张皇后心里想着乱七八糟的心事，嘴上有一句没一句的和朱厚照扯着闲篇，眼睛时不时瞟向自己的小儿子，偷偷观察朱厚炜的反映。
跟平常没什么两样，这兄弟俩在一起时，朱厚炜还是跟过去一样，默默地坐在朱厚照身边充当听众。他微笑着听朱厚照在那里手舞足蹈的侃大山，表现得特别有耐心。
这一幕实在有些诡异，张皇后总感觉朱厚炜既陌生又熟悉。他比朱厚照更像个大哥，那种微笑中仿佛还带点宠溺，这让张皇后产生了啼笑皆非的错觉。
如果不是兄弟俩现在的身材反差很大，张皇后差点要把身体单薄的朱厚炜当做一个成年人。相反大儿子朱厚照虽然身材高大，却在弟弟面前显得格外的天真烂漫，像个永远长不大的孩子。
见到此情此景，想起朱厚炜的来历，张皇后心中苦涩，愈发的心烦意乱，坐立不安。她准备开口让兄弟俩回去休息，好让自己冷静一下。
正在这时，乾清宫里的一个管事牌子飞快跑来禀告说：“启禀皇后娘娘，太子殿下。皇上犯病了，刘首辅请你们即刻过去。”
“什么？”
三个人惊得站了起来，张皇后更是脸色变得煞白，她不顾一切的冲了出去，率先朝乾清宫赶去，两个儿子也不敢怠慢，紧紧跟随在他的身后……
此刻的乾清宫东暖阁里乱作一团，几个太医已经赶了过来，他们正轮流替皇上诊脉，一时间还没有结论。刘健、谢迁和李东阳三位内阁大臣心急如焚，来回走动着，紧张的等待着太医的结果。
紧挨乾清宫的东暖阁，是皇上批览奏折处理政务之地。这里书籍盈架卷帙浩繁，本是皇帝处理公务的地方。按规矩这东暖阁除了内府秉笔太监，外臣不得擅入。
但这几个月来，朱祐樘感觉自己的身体越来越差，有时候就是走几步路都有些气喘，身体非常乏力。
这段时间，他因此有时懒得挪步，偶尔也在这里召见大臣垂询军政大事，今天大朝会后，刚刚朱祐樘皇帝正和内阁几人讨论国事，快要结束的时候，朱祐樘起身时动作过猛，他忽觉头晕目眩，竟然莫名其妙的晕死了过去。
猝不及防的变故，把三位大臣吓呆了，平日里处事不惊的三个大臣竟然愣在当场，一时间都不知所措。秉笔太监李荣首先反应过来，在他的指挥下，几个太监手忙脚乱地把皇帝先抬到值房里的床塌上。
这时候，内阁首辅刘健这才从惊骇中醒悟过来，他连忙遣人召来太医诊治，心思缜密的李东阳想得更远，他又小声提醒首辅刘健赶紧通知皇后和太子前来，以防皇帝不测。
时间过去没多久，值房门外的过厅里响起脚步声，李东阳透过窗户朝外看，只见张皇后带着太子和二皇子急匆匆的朝这边赶来。
张皇后推开虚掩着的门，冲进了值房。没顾得上理会三位内阁的行礼，劈头就问：“李公公，皇上咋样了？”
司礼监大太监李荣脸色白煞煞的，显然还没有从刚才的惊吓中恢复过来。
“回娘娘，皇上还没醒。”李荣一脸愁容说，“皇上刚刚还好好的，卢太医方才给皇上把脉，说皇上寸脉急促，关脉悬浮而尺脉游移不定，这正是中焦阻塞内火攻心之象，应该是刚刚起身过快……”
“醒了，醒了。皇上醒了。”
李荣的话还未说完，里面传来太监们七嘴八舌的声音，张皇后赶紧冲了进去，太子朱厚照也紧随其后，朱厚炜向三位大臣施了一礼，这才跟了进去。
朱厚炜走进里面的卧房，张皇后和朱厚照已经泪眼朦胧簇拥在朱祐樘身旁，皇帝半靠在枕塌上，正温言细语地安慰自己的妻子和大儿子。见到朱厚炜进来，朱祐樘微笑着朝他招招手。
朱厚炜心里犹豫了一下，脚下却没有停顿，走过去替皇帝把枕头垫高，轻声的问候一声：“父皇，你现在感觉好些了吗？”
朱祐樘有些吃力的伸出手，慈爱的摸摸小儿子的头，朱厚炜虽然不习惯，但也忍住没动。只听皇帝微笑着说道：“炜儿不用担心。父皇身体没有大碍，只是刚才起身有点急，有些气血上头。”
心理年纪已经成熟的朱厚炜强忍着那种莫名的不适，没有避让。过了一会儿，朱厚炜站起身来，向那位七十多岁的老太医拱手施礼。
问道：“卢太医，我父皇才三十五岁，正值壮年，起个身怎么可能会晕倒，这不符合常理。我父皇身体到底出了什么问题？讳疾忌医实不可取，请您实话实说，也好对症下药，让父皇早日恢复健康。”
“这……”
卢太医听了，心里咯噔一下，一时不知如何回答。
闪烁其词间正好对上二皇子刀子般锐利的目光，卢太医忽觉心中一凛，竟然感觉一股迫人的气势迎面而来。面对着汹涌而来的压力，卢太医竟然没了搪塞过去的勇气。
卢太医说：“皇上年幼时身子太弱，底子没有打好，气血一直不足。这些年皇上宵衣旰食，又操劳过度。皇上今次之病，实有早期中风之象。”
“什么！卢太医，这怎么可能，皇上才三十几岁，怎么可能患上这种毛病？”张皇后失声问道。
卢太医讷讷不敢答话，朱厚炜继续追问：“卢太医，您是专家，又是杏林前辈。依你看，父皇的病，重还是不重？”
面对朱厚炜的逼问，太医感到犯难。因为据他拿脉来看，皇上已经病入膏肓，即使是用尽办法，弃世也只在两三年之内。
此时如据实禀告，依照张皇后的脾气，一怒之下定他个“妖言惑众，诅咒皇上”的罪名，轻者发配边疆，重者斩首弃市；若隐瞒不报，到时候皇上真的一命归西，也可以定他个“诊治不力，贻误病情”之罪，照样可以严惩。
卢太医在心里盘桓一番，终于咬着牙答道：”皇后娘娘，小王爷，老臣不敢相瞒，皇上本来底子就薄，又经常服用极乐丹，身体透支过大，导致有中风的现象，如果再这样下去，老臣不敢保证下次还有这么幸运。”
“极乐丹，那是什么东西？”一直守在父亲身边的太子朱厚照这时也忍不住插话问道。
卢太医不敢答话，只是用眼光瞟向朱祐樘枕边，朱厚炜这才注意到床榻边有一个玉瓶，他想也没想就伸手拿过来，打开一闻，甜香中一股熟悉的味道扑鼻而来。
朱厚炜脱口而出：“鸦片！”
“鸦片？”听到他说出一个陌生的名字，卢太医有些错愕。
张皇后脑中灵光一闪，立刻追问：“炜儿，你知道这是什么？”
此时朱厚炜仔细观察着玉瓶里的丹丸，又掰开一颗闻了闻，用舌头舔了舔，心中更加肯定。
听到张皇后的问话，便随口回答：“母后，这里面肯定有鸦片，鸦片又被称作阿芙蓉，是从西域的一种花里提炼出来的。鸦片是一种很歹毒的慢性毒药，有镇痛提神的功效，但容易上瘾，人一旦成瘾，就很难戒掉，只能饮鸩止渴……“
朱厚炜突然发现身边变得异常的安静，几乎落针可闻。他猛然醒悟，心中暗道糟糕。
他抬起头来果然看到包括皇帝朱祐樘在内，所有人都用种怪异的目光看着他，如同见了鬼一样。
朱厚炜正后悔言多必失，想着如何敷衍过去时，就听门外脚步声响，首辅刘健怒目圆睁闯了进来，后面跟着谢迁和李东阳两人。
刘健问道：”二皇子，你确信这鸦片是毒药？“
见朱厚炜肯定的点点头，刘健气咻咻喝道：”何人如此歹毒？竟敢下毒弑君，简直是狗胆包天。“
刘健走近榻前，三人朝朱祐樘拜下，首辅刘健继续问：”皇上，这丹药是何人所献？手段如此毒辣，决不能放过此人。”
震惊无比的朱祐樘此刻才回过神来。他眼睛看向张皇后身后，还没来得及回答，站在张皇后身后的李广汗出如浆，他扑通一声瘫倒在地，随即把头磕的蹦蹦直响。
李广嚎啕大哭道：“皇上，奴才有罪，奴才并不知情啊！饶命啊皇上！极乐丹是扬州徐姓盐商敬献，那人说此乃西洋宝物，能够凝神聚气，延年益寿。奴……奴才亲自试过，确实有效。奴才冤枉啊！奴才真不知这东西有毒，请皇上明察。呜呜呜呜……”
“狗贼，竟然是你！”
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