秦杜一行人向西疾驰，距离昏陀多城越近，道路的界限也就越来越清晰，明显是精心维护过的。
这与从张掖到安西以后的情景大为不同，杜乾运依稀看到了一些关内、陇右的影子。
不过，道路两旁零星散步的村落里，处处都是风格奇特的石头房子，都明白的提醒着他，这里并非中土大唐，而是与长安有着数千里之遥的西域之西。
向导在向两位初来乍到的唐人介绍着当地的风土人情。
“这里曾经是吐火罗故地，被波斯灭国征服以后，吐火罗人从此散部周边各国，后来大食人又把波斯灭了，可惜大食人的精力都放在了西方，因而就放弃了对吐火罗的统治……”
听着想到有些啰嗦的介绍，杜乾运若有所思，继而又道：
“如此说，吐火罗这块土地现在是没有主人的了？”
向导答道：
“可以这么说，但也不完全准确！”
杜乾运不满意的质疑道：
“这叫什么话呢？究竟有没有主人？”
向导是唐人，但出生在西域，长大在西域，因而对这些地方的各种掌故都熟悉的不能再熟悉了。
“说吐火罗没有主人，是这里从波斯灭国以后就再没有过大一统的王朝。但吐火罗故地上的城池和领地都有着不同的主人，只是他们的领地都极小，多数又都是商贾所居之地，他们自发聚在一起共同商议治下的各种公事，因而散布在吐火故地的大大小小上百个领地都没有心思攻伐兼并，倒是积极的开辟商路，以低税收吸引各地的商人……”
杜乾运听那想到啰嗦个没完，就打断了他。
“嗯，所以现在吐火罗成了各地大商云集的地方！”
这时，一直没有说话的秦琰冷不丁了插了一句：
“别忘了，这里是东西枢纽之地，一旦打起仗来，也是大唐与大食必争之地，到那时，这青山碧水、悠悠田园怕是要打烂了！”
秦琰的话多少有点扫兴，但也却是实情。
大食人距离吐火罗相较于大唐近多了，占着地利的优势，而唐朝经营西域多年，百年以来形成的积威对西域各部族有着极大的影响，因而只要策划得当，唐朝本身未必需要投入多大的人力，仅仅靠汉胡联军就能够与大食人一较短长。
这也是此前百年来，唐朝在控制西域上一贯的手段。
秦琰的想法是联合当地一切反对大食人的力量，只要让大食人进退不能，朝廷在西域的行动就已经成功了一半。
只有杜乾运知道秦晋的真实想法，既然他亲自领兵到了安西，怎么可能浅尝辄止，即行班师回朝呢？如此，秦晋又何必辛辛苦苦的亲自赶来西域呢？
而且，秦晋在西征之前，花了大量的精力平衡朝局，朝廷上互有牵制，地方上也互有牵制，尽可能的降低了因为他不在中枢而产生动荡的可能性。
可风险再低，也是有风险的。
杜乾运一直不了解，秦晋为什么宁可冒着风险也要亲自到西域来。他在秦晋那得到的答案是，要用自己的亲征，换来西域地方一百年的安宁。
一开始，杜乾运觉得这是秦晋在敷衍自己。西域向来杂胡混居，究竟有多少个部族恐怕就连当地的官署也不清楚。那些定居下来专事耕种的胡人倒还稳定。
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