“我最忠诚的大骑士，索尔·格里芬卿。”
“听凭您的差遣，女皇陛下。”
“下个月紫荆花节过后，你应该有十八岁了吧？”
清晨时光，满是露珠痕迹的皇家庭院中，面容华贵的中年女人步行在灌木丛所围成的行道中，她的身上并没有穿着往日的金丝华服，而是一身轻便利落的白色长裙着身，在每日八点时刻的国民会议召开前，她有足够的时间漫步在难得的闲适之中。
和她对话的，是紧随在她身后，一个头戴黑色面具的骑装少年，对于女人的问话，他面具下的眼神有些发怔，而后捶胸低头道，“诚如您所知，陛下。”
女人忽然转过身，笑容促狭，“那么即将成年的孩子，你是否已经有喜欢的人了呢？”
被女人的问话弄得手足无措，少年突然觉得面上一凉，脸上的黑色面具已经落入到女人手中。
把玩着造型古朴的面具，女人看着少年害羞的面色，轻轻笑道，“这里再没有第三个人，暂且放开帝国猎犬的身份吧，索尔，我最疼爱的孩子。”
“女皇……”和女人平静如水的眼眸对视，少年挠着头有些犯怯，只好改换称谓。
“呃，姑姑。”
“嗯，这才是我的好孩子。”
“与沙国的战事完美结束，芬里厄小队表现得很棒，我想挑剔如俾斯麦，想必也无法再在此役中挑出毛病。”轻轻抚摸少年凌乱的黑发，看到他眼中深深的倦意，女人满意而愧疚，“辛苦你了，孩子。”
“算不上辛苦。”少年摇头道，“只是对于此战，我仍抱有疑问……”
“发动这次战争的原因么，我的孩子？”女人抿嘴，而后轻轻笑了起来，“等下个月的紫荆花节过后，我会将一切告诉你，但在此之前，有件更为重要的事情我们必须要去做。”
少年有些紧张起来，“姑姑，难道佛罗伦萨的外交官已经来了吗？”
女人摇头轻笑。
“那么是路德……呃，沙国王子带着棋盘和利刃履行约定，来帝都找我了吗？”
“孩子，这些事都无关紧要。”
仰视着少年挺拔的身段，女人轻笑道，“重要的是，作为帝国最闪耀的新锐贵族，你的十八岁订婚仪式，必将万众瞩目。”
“那么，回归那最初的问题，孩子，你有喜欢的人了吗？你想让谁和你一起踏上受主祝福的订婚台呢？”
与女人洞察一切的双眼相望，少年只觉得心中的故事已经被她觉察，他用骑士礼俯身在女人面前，用恳请原谅的语气说道，“如您所想，姑姑，我爱上了薇儿，您的女儿，帝国唯一的公主殿下。”
“这点我早已明白，孩子，你不需要乞求原谅。”女人将少年扶起，在他耳边低语道，“帝国需要未来，必定也需要一个血缘优异的继承人。主幻化神，神与异族媾和而生人，人族的血脉中，总有些神性的残存，如罗洛评价，在他一生所见之人中，你是最接近神性复苏的小家伙。”
“在我想来，你与薇儿的后代，必定将有更纯粹的神性血统，这是帝国最美好的未来。”
“所以孩子，你做好放弃芬里厄小队的指挥权，做一个无事亲王的思想准备了吗？你愿意让你和你的孩子舍弃格里芬的姓氏，而改姓为阿萨斯尔，这个帝国主人的姓氏吗？”
“姑姑，我……”一种莫名的惊喜冲昏了少年的思维，被扶起的他再次俯下身子，干脆道，“我愿意！”
“这句话，还是等着订婚礼上，对着那个将会成为你新娘的女孩说吧。”
女人轻笑，而后神色肃穆道，
“作为帝国女皇，同样作为一个将女儿委托你的单亲妈妈，索尔·格里芬，帝国最年轻的大骑士，我最优秀的孩子，我希望你能听从我一生中最正式的一个命令，抑或说是请求。”
“倘若我，阿嘉斯特帝国紫荆花皇朝女皇西芙一世，发生意外而死去，请务必照顾好薇儿公主，帝国唯一的继任者。”
耀眼的阳光透过绿叶映射在索尔脸上，让昏迷的他沉沉醒来，他用手遮住光芒，迷散的视线注意到手上的污痕，索尔才想起自己仍在逃难中。
“梦吗？”
经过多年骑士苦修，索尔下意识一个打挺想从地上站起，然而他并没有意识到他此刻正躺在树枝上，一下失衡顿时从十数米的树上掉下。
他迷茫环顾四周，盛密的绿叶折射着朝阳的色泽，索尔意识到，此刻他正身处于茂密的森林之中。
“痛，痛……”然而捂着被地面撞击得晕乎乎的脑袋，索尔看着眼前耸立的高大乔木，无论如何也无法回忆起他为何会躺在树上。
他的记忆中断在前日夜间，在将里歇尔和芬里厄小队送入地穴中后，他便拔出海依丝的匕首，临时包扎了身后的伤口，逃入到白叶森林，这个帝国西南方的最边境地区中。
但数十里的奔逃后，索尔背后的伤口大幅扩大，因为失血过多，他依靠在树旁，彻底昏厥。
身后被海依丝暗算的一刀已经不再作痛，索尔伸手摸去，伤口已经结疤，接近愈合。
索尔有些疑惑地自语道，“奇怪了，失去了右手和圣纹，我的伤口不可能这么快愈合，为什么……”
“肮脏的人类，不要再怀疑了，是领主大人救了你。”头上一声不耐的女声打断了索尔的思路，他抬头，一只长着可笑白眉的雀鸟怒目看着他，而后张开尖利的嘴，用青春女孩的声音道，“没死的话就和我来，领主大人要见你。”
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