弘治十七年十月九日，延绥边墙。
在绵延的烽火间，延绥巡抚陈寿忧愁地看到，面前的蒙古人比几十年前更强大；经过达延汗数年的经营，蒙古人的纪律性和机动能力都大为提高。面前的达延汗正值三十三岁，春风得意马蹄疾。而自己，已经是六十五岁年近古稀了。
陈寿，字本仁，祖籍江西新淦（今江西新干县），明朝正统五年（1440年）出生于辽宁宁远（今辽宁兴城）。陈寿出生在一个军事世家。当然，不是高级军官家庭。他的祖祖辈辈，都是世代戍守边疆的卫所士兵。
这士兵是世袭的，老子当完了儿子继续当，世世代代出生入死，这是命。然而到了陈寿这一代，家里却不想再继续这个命了。从陈寿开始记事起，父亲就给他下了死命令：打仗有你哥去，你，要考科举，中功名，光宗耀祖。
陈寿很争气。1432年考取了进士。这时候正是明朝成化八年，这个在卫所长大的孩子带着一辈子不贪做清官的梦想，陈寿走进了官场，获得了户科给事中的职务，正七品，主要工作就是监督户部的工作情况，并弹劾不法官员，级别不高，却是陈寿一直想做的。
可他的仕途很不顺利，因为他的刚直不阿，成化末年得罪了皇帝的宠妃万贵妃，被直接下了诏狱，差点还丢了性命。多亏朱祐樘的贴身太监怀恩相救，才幸免于难。不过万贵妃还是没有放过他，把他贬到了南京当光禄寺少卿，四十来岁就成为了一个闲官，似乎再也没有了政治前途。
陈寿倒不在乎官，接到命令后立刻卷包袱上路了，到了南京也不抱怨，该认真工作还是认真工作，不但每天坚持读书，一有事还给朝廷写奏章，从不偷懒耍滑。他坚信，国家会有用到他的一天。
这一坚信，就是十三年，风霜雨雪，两鬓斑白。弘治十三年，年近六十的陈寿，终于等来了朝廷的召唤。
他被任命为延绥巡抚，正二品。首先推荐他的人是王恕，这次起用最根本的原因也和王越将军有关，因为王越他过世了。当朱祐樘问换谁去合适时，王恕立刻推荐了一名文官去边关领兵。
王越的贺兰山一战，重创了鞑靼达延汗，可是好景不长，王越一过世，蒙古人又重新开始骚扰，虽然规模没有从前大，可小打小闹的也让人疲于应付，而临近前线的延绥更是重灾区。
弘治十三年（1500年），陈寿正式就任延绥巡抚，和当年王越来到大同一样，他也看到了一堆烂摊子，和以前的问题都差不多，这也是大明军队的老毛病。
整治一下，就会好一段时间，过一段时间，或者换一个官员，又再度变成老样子，这都成了一个无解的轮回。
不过这次也有不一样的地方，比如这里的军队战斗力其实不弱，王越当年在这里练兵留下的精锐都还在，问题就出在两件事上：一是官员贪墨，二是预警问题。
第一条好办，谁贪逮谁。当年万贵妃我都不怕，还怕你们这些小辈？陈寿雷厉风行，当即查清了军队里三十七个军官的贪污问题，依法处置，自己能处置的就处置，不能处置的上报。一番整顿下来，部队里的蛀虫一扫而空。
以前陈寿就是在户部干的，想在账面上给他捉迷藏，没门儿。可贪官捉不了迷藏，蒙古人却一直都在捉迷藏。蒙古人的进攻向来是声东击西，明明这边发现了敌人，却从那边出现了，你刚扑过去，他又从你背后杀来了，真是防不胜防啊。
怎么办？换成王越，肯定是仔细侦察，摸清敌人的大本营，然后直接带兵抄老窝，可陈寿干不了这个活。干不了，他就用自己的办法。以不变应万变——固守。
于是陈寿下令，主力部队从即日前开始换防，以延绥边墙为核心，分成十个部分，在城外分头驻扎，每个部分之间相距不能超过十里。这下可炸锅了，这不是折腾人吗？原先都是少量部队在外围，大部队集中，哪里有敌人就往哪里扑，这样一搞，是干什么？
可事实证明，他目前这样做是对的，因为他很有自知之明，毕竟他不是王越，要是去迎战，恐怕回都回不来。蒙古人长久以来的优势是他们的机动性，对付机动性，要么你机动对机动，可明军骑兵少，没有这个本事。
文官的思维就是，俺没有本事不要紧，你来得快，我防不着，可是我明军有火器，就算是你以多打少，短时间内你打不动我，只要我能守住营盘拖住你，等待援兵到来，到时候哭的就是你了。
所以陈寿大置火器，不但配备了火铳，还大量制造能够守卫营盘的火器战车。整个部队的布防也颇有创意，部队与部队之间形成掎角形的布防态势，整个的防线就像一张网，你撞上一面，整个网一收，就把你网在里面了。
呵呵，这就是文官带兵的思路，明哲保身，光想着守了！他就没想过这样成本有多高。大明为什么越到后面，军队就越来越没有锐气，这就是以文御武，保守，害怕犯错带来的最大问题。这样的人打仗怎么会有锐气？
实事求是的讲，陈寿是个好官，非常的清廉，而且不瞎指挥，算是文官中不错的了。可这样又有什么用？即使陈寿是一名不折不扣的清官。外行领导内行，总归是行不通的！
这不，达延汗又来了，而且还是组团来的，除了他的本部骑兵外，还带来了他的一个好基友——火筛酋长。火筛是另一个鞑靼蒙古部落的首领，他们为了共同的抢掠目标走到了一起，联合开展对延绥地区的大规模开发行动。
鞑靼达延汗联合火筛，共三四万骑入侵延绥地区，挥舞着雪亮的马刀杀了过来，等靠近长城，远望见明军阵地，达延汗先是一愣，然后哈哈大笑。
达延汗立刻改变作战方案，主力围困大同，鞑靼人分兵数路入侵延绥、宁夏、甘肃三省，小规模的骑兵部队来无影去无踪，叼一口就跑。达延汗目的很明确，你不是守着乌龟壳吗？我就围困大同，袭扰你三边其他地方，不让其它地方可以增援大同府。
达延汗算盘打得很精，我分路出击，你朝哪里打，打完了我就跑，有本事你就来追！你敢分兵救援，我就集中力量破另外一点。
这下子，陈寿傻了，彻底的傻了！每天站在城墙上发愁，这尼玛！咋不按套路来呢？真是欲哭无泪。这天一大早，陈寿正准备登城楼，有人快马前来报告，援军来了！领军的是太子殿下，而且来的是东宫六率。
陈寿当时就愣住了，什么意思？怎么盼来盼去，把这位大爷给盼来了。这不是添乱吗？东宫六率啥玩意啊，咋没听说过咧！他越想越气，朝廷的衮衮诸公这不是瞎胡闹吗，怎么不阻止太子，难道又要来一场土木堡？
气归气，恼归恼，但礼还不能废。这太子毕竟是储君。该有的礼节还是得遵从。陈寿立刻组织延绥官员前往大问城外迎接太子率领的援军。
此时已是深秋，恰好这时天上一批大雁南飞，排成人字形。雁南飞，雁叫声声人心碎，正值鞑靼入寇山西，军民士气低落，荒芜的田野上显得更加萧瑟。
此情此景，让陈寿心情很沉重，他叹息一声向东眺望，过了半个时辰，官道上终于出现了一道黑色的影子，烟尘滚滚而来，风中带着隐隐的歌声。
朝阳下，一丈八尺的征北大将军红旗由东而来，朱厚照在卫队骑兵的护卫下一马当先走在最前面，他依然穿着那金黄色的铠甲，显得十分威武。
太子周围还有一些高级将领，陈寿虽然年纪大，但眼睛很尖。他一眼就认出太子旁边有老将成国公朱辅相伴，这让他偷偷的松了一口气。还好，朝廷这帮大臣们没有蠢到家，总算派了个能打仗的将领过来了。
站在城门楼下，从陈寿的视界望过去，地平线上一片耀眼的鲜红，线列齐整，旌旗招展，盔甲和刀矛反射的阳光不断闪烁，各营阵前拖拉着从未见过的铜炮，显得非常的诡异。
透过各阵间隙隐约可见背后仍有军阵，整个阵线官兵皆肃然挺进，寂静无声，即便还在两里之外向这边缓缓推进，但大军所散发出的肃杀之气仍是扑面而来，连陈寿亦觉得心惊，什么时候朝廷有了如此强军？
大同府城城楼上的延绥边军同样也看到了这骇人的一幕，震撼的同时议论纷纷，好大的杀气呀！这是哪里来的军队？
大明的军队竟然有如此的威势，多少年没见过这样的精锐了。等队伍靠得更近，眼尖的人看清楚了，顿时有些发蒙。因为除了那面征北大将军的旗帜，旁边还有一面大旗上写着：东宫六率，太子亲军。
朱厚照在十几步外勒住了战马，整个军阵也停止了前进。陈寿赶紧抢上几步，大声报名说道：“臣延绥巡抚陈寿率领属下官吏，恭迎太子殿下！”
朱厚照一偏腿就下了马背，快走几步过来扶起陈寿，态度诚恳地说道：“陈老大人请起，辛苦了！孤出发之前父皇让我转告抚台大人，这段时间难为你了，你的功绩朕都记下了，待到凯旋之时，朕将亲自为汝等庆功！”
陈寿鼻子发酸，眼圈瞬间有些发红。声音颤抖的说道：“臣叩谢皇上隆恩！臣无能啊！鞑虏犯我延绥边境，臣却无力反击，打退胡虏，老臣愧对皇上的信任了……”
“陈巡抚过谦了，你并非武将，这又如何怪得了你，父皇说你已经做得够好了，难为你了！”
朱厚照搀扶着激动不已的陈寿，走到人群前面，举起手对着几百名延绥官员大声说道：“延绥的文武官员，父老乡亲们，你们受苦了！皇上命本太子带来了大批的粮饷和器械，来支援你们了。
皇上让孤转告大家：这些日子你们坚守大同，在延绥随击鞑虏入寇中原，面对强敌毫不退缩，付出了大量的牺牲。朕感谢你们，你们都是大名的英雄。朕派太子亲自来慰问前线，并让太子与渚位并肩作战，不打退鞑靼人，还延绥百姓太平，朕决不收兵！”
“谢皇上隆恩，皇上万岁，万岁，万万岁！”众人拜伏在地，齐身高呼万岁。
陈寿见到这一幕有些难以置信。这位太子和他记忆中的那位纨绔，好像换了一个人。太子现在成熟又稳重，根本没了那花花太岁的模样，似乎一下子长大了很多。这让他感到既欣慰又困惑。
等众人相互见过礼后，陈寿这才知道到皇上两儿子全来了，这又让他心都提到了嗓子眼，更加紧张。这尼玛太坑人了！
咋这两位爷都来了咧？皇上你心可真大，这两位要出了问题，您哭都没地方哭去。刘健，李东阳，你们这帮混蛋，哪有这样办事的？老夫跟你们没完！
……
不过接下来几天，忧心忡忡的陈寿意外的发现了件怪事。太子这次做事很有章法，成国公似乎也不太担心，这群人似乎对年幼的卫王很是信服，很多时候对他言听计从。
风尘仆仆的朱厚照来到大同，面对鞑靼入侵的局面，他选择了按兵不动。只是派出大批的斥候侦查敌情，尤其是戚景通带领着炮兵斥候队几乎没有休整，第二天就开始进入作战模式。他们直接潜伏出长城，化装成牧民进入了草原。
朱厚照也没闲着，他先是抚恤阵亡士卒，亲自主持仪式，并写了催人泪下的祭文，接着拨出大笔专银，用于安置阵亡士卒家属的生活。一时间，军队士气大振。
接下来，这位太子的动作频频，更加让陈寿看不懂，那就是清查田亩，裁汰老弱，重新整编军队，而且还要修火路墩。
朱厚炜深知：边防，边防，不能有边无防，振奋士气只是第一步，最重要的，是要恢复大同的繁荣。太子殿下在朱厚炜的协助下，一样一样动手了，先是整顿军屯。
这些年卫所的土地流失严重，谁霸占的，霸占了多少，三军上下的军官一个一个地清查，朱厚照是当今太子，他谁都敢得罪，还怕得罪你们这些勋贵子弟？
不过朱厚照也留了余地，他先召集全体军官开会。会上他再三重申，现在退了就不追究，否则我追究起来，你可没有好日子过。
三天后，朱厚照雷厉风行，说到做到。抓了几个典型一番严打，被霸占的军屯大部分退回，失去了土地的士兵们重新有了生计。
不合格的守将要撤换，严格考核，凡是考核不合格的，别怪我端你饭碗。结果，四分之一的守将被朱厚照换了，一批才能卓越的年轻军官被提拔了起来。
身为军司马卫王的动作更让人瞠目结舌，朱厚炜深知蒙古人年年来，仗的是他们的机动性强，既然如此，就要针锋相对，仅仅在防御阵型上互相依托是不够的，还必须建立足够的预警机制和缓冲地带。卫王告诉陈寿，仅仅修边墙是不够的，他要向草原扩张。
在朱厚炜的主持下，成国公率领神机营和刚整编完的延绥边军出了关，明军在长城以北，向着草原每隔十里路就修筑一个小型堡垒，又称火路墩堡。
短短的三个月，十几万人就修筑了大大小小共一万四千座小型堡垒，这些堡垒既能起到瞭望观测敌情的作用，更能第一时间缓冲敌人进攻，坚守待援的作用。
蒙古人敢来进犯，就是突破这些堡垒，都要花上老鼻子力气。这绵延六千四百里的一万四千座堡垒，不但成了明军抵御蒙古入侵的据点，还变成了一个个的小型牧场，此后成了边军戎边士卒最大的财源。后来延绥边军士卒为了争取一个守屯堡的名额，甚至会因此大打出手。
为什么？说来说去还是利益。因为朱厚炜开挂了！他祭出了一个法宝，那就是让四海商行高价收购绵羊毛，卫王亲自向火路墩的守军承诺，四海商行将长期收购羊毛，价格还给的不低。
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