“答案呼之欲出，”罗宾说，“可是这段时间不是五月节吗？你们为什么不取消活动？外城区至少多了两万人。”
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