喧闹过后，水榭内又恢复了平静，众家主依宾主落座，方铮身为主人，又是官身，理所当然便坐在了主位，他的身旁侧宾位置，坐的却是韩家家主韩竹，老头儿一脸微笑，捋着胡须不停的看向方铮，那目光越看越像老丈人看女婿，看得方铮头皮一阵发麻，特别是在徐集镇客栈对他女儿动手动脚之后，如今他也不能挺着胸膛说自己与韩亦真清清白白了，韩竹的目光令方铮忍不住心里打起了鼓，——老头儿该不会知道什么了吧？不能够呀，我摸他女儿的时候记得关上了门，谁也没看见呀……
侧过头，方铮朝韩竹报以心虚的一笑。
韩竹一楞，不知方铮为何笑得如此心虚，于是他也朝方铮笑笑，这个笑容落在方铮眼里，却是一种意味深长，明了一切的笑容，所以方铮愈发显得心虚了。
一失足成千古恨，早知今日尴尬，当初我就不摸你女儿了……
转头见各家家主都静静坐在桌边，所有人都眼巴巴的瞧着他，方铮不由一惊，急忙端起酒杯笑道：“各位家主远到而来都是贵客，本官招呼不周，谨以此杯敬各位家主。”
说完方铮一仰脖子饮尽了杯中之酒，又朝众人亮了亮杯底。
众家主见方铮如此客气，口中忙称不敢，纷纷站起身，陪着饮了一杯。
刚刚发了笔横财，方铮心情很好，见众人都给面子，并无倨傲无礼之人，不由大感开心，拍了拍手，与水榭一湖相隔，百步见方的一座露天平台上忽然亮起了红色的灯笼，将平台照得亮如白昼，众人正在惊讶之时，两队翩跹的舞伎款款行出。袅袅婷婷站在平台上，隔着百余步的湖面朝水榭中的方铮和众家主弯身福了一礼，接着古琴箫笙之声奏起，缓缓如春风拂水，如清泉滴石。清脆悦耳。令人心旷神怡。
舞伎们在悦耳的乐曲中慢慢舒展水袖，如一只只穿花的蝴蝶般翩翩舞动起来，其妙曼之姿令人目不瑕接。
这时一名身着粉红色宫装的歌女莲步轻移，缓缓走上平台。水袖拂动几下，小嘴微张，合着琴曲唱道：“含羞倚醉不成歌，纤手掩香罗。偎花映烛，偷传深意。酒思入横波。看朱成碧心迷乱，翻脉脉，敛双蛾。相见时稀隔别多，又春尽，奈愁何……”
歌声清越婉转，如娇莺初啭，隔着百步湖面传入众人耳中，竟是清清楚楚，分毫不差。令人忍不住击节而和。
看着不停赞赏歌声的众家主，方铮得意的笑了。
一旁作陪的钦差副使萧怀远朝方铮挤了挤眼，然后举杯又与众家主频频相敬，众家主不敢怠慢，急忙又站起身饮了。萧怀远虽是副使。地位官职逊于方铮，可他终究也是代表天子，在这个朝廷与世家关系动荡的敏感时刻，众家主自是不敢随便惹人诟病。
平台歌舞继续。可众人的心思已不在上面，他们彼此交换了一下目光。又似疑似忌的抬眼瞟了瞟一直淡然微笑的韩竹，见他一副处之泰然的模样，心中纷纷打起了鼓，这老家伙如此坦然，莫非私下已与朝廷达成了某种默契？
“咳咳，方大人，今日大人喜获麟儿，邀请吾等赴宴，吾等万分荣幸，老朽敬大人一杯，还请大人赏面……”绍兴黄家的家主黄讷德站起身，率先向方铮敬酒。
方铮一楞，见此人正是刚才打赏二万两银票的慷慨家主，所谓吃人嘴软，拿人手短，方铮自是不例外，急忙站起身笑道：“黄家主客气了，呵呵，本官奉圣旨下江南，虽说是为查案，可实际上却是奉了皇命，与江南的各位家主把晤相交一番，吾皇新登帝位，正是倚靠各位家主鼎力扶持，协助官府稳固地方百姓之时，皇上对各位也是寄予了厚望的呀……”
一番官腔说出来，将各位家主听得又惊又喜又疑，惊的是方铮说查案，大家都知道是为了泰王谋反一案，可在座的世家里面暗中资助泰王的不在少数，这位钦差大人查案将会查到什么程度就不查了，还是说要将泰王一案所有的关联人物全都连根拔起？
喜的是方铮说是奉皇命与各世家家主把晤相交，这就说明朝廷对世家暂时而言还是存了善意的，不至于像泰王所说的那样，朝廷要将世家全部剿灭。
方铮将众人的表情看在眼底，暗笑了一下，接着道：“前几日泰王觊觎皇位，图谋不轨，欲占扬州而谋天下，岂知泰王的阴谋早已被朝廷识破，扬州城下十几万大军一战，其结果如何想必各位都已知道，此战朝廷大胜，泰王仅余一万败军仓惶而逃，本官已发下海捕文书，大索天下，抓捕泰王归案……”
众人又是一惊，钦差大人说这话是何用意？莫非他怀疑我等私自藏匿泰王？
“……哈哈，各位，别冷场呀，来来来，喝酒喝酒，这杯酒本官代吾皇万岁，敬各位家主，皇上久居深宫，心慕江南秀美，可惜一直无暇抽身巡游，如此也失了与各位家主把臂相交的机会，本官启程来江南以前，皇上召见本官，言中深表遗憾……”
众人听得方铮东拉西扯，说的每一句似是随意，又似别有用意，每人皆心神不属的默默在心里咀嚼方铮的话，哪有心思喝酒？不过既然方铮抬出了皇上，众人自是不敢怠慢，纷纷起身，神色恭谨的面向东方，口中唱喝祝吾皇龙体康健，万寿无疆，然后一饮而尽，待方铮先落座后，众人才慢慢坐下。
一旁的韩竹捋着长须，笑眯眯的看了方铮一眼，目光中满是赞赏之意。
黄讷德扫了众人一眼，在座之人数他年纪最长，自是要代这些家主们出头相询的，不然任由方铮这么东拉西扯下去也不是个事儿。
“方大人，今日大人请我等来扬州，不仅仅是为了给令公子庆满月之喜吧？大人有何正事，不妨直言，我等洗耳恭听。”
方铮笑了笑，道：“好吧，那我就直说了。我知道你们中间有人心向泰王，而且以前也做过不少暗中资助他的事情，否则泰王起兵八万，所耗粮草军饷无数，仅凭他一人是绝对养不起的。今日咱们把话说开了。以前的事咱们谁都不提，本官可以代表朝廷表个态，绝不与各位秋后算帐……”
方铮端起酒杯，缓缓扫视众人。笑道：“……这就像推牌九，玩骰子，上一把咱们已经玩过，输赢就别提了，咱们重新洗牌。这一把重新玩过便是……”
方铮举杯向众人相敬，意味深长道：“这一把朝廷做庄，还请各位家主多多下注，朝廷照单全收，有杀有赔，童叟无欺。”
黄讷德目光闪动，盯着方铮缓缓道：“不知我等要下什么样的赌注，朝廷才看得上眼？”
方铮搁下酒杯，神情微沉。正色道：“很简单，朝廷要你们断绝与泰王的一切来往，不允许有任何资敌举动，同时与泰王倒戈相向，利用你们在江南的声望和根基。与朝廷互相配合，全力剿灭泰王的残余势力！”
众人闻言顿时沉默，水榭内寂静无声，只有远处的箫笙琴奏之声。和着歌女清越的歌声，仿佛从遥远的地方渐渐传来。
良久。方铮忽然笑了，望着沉默的众人，慢悠悠的道：“各位，有这么难选择么？泰王如今是个什么境地你们也清楚，各位皆出身世家大族，身负族中千余性命，我觉得你们不应该将百年的家族基业和全族人的性命押在一个根本看不到成功希望的人身上，各位皆是老成持重之人，当知趋吉避凶的道理，我实在想不通，到了这个时候，你们还有什么好犹豫的……”
黄讷德环视众人，打破沉默道：“吾等身为世家家主，但同时也是皇上的子民，如今吾皇欲伐泰王，吾等自然应该鼎力相助，可是……皇上与泰王毕竟是亲兄弟，说句大逆之语，此战乃是同室操戈，手足相残，吾等只是百姓之身，若将来皇上剪除了泰王之乱以后，又反过头来追究我等世家资敌之罪，请问方大人，届时吾等如何自处？”
黄讷德的这番话说出了众人的心声，他们如今都已知道跟随泰王谋反是没有希望的，可反过头来向朝廷靠拢，又怕朝廷事后会跟他们算帐，从而削弱世家的根基，甚至直接剿除世家，众家主此刻也面临两难之选。
方铮笑道：“黄老是不是年纪大了，记性不太灵光？本官刚才代表朝廷再三与各位提过，朝廷保证不秋后算帐，以前发生的一切全当随风而逝，大家都忘了也罢，皇上和朝廷不会这么小肚鸡肠，老抓着这点小事不放手，各位意下如何？”
众人面面相觑，他们从彼此眼中仍看到了一些疑虑，犹豫半晌，仍无人出来表态。
方铮渐渐不耐，这帮老家伙老奸巨滑，老子若不多放点儿诱饵出去，估计他们还不肯上钩……
张嘴正待开言，忽听席间有一人冷哼道：“方大人，你的话能代表朝廷吗？”
众人一楞，循声望去，却见另一桌坐在宾位中首的一名年轻男子正满脸不屑的盯着方铮，目光很是不善。
方铮呆了一下，随即笑道：“本官是钦差大臣，代表天子权威，本官说的话，自是有天子授权，当然能代表朝廷。”
那名年轻男子冷笑道：“就算你能代表朝廷，可朝廷说话能算数吗？自古以来，食言而肥这种事情，干得最多的便是皇帝和朝廷，我们怎么信得过你？”
方铮一楞，皱了皱眉，侧过头小声的问站立身后的温森道：“这小子谁呀？说话含枪夹棒的，老子调戏过他老婆吗？”
温森想了一下，道：“此人应是杭州赵家的，可是……赵家家主赵章楚应该是个六十开外的老头儿呀，怎么如此年轻？”
方铮愕然：“你问我，我问谁去？靠！你们怎么做工作的？回了京城老子非得给你们来个整风运动！太不像话了！连底细都没查清楚就把人放进来，万一他是来刺杀我的，老子岂不是死定了？”
温森苦着脸道：“可是……大人，他明明持着您的请柬进来的呀，咱们总不能把他拦在外面吧？”
方铮没理他，转过头朝那名年轻男子笑眯眯的道：“敢问这位公子贵姓大名呀？”
年轻男子随意拱了拱手道：“在下杭州赵梁，见过方大人。”
“哦——原来是杭州赵家的，如此年轻便居家主之位，实在是年少有为。令人羡慕呀。”
赵梁闻言脸上闪过几分尴尬，生硬地道：“不敢，在下并非赵家家主，乃家主之长子，只因家父有恙在身。无法亲赴大人盛宴。还望大人谅宥。”
方铮现在明白了，什么有恙在身全都是屁话，估计这赵家就是这帮世家之中的刺儿头，今儿若不拔了它。别的话休想继续谈下去。
方铮笑眯眯地道：“赵公子刚才所问，是代表令尊的意思吗？”
赵梁窒了一下，接着挺起胸道：“不错，不仅代表家父的意思，更代表江南所有世家的意思。”
方铮点头。沉声道：“好，那我就回答你。你这根本就是以小人之心度君子之腹！朝廷有朝廷的气度，金銮殿上，皇上说的任何话，全天下的子民都听得到！而且必须记录在起居录里，不是市井中那些泼皮无赖，说出的话如同放屁一般！你赵家如此猜度皇上和朝廷，其心本已不正，若非今日乃喜宴之所。本官理应将你拿下治罪……”
赵梁被方铮一通义正严词的话训得满脸通红，众家主也目光不善的盯着他，你代表你赵家那是你的事，可你别把大伙儿都拉下水，黄口小儿。你有什么资格代表江南所有世家？今日钦差主动相请，本是朝廷向世家释放善意的信号，若被这不懂事的小子给破坏了，大伙儿非得把你赵家给拆了不可！
赵梁本是个血气方刚的年轻人。自是受不了在这么多人面前落了面子，年轻人行事不计后果。闻言冷笑道：“你不过也只是个年轻人，有什么资格教训我？”
方铮怒气渐生，却仍缓声道：“教训你倒不敢，本官乃钦差，自然听不得别人质疑皇上，质疑朝廷，今日我请各家家主来扬州，当然有事相商，在这里，不论是谁说的任何一句话，都要负责任的，你质疑我不要紧，可你质疑朝廷就是不该！”
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