一
和煦的阳光倾洒在椭圆形的比武会场上，观众席上人头攒动，连一只苍蝇都挤不进来。嘈杂的人声此起彼伏，为即将到来的比赛积蓄气势。
比武大会的第一个项目便是长枪比武，所有的骑士都要披挂上阵，在此之后，还有射箭、骑马等比赛项目，最后只会有不到四分之一的人能胜出，他们将进行下一轮的比赛。
由于第一轮的长枪比武参赛者众多，为了方便观众们记忆，选手们会分到一个临时名号，通常是某种动物或植物。
坎伯兰的名号是“旗鱼骑士”，而他今天的对手是来自希诺维的“夜莺骑士”。
传令官高喊出骑士们的名讳，他们骑到豪华的看台前停下，朝台上的洛德莱格国王、艾丽卡公主和亚特里的赫尔克里公爵以及一众来自其他王国的贵族们垂枪致敬。在此之后，最先登场的两组选手来到各自的赛道上，等待冲锋的号令。
坎伯兰戴上他的头盔，视野里只剩一条细长的缝，在那一刻，他只能听见自己的呼吸声在头盔里回响，胯下的战马急躁地跺着脚。
这是令他陶醉的一刻，对决前的兴奋涌上心头，每一次呼吸都刺激着全身的神经。他将长枪放低，朝向左侧，越过马头和双方之间的木栏，左手抓紧木盾的皮质把手，护住自己左侧。蓝色盾面上面绘着一只跃出水面的旗鱼。
喇叭奏响，胯下的战马无需催促，老练地小跑起来。坎伯兰稍微压低身形，双腿夹紧战马，他的视觉仿佛延伸到了长枪之尖，在那里，他能看到对手在快速靠近，看到了，那只朝着他飞来的夜莺。
坎伯兰踢了一下马刺，战马全速奔跑起来，身下的马蹄声有如波涛般起伏，肩上的深蓝色丝绸流进风中。
“橡木钢铁，保我周全，战马长枪，勇往直前。”
在半次心跳之间，坎伯兰的长枪在对手的肩甲上撞了个稀碎，同时他的盾牌也被击中，耳旁传来一声闷响，巨大的力量击脱了他手里的盾牌，并将他整个人震得后仰，刺眼的阳光涌进头盔的视缝，瞬间清空了他的所有感觉，疼痛，抑或是兴奋。他只能听见血管里血液的奔涌声。在一阵地动天摇后，他重新抓住缰绳，把自己拉起来。
两匹马摇晃着相向而过，“旗鱼骑士”努力稳住马匹，巨大的冲击让这头牲畜东倒西歪，人和马止不住地打滑、摇晃，而“夜莺骑士”已经摔在泥地上，他的白色战马自顾自地跑开了。夜莺艰难地爬起来，从腰间抽出佩剑。比赛进入第二回合，下马步战。
坎伯兰从马上下来，也抽出自己的长剑，双方缓步靠近，夜莺骑士单手持剑，刚刚的长枪对撞让他的左臂麻木无力，唯一能仰仗的只剩他的右手。而坎伯兰则一手握住剑柄，一手抓住剑身，剑锋微微偏向对手，双眼紧盯着对方，他的左手也在隐隐作痛。
夜莺率先发动攻击，他依靠武器长度的优势，以极快速度刺出一剑，旗鱼敏捷地躲开，夜莺没有犹豫，顺势横向一斩，却被旗鱼用剑身格挡下来，金属相碰，迸发出激昂的尖鸣，在电光火石之间，旗鱼扭转剑身，将对方的武器甩向地面，同时顺势使出一记肘击，砸在对方的下颚上。
这一记肘击仿佛直击灵魂，夜莺被打得连连后退，差点一屁股坐在地上。旗鱼迅速跟上，夜莺急忙挥出一道斩击，试图逼开对手，却被旗鱼的剑刃绞进臂弯，下一秒，旗鱼抓住他的手臂，将他甩过半圈，压在身下，剑刃划过一道漂亮的闪光，在对手的脖颈旁停下。
胜负在两次呼吸之间便决出，当观众们反应过来，瞬间爆发雷鸣般的欢呼声，坎伯兰摘下头盔，阳光像黄金织成的披风，盖在他身上，他举起双手，兴奋地高呼。
其他赛场的对决也相当精彩，“棕熊”砍断了“郁金香”的弯刀；“蔷薇”用盾牌击飞了“白尾鹿”的头盔；“海鸥”则用连枷击落了“蝰蛇”手里的斧头……
第一天的比赛就收获了无数次响彻云霄的掌声和欢呼，对于还未上场的参赛者来说，这无疑是相当好的兆头。而对于坎伯兰来说，更是如此。
二
辛克莱皇家书库是一座在王宫东边的大型圆顶建筑，这里有着让全大陆的学者都羡慕的丰富馆藏，从广受欢迎的《洛德莱格民间故事收集》到存世稀少的《魔法起源》，都能在这里找到复刻本和原本，甚至还包括一些“失传”已久的典籍。
此时正值五月节，书库里只有几个管理员在日常维护那些脆弱的古籍。阳光穿过从穹顶上的彩色蝴蝶窗，撒下零星光点，为这座书库更添一份神秘色彩。
马库斯穿着一件黑色金边长袍，头上戴着镶着红色玛瑙的黄金头箍，举着一座烛台，穿梭在一排排高大的书架之间。
他在挂着“深渊之灾相关书籍”牌子的书架前停下。关于那场灾难的书籍大多都没落于漫长的时光中，而辛克莱书库里保存的这些都是为数不多的存本。
马库斯将烛台放在书架旁边的小梯子上，借着烛光，他从书架第三层小心地抽出一本厚厚的书，然后拿起烛台，来到书库大厅的阅读区。
这是一本相当有年代感的书，铁皮包边的木质封面上写着金色的“破碎的希望”字样，翻开书本，一股陈旧的气息扑面而来，书本的扉页是一张用抛光后的金箔和昂贵的彩色颜料绘成的人物插画，那是一位穿着白袍、头戴黄金羽翼冠、面容和蔼的老人，橄榄枝做成的腰带缠在腰间，他一手拿着一根火把，另一只手高举一把白色与金色交织而成的圣剑。
“圣王赫尔伯莱，伟大的希望与救赎之神。”
马库斯翻到第二页，这是有另一张插画，画的是一位与巨大怪物战斗的战士，他的头盔碎了一半，露出他的半张脸，身上的铠甲也支离破碎，甚至连手里的剑也碎成几段。尽管如此，他仍凌驾于黑色的怪物之上，手里的半根碎剑发出白色的光芒，照在怪物扭曲狰狞的脸上。
“圣王的使徒阿斯特，英勇的希望之剑，曾在深渊之灾中独自斩杀黑牙之兽，在战争结束后回归王的圣土。”马库斯用手指轻轻敲着桌面，“看来罗宾说的没错，传说并不完全是传说，神明还是有迹可循的。不过那神秘的天空之城，究竟会在哪里呢？”
他继续翻开羊皮书页，后面都是关于阿斯特的传说故事。作者用大量的笔墨和极其浮夸的语气来讲述英雄与一位凡人女子的爱情，这让马库斯十分反感。
“神明真的会爱上凡人吗？”他想。
直到书本的最后一部分，马库斯终于找到他想看的。
“天空之城圣科塔斯，白王的圣土，光明的起源，”
“王的使徒阿斯特曾向他的爱人透露，从矮人王国的南边海岸启航，找到六月星空中的宝灯座，跟随着宝灯座角落那颗最亮的星星一直前进，就能在七月的第一缕曙光照在桅杆时看到那座位于大海之上，隐藏在云雾之中的城市。”
马库斯静静地合上书，他的思绪正慢慢越过六月的宝灯和七月的曙光……
三
五月节的辛克莱处处洋溢着欢声笑语。
人们聚集在比武大会赛场旁边的空地上，他们在此高歌，在此起舞，欢快的音乐伴随着啤酒的泡沫和野花的芳香，萦绕在每一个人身边。
卡洛恩坐在一个橡木酒桶上，静静地看着不远处一对年轻的情侣。
男孩穿着一件绿色上衣，棕色马裤，四方脸上有着点点雀斑，高鼻梁、低颧骨，嘴里还吹着一架口琴。
女孩则穿着一件淡黄色的裙子，金色的麻花辫搭在肩上，她的脸有如云朵般光洁，圆润的五官让人不禁心生爱意。她依偎在男孩身旁，美妙的爱情为她的脸颊染上可爱的红晕。
男孩吹着一首《山边的斯卡利特》，女孩则伴着旋律歌唱：
“亲爱的朋友，
你也要去山边的斯卡利特吗？
请为我捎个口信，
去给一个居住在那的人，
让他剪下海面上的月光，
为我披上白色的头纱，
他曾是我真爱的恋人。
亲爱的朋友，
请你去一趟山边的斯卡利特吧，
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