一
卡洛恩拔出插在大蛇眼睛上的长剑，用力甩掉上面的污血。战斗带来的热血逐渐退去，铺天盖地的冷气袭来，卡洛恩不由得打了个激灵。
他喘着气，来到一根石柱旁坐下，被大蛇击中的左臂传来尖锐的疼痛，脑子里像是一锅煮沸的开水，四肢无比麻木，嘴里满是血腥味。
“只要我这次能活着出去，我一定要找一位大诗人给我的故事写一首诗。”他的笑容充满苦涩。
周围突然又传来某种东西破裂的声音，卡洛恩赶忙起身，只见一个被黑色丝状物体包裹的巨卵被撕开一道口子，里面的粘液倾泻而出，带出了一个模糊的黑色影子。
那东西缓缓舒展开身躯，它像是一条被蛆虫啃掉一半的蛇，暴露的血肉上面覆盖着残缺的鳞片，只剩白骨的头部大张着嘴，而腹腔之间流动一种介于流体和雾气的黑色物质，它们最终汇集于蛇嘴里的一个暗紫色球体，它闪烁着蓝色、黄色和白色的光点，像是魔法师的水晶球。
奇怪的是，当这个怪物破卵而出后，洞窟里其它所有的卵都迅速塌陷、干瘪，并且发出血肉燃烧的闷响，直至最后，只剩一滩黑色的液体在地上冒着泡。
手中的长剑爆发出刺眼的青光，并且剧烈颤动起来，而它的主人却呆呆地盯着蛇嘴里的那个暗紫色的光球，一动不动。
卡洛恩的黑色瞳孔逐渐收缩，慢慢变成跟光球一样的暗紫色，灵魂在那一刻离开了他的身躯。
在卡洛恩的意识里，他在一片辽阔无垠的空间里醒来，抬头，是深邃无边的星空，低头，也是深邃无边的星空，他凭空悬浮在一片瑰丽的蓝色、翠绿色、紫色和红色里。在这里，时间仿佛有了质感，一分一秒皆从他指缝间流过，碎成一个个金色的光点，飘向极远极远的深空尽头。
艾尔斯坦，传说中时间的终点，永恒的囚笼。而精灵们却认为，这里是时间的起点，万物的起源。
突然，从无尽的深空中传来一道震荡，所有的颜色，蓝色、翠绿色、紫色和红色开始流动起来，有如轻柔的丝带一般，最终汇入一个白色的光点。
下一秒，光点极速扩大，强烈的光和热将卡洛恩完全吞噬，耳旁传来巨大的嗡嗡声，脑海里像是有什么在燃烧；他感受到了一种极其特殊的感觉，像是一觉醒来，恍若隔世。
永恒在那瞬间碎裂，数千万年的冷与热、兴与衰、悲与乐如潮水般袭来，卡洛恩感觉自己的身躯有如风中的一块石头，正一点一点的消散……
光线逐渐暗淡下去，卡洛恩睁开眼睛，发现自己站在无边的漆黑之中，这一次空间里面没有任何颜色，只有黑色，无边无际的黑色。
他试着向前走出一步，发现自己站在没过脚踝的水里，双脚拨开水面，一片死寂的空间里开始回荡起清脆的水波声。
黑暗，黑暗，还是黑暗，长久的黑暗，一眼望不到尽头的黑暗，令人绝望的黑暗。
卡洛恩慌了，他开始奔跑起来；他张开双臂，大声呼喊，但是除了黑暗，无人回应。
不知跑了多久，他停下来，喘着气；一滴水从他脸颊滑落，他不知道那究竟是眼泪还是汗水。
他跪下来，双手掩面，放声大哭；他不知道自己为何而哭，他只感觉到自己仿佛被人挖走了心脏，取而代之的是一块冰冷的石头；巨大的悲伤有如黑色的流沙，一点一点将他吞没。
又不知过了多久，卡洛恩睁开满是泪水的双眼，淅淅沥沥的雨点从灰色的天空之上投下，滴落在他面前的土地上。他抬起头，看见一颗颗巨大的火球划破天空，撕裂雨幕，从远方的山脚下投来，呼啸着在他身边炸开。血红色的火焰将他吞噬，但他感受不到任何温度。
一个模糊的身影破开火光，朝着他快速冲来，在即将撞在他身上时，卡洛恩抬起双臂，抱住头。
结果什么也没发生，模糊的身影穿过身后的火光，朝远处奔去。
卡洛恩缓缓地站起身，嘶吼声、沉重的脚步声、血肉崩裂声和惨叫声将他团团包围住，一支小腿粗的弩炮箭从远处飞来，贯穿了他身边一只体型硕大的怪兽，黑色的血液溅起六米多高。
他转过身，一座陡峭的峡谷在他面前危立而起。雨越下越大，泥水混着碎石从峡谷里涌出，随之而来的，还有密密麻麻的黑色兽群。
它们嘶吼着，咆哮着，兽角有如长矛般林立，兽牙有如刀剑般锋利，皮毛有如铜墙铁壁；它们在雨幕里冲锋，在雨幕里死去；投石车、巨弩车、弩炮和长弓轮番发射，魔法师也释放出漫天的光箭，钢铁，木头和魔力组成的弹幕，比空气里的雨点还要密集。
即便如此，黑压压的兽群依旧势头不减。它们踩过同伴的尸体，不断朝着山脚下的城墙进攻。
沉重的钟声从城堡的高塔之上传来，一道雷电在西边的天空炸开，电光照亮了这座山间的城堡：怪兽们的血液在城墙前汇成一道黑色的护城河，它们踩着彼此的尸体，爬上城墙，红色的血雾也开始加入这场死亡的盛宴。
卡洛恩迷失在这尸山血海中。突然，一声响彻天地的吼声从灰色的天空中传来，光线逐渐消逝在天边，空气像冰块一般凝结，在那瞬间，卡洛恩再也听不到任何声音。
遮天蔽日的庞大身躯在下一刻从天而降，砸在山脚下的城堡，又是一声震碎耳膜的巨响，冲击波混杂着浓稠的沙石和尘埃，如海啸般席卷而来。
黑暗与沉寂再度降临。
……
“我做了一个很长很长的梦，”少女的声音清柔甜美，“我梦见你踏过半个世界，在黄昏来临前走进我的花园，拥我入怀。”
“我梦见我们沐浴在黄金树的光辉之下，精灵的圣歌将我们环绕。”
“梦里还有我们的小屋，它建在森林的怀抱里，在靠近天空的湖泊里。还是说，你喜欢建在海边的草甸上？”
“你要走吗？在下一个月出前？”她的发丝带着蔷薇的芳香，她的叹息如山风般静谧。
二
罗宾举着火把，走在阴暗闷湿的水道里。火光照亮了他杂乱的棕发，还有粗短的胡茬。
他穿着老旧的皮夹克，胸前的皮带上挂着几个玻璃瓶，里面装着一些棕红色的液体；另一只手拿着一根用龙血木做的短手杖，上面有金色的枝叶状纹路，手掌握住的地方还镶嵌着一颗晶莹剔透的翡翠。
脚步声从身后传来，罗宾警惕地转过身，手里的法杖嗡嗡作响。
“别紧张，奥兰德先生，”火光下，瑟希雅的脸逐渐明朗起来，“在马库斯王子的好言劝说下，我决定勉强相信你的判断。”
她一身干练的深蓝色旅行装束，戴着一顶卡托利亚白金头箍，一双黑色眼睛依旧闪烁着锋利的目光，尖下巴、薄嘴唇，紫罗兰色的长发盘在脑后，手里拿着她的黑色法杖。
“没想到你还是高阶术士。”
“很奇怪吗？是我看起来太年轻了？还是你见过的魔法师太少了？”
“不，都不是。”罗宾撇撇嘴，“我认识的高阶术士不在少数，只是他们都不会用读心术跟新朋友打招呼。”
“哦得了吧，”瑟希雅翻了个白眼，“你还跟这件事过不去？”
“一个人最珍贵的东西不是金钱、权力或者其他什么，而是他的回忆。这很难理解吗？”
瑟希雅皱起眉头，“如果你实在有什么事情放不下，你可以赶紧回头，到城中心随便找一家酒馆，喝个烂醉，然后再从旁边拉一个人过来，告诉他你有多么不幸。”
“但现在没人在乎你的那些故事，如果你想一分不差地从王子手里拿到酬金，你就应该有相应的表现，至少也要像一个男人一样，把肩上的责任放在第一位，而不是像个青春期的傻小子那样多愁善感。”
“好了行了，瑟希雅女士，我并不想了解你对于男孩和男人的看法，”罗宾双眼眯缝起来，透出怒意，“我也根本没有想要让谁来安慰我，”
“你觉得我故作玄虚，跟那些招摇撞骗的老东西一个样，甚至比他们还不如，就因为我不满你的所作所为，不满你未经允许就读取我的记忆；你觉得我不过是一个为情所伤的蠢货，根本配不上马库斯王子开出的高额酬金。”
“见鬼去吧，”罗宾喊道，“我的不满，是因为某个丝毫不知尊重为何物的女巫触碰到我的底线，仅此而已。”
“管好你的嘴，”瑟希雅攥紧了手里的法杖，蓝宝石震颤着发出威胁性的光芒，“你敢再出言不逊，我会让你知道舌头对你来说有多重要。”
“少威胁我，”罗宾轻蔑地看着她，“我不是什么有勇无谋的游侠，也不是什么弱不禁风的赤脚医师，我是奥兰德·格雷瑞文，”
“你不认识我，是因为当我的名字传遍大陆的时候，你都还没出生。我劝你收起那该死的自命不凡，大陆上不是只有你一个高阶术士，比你层次更高的，也大有人在。”
瑟希雅闭上眼，沉默了一会。
她睁开眼睛，对上罗宾的黑色瞳孔，随即熄灭了法杖的光，自顾自地朝水道的深处走去。
三
地下洞窟的黑色物质已经蔓延到了下水道的后半段。顺着水道一路往下，两人很快便遇到第一个障碍。
罗宾举着火把，蹲下身子，仔细查看地上的一滩黑泥。
它有着石油一样的质感，却能够像蛞蝓一样蠕动，当火光靠近它时，它立刻朝着反方向爬去。
“暗痕，‘深渊’的实体存在。”瑟希雅在一旁轻声说道，
“在《灭世浩劫》一书里面有提到过，这种物质有着接近魔力的性质，但是外在表现却截然相反。有学者认为，它是纯净的魔力经过千万年的沉淀所形成的物质，而且有的还演化出了惊人的智力。”
罗宾点了点头，然后用火将地上的黑泥引燃。
“不过它们极度怕火，像这种只是最低等的。”罗宾低头看着地上熊熊燃烧的暗红色火焰，“最高等的暗痕，也就是所谓的‘深渊之眼’，有着远超人类和精灵的意志力，那种就需要用法尔克斯的纯净火焰来引燃，”
“至少传说是这么说的。”他耸耸肩。
“看来你是对的，”瑟希雅的声音里带着真诚，“请原谅我先前的傲慢与偏见。”
罗宾看着她那友善的目光，愣了一下。
“也请原谅我的粗鲁，”他露出微笑，“来吧，让我们一起解决眼前的麻烦。大难临头，友谊和合作永不过时。”
罗宾站起身来，看向水道深处，“这只是一个警告，前面的情况恐怕更加糟糕。”
“我们的身后就是辛克莱全城的百姓，留给我们的只有前进。”瑟希雅将魔力注入法杖顶端的蓝宝石，蓝色的光芒照亮了整个水道，在他们前方，暗痕聚集成一块巨大的瘤状物，堵住了他们前进的路。
“请小心，我接下来的魔法不好控制。”瑟希雅将法杖插进地面，魔力发出的光芒照亮了她坚定的侧脸。
罗宾退到她身后，静静注视着。
蓝色的魔力不断聚集到瑟希雅的法杖里，她念动古老的咒语，蓝色的魔力转而发出红色的火光，注入她脚下的地面，剧烈燃烧的魔力啃咬出一条条冒着火光的裂缝，蜿蜒地朝着黑色的巨瘤爬去，还引燃了沿途所碰到的所有暗痕。
当裂缝窜到巨瘤下面时，瑟希雅高喊出咒语的最后一个音节，整个水道剧烈摇晃起来，下一秒，裂缝里喷发出耀眼的红色火舌，贪婪地将那颗巨大的黑瘤吞噬。
在火焰喷涌而出的前一刻，罗宾抬起右手，一道绿色的屏障瞬间出现在两人面前。
火焰引发了剧烈的爆炸，火光和冲击却在绿色的护盾面前止步。在红色、黑色和黄色交织而成的爆炸中，瑟希雅看到一张扭曲的脸，它愤怒地吼出几个难以理解的词语：
“Jsteledébt！”
爆炸的余波消逝在水道尽头，神奇的是，这场爆炸仅仅只是烧毁了那些烂泥一般的暗痕，而水道却完好无损。
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