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目前担任漕运总督的张缙，弘治十三年时曾任过保定巡抚。当时顾佐任右都御史，与他有些交往。他是山西阳曲人，因此，顾佐称它是韩文的贵同乡。
韩文问道：“良弼兄，张总督曾如何说？”
“他说皇庄之名，始于成化年间，刚开始是没收前太监曹吉祥的田产为宫中庄田。到孝字初年，不过十余年光景，京畿皇庄就成了五处，有田产一万二千八百余顷。若照此例，用不了几年，京畿之民将无立锥之地。果然，今上刚登大位，不过短短一年，即新设七座皇庄，以后又不断增置，恐怕真应了张都宪的话了。“
“如此说来，王都宪的奏疏着实及时。”
“确实如此。”顾佐点点头，叹了口气说，“若在延以十日，只怕廷议的圣谕都不会有了。”
两人又轮番去读抄来的王景的奏章。王景泽奏折中讲述真定府宁晋等县的情形。一者，管庄太监夏绶请加苇场之税；二者，夏绶请敕官府，勿听小民争讼已入皇庄之田；三者，管庄太监张俊请税往来于庄前小河的客商；四者，黄庄官校以争田为由捕民二百余人。此等事，均获圣渝允准。王景上疏，便是极言其不便。皇庄既如此害民，必须革除。”
“良弼兄，依你之见，此事当如何处置？”韩文问。
“无它，善莫大于依议而行。”
“嗯，我觉得也应该如此，但如何措辞方能奏效呢？”
顾佐略加思索，答：“我看，可以这么说：千百顷琐琐之利，不足以养孝养两宫，请革皇庄之名，通给原田主或无田小民领种。这样改一改，你觉得如何？”
正德皇帝皇庄之设，都以孝养两宫太后为名。顾佐以子之矛攻子之盾，不说孝养之说当与不当，只说孝养之实有与无有，不时为巧妙的说法。
“高，高明之至，”韩文由衷的赞叹道，“但是革除皇庄，皇上一时怕是下不了决心退还田产。请良弼兄再设良策。”
“呃，那就釜底抽薪，不革其名而革其实。”
“哦？愿闻其详。”韩文大感兴趣。
“不如这样，皇庄还是皇庄，但为了避免管庄内官侵渔之害，应将其召还，由当地巡抚官核实亩数，召人佃种。亩征银三分，由官府征收，先解户部，在输内库进用。皇上设立皇庄不是为了孝养两宫吗？那好！现在其田亩所征仍然孝养两宫。此所谓不革其名。而田亩之核实与征收，已并入官府。此所谓以革其实。”
韩文沉吟了一下，点头称是。又补充说：“良弼兄言之有理。既然以皇庄所收孝养两宫，其实也没有全革。”
“老学长所见极是，如果其实全革，你我岂不犯了欺君之罪？”
一句说笑，公事房内的气氛略显轻松。
“我看就这样吧。”韩文总结道，“咱们先请革皇庄，若皇上不允许，定令户部再议，我等便以不革其名而革其实之议覆上。来，我们继续看下面的奏折。”
第一件事顺利议过，两人再接再厉，又拿起一本，接下来继续商议下一份奏疏。
……
正德元年十二月某日，紫禁城里的乾清宫。
时值冬日，不等日头落下，空气中已有寒意。皇帝朱厚照一言不发的坐在御案后面，御案上一大摞奏折，现在刚刚打开的一本正是户部韩文的奏疏，朱厚照面无表情的看着上面所写的内容。最终关于皇庄等一系列问题，户部送来的条陈，还是那套念烂了的经文，所谓对皇上的劝谏还是老生常谈。
另外尚书韩文拟出了八条建言：第一，崇节俭；第二，裁冗食；第三，节冗费；第四，罪人纳粟；第五，处置盐法；第六，清查积木了；第七，钱钞折銀；第八，清查草场。第一、二、三条都是节流，其余各条是开源。
节流各条文，特别是第一条崇节俭，圣德攸关，任何时候提都不会错。开源各条文，有的名正言顺，冠冕堂皇。如处置盐法，从弘治元年到现在二十多年里，改来改去，也不知道提过多少次，每次都是治标不治本。
这大明历来的盐法，都与军政密切相关。各边镇都要朝廷拿钱供给，足以说明盐法之好坏，因而需要处置，年年提，年年改，却总不得法。而韩文奏疏上某些条文，正耶邪耶，难以一言蔽之。如果自己采用，搞不好他这个皇帝便是千古罪人。譬如罪人纳粟。纳粟的目的，是减刑免刑，绝不是忏悔。这不成了刑施法外？
“昏聩，其心可诛！”
看到这一条，朱厚照不由自主的握紧了拳头，这帮人天天盯着自己的皇庄和用度说事，真正为朝廷理财时却一筹莫展，束手无策。他不由想起了自己的那个弟弟，他究竟是怎么打理封地的？
齐王封地不仅不需要朝廷一块银元的供济，反而年年上缴内府三十万银元，这么多年了，还从来就没有中断过。朱厚炜的日子比自己过的滋润多了，治下的老百姓还人人称颂齐王贤明，文武官员也赞不绝口。那些齐王属官收入颇丰，很少有人贪赃枉法。真是奇也怪哉！难道自己真的不如这个弟弟？可朕才是皇帝啊。
想到这些，朱厚照嘴角不由自主的抽搐了一下，这个弟弟让他又爱又恨，还有一点小小的嫉妒。放下这本奏折，揉了揉有些酸胀的眼睛。闭上眼睛眯一会儿，他又想起了登基这一年来与李东阳、刘健、谢迁三个父亲留下的肱骨老臣相处的情形，心中不由唏嘘不已。
虚假的盛世之下掩盖着这么多隐患，让他感到心力交瘁。这皇帝还真不是那么好当的，要操的心实在是太多了，光是一个吏治，就从来未能根治。说起来，这一切的起因还是由盐道贪腐案而引起的，如果不是一件事，他还不会太关注吏治。
今年上半年，应张太后的要求，内朝派了件差事：承运库大监王瓒、崔杲前往南京、浙江织造。织造丝缎掌于织染局。有外织染局，隶属工部。所造丝缎，供官府用；有内织染局，为内府衙门，所造丝缎，供上用。两京均有内织染局。此外，南京、苏州、杭州等处，还有提督织造太监一员，是一项极肥的缺。
王瓒、崔杲得到了这件差事，欣喜非常。二人请户部给常芦盐一万二千引，作为织造费用。盐引是领取和运销食盐的凭证。无引销盐，以私盐论罪。
人人都知道，销盐获利甚钜，勋戚内臣聚敛财富的手段之一，即乞请给予盐引。在孝宗皇帝时，用盐引作为织造费用，已有成例。王瓒、崔杲此请不足为怪。
然而碰到老尚书韩文，却死活不答应。盐引只给了一半，另一半补以价银。两个办事的太监不服，把状告到了皇帝那里。朱厚照于是在云台召对，找来内阁刘健、李东阳和谢迁三辅臣，就是想问个明白，讨个公道。
寒暄几句后，朱厚照就开门见山，植入主题问道：“今日召先生们来，是要议户部之事。韩文不遵朕的旨意，扣压盐引，朕甚是不解，特与诸位先生再议。”
“皇上，此言差矣。户部不是扣压盐引，而是半给盐引，半折价给银，”谢迁首先分辨道，“实不相瞒，依老臣看，韩文拟给一半盐引，已属不易。”
“哦，先生的说法，没头没脑。朕更不明白了！”朱厚照有些不悦。
“容臣再禀，”谢迁说道，“皇上，前者户部集议经费事，拟定八条，第五条便是处理盐法。而今，户部清理盐法之使方行，织造给盐之命随下，这样做，韩尚书岂不为难。”
“爱卿如此说来，清理盐法，便不当给办理织造的内官盐引喽？”
“正是如此，”李东阳道，“皇上，既然要清理盐法，便不当滥批盐引。祖宗旧制，盐法本以备边。纳粟于边，方给盐引。这样，边用才充足。皇上，天下行盐有定数，此消彼长。私批一分盐引，国家便少一分经费，边镇便少一分粮饷，不可不慎。”
“先生之言亦是，不过，”朱厚照转了个话题，“户部掌天下会计，难道边镇之用当会计，织造之用就不当会计了。”
刘健答道：“这倒不是，织造关乎上用，亦不可废。户部因而拟给盐引六千。”
“嗯，朕明白了。可办理织造六千不足用，所以要和诸先生商议。”
”六千不足用，户部给以价银，亦足用了。”刘健说。
“哦，即可半给盐引，半给价银，为何不全部给盐引呢？”皇帝朱厚照明知故问道。
“半给盐引，半给价银，是为朝廷撙节用度。”刘健解释道。
“朕就不明白了！”朱厚照嘴角露出一丝冷笑，说道，“譬如每取一盐引，如果当纳银元十元，六千引，便是六万银元，半折价银，便是将六万银元交给了崔杲等人。难道这六万银元不也是朝廷的钱吗？既欲节用，何不留此半价之银，全与崔杲等盐引，听其变卖，不是两下都更方便吗？”
刘健答：“不然，与盐引和与价银之间，差别甚大。事实上，价银之费有限，六万银元便是六万银元，而盐引之费多矣。”
“为何如此？”朱厚照追问。也难怪，刘健说来说去，东拉西扯不得要领，始终说不明白。
“皇上，是夹带之故。”还是李东阳看不下去了，出面解释道，“比如一引盐为百斤，他那盐引一纸，却夹带数百斤，乃至数千斤之数。因此，批给贵戚内臣的盐引多了，肯定会是私盐壅滞，官盐不行，朝廷岂不无形中少了很多收入？先帝在时，锐意整理盐法，正是为此。此诚乃今日急务，因此，臣等不敢掉以轻心。”
“原来如此，还是李先生实在，肯说真话。”朱厚照抿嘴一笑，他心中早就有数，反问道：“夹带有违朝廷法度吧？”
“是，诚如皇上所言。”李东阳答道。
“既如此，又何惧之？”朱厚照说，“这些人敢于夹带，一旦事发，朝廷自有法度处之。”
李东阳皱着眉头说：“正是朝廷有法度，一般人才不敢夹带。此辈则不然，一旦奉了圣旨，就会在船上张揭黄旗，书写钦赐皇盐字样，声势煊赫，气焰嚣张。陛下不妨想一想，既然是钦赐皇盐，哪个敢去盘查询问？
所过州县者，朝廷所委任，驿递者，国家所设立。此辈嚣张跋扈，应酬稍不如意，轻则斥骂，重则笞挞，试想，又有谁敢抗争？至于盐商灶户，凌虐更甚，又有谁敢喊冤？危害如此，人神共愤。不如禁之于始，防患于细微。”
刘健马上附和道：“不错，此辈若不禁止，危害之烈，不可言说。”
朱厚照转头看向谢迁：“先生之见呢？”
“二人之见，即是我见。”谢迁态度也很坚决。
朱厚照点点头，嘴角露出讥笑，嘲讽道：“三位先生众口一词。尔等左一个此辈，又一个此辈。何不明说内官宦者？”
刘健叩头说：“皇上明鉴，臣等所指，正是内官。”
朱厚照冷笑一声，一字一顿道：“嘿嘿，内官坏了法度，这些家奴，朕可以杀，可以随便处置。朕向来也不会庇护，朕倒是不担心这样的事情一发不可收拾。但天下大事，这夹带之风，难道都是内官坏的？”
皇帝这话风不对，刘健等人一时不敢接话。
朱厚照站起来，踱了几步，接着说：“尔等讲《通鉴纂要》，岳武穆说：文官不爱钱，武臣不怕死。现在有几个文官不爱钱，有几个武臣不怕死？在朕看来，眼下的文官十个中也仅有三四个好人，坏事者十常六七。”顿了顿，反问道：“诸位老先生，朕的话可有道理？”
刘健等人不能说有道理，也不能说无道理；不敢说有道理，也不敢说没有道理。三人只能敷衍道：“皇上圣明。”
“圣明不圣明，朕不知道。但有一点朕知道：文官中坏事的十常六七，朕却不能不用文官。同样，朕也知道，这内官中都有坏事之人，却不能不用内官。呵呵，先帝自登基起，就一直在整顿盐法，二十多年过去了，结果得到了是什么呢？养肥了一批贪官污吏，养肥了一批不法的盐商，朕一直以为，父皇呕心沥血，给朕留下了一个盛世清平。他老人家要是看到这份密折，会不会气死？”
说完，朱厚照从御案上拿起一份奏疏递给刘健，调侃道：“大道理人人都会讲，甚至可以讲的冠冕堂皇。知易行难，做起来就是另外一码事了。好好看看吧！文官的手脚也不干净啊！一个扬州盐道，从上到下，根子都烂透了。刘先生，彭韶是你的得意门生吧，他是你举荐的盐道御史。
看看你的好学生胆子有多大，一次就敢挪用十余万盐引给不法盐商从中渔利，他可比韩文大方多了！朕想要一万二千盐引不可得，一个名不见经转的扬州盐商周洪，随随便便就可以得到十万，真是好大的手笔呀！
在任三年，扬州盐道总共挪用一百七十万盐引，彭韶家中查出的赃银就高达百万银元。我大明的盐税一年才六七百万，全肥了这等贪官和奸商，文官中有这么大的蛀虫，却无御史言官举报。眼睛只盯着朕的皇庄和内官，哼哼，其心可诛啊！”
三个阁臣已是汗湿朝服，面如土色。那一份份密折，里面是涉案官员和盐商三十几个，除了盐道御史彭韶，基本上与盐政相关的官员屁股上就没有一个干净的。其中不乏在座三位阁臣的学生或门生。
此刻，这三位老臣意识到，这位年轻的皇帝不像是弘治皇帝那样好对付。从这些密折可以看出来，朱厚照刚登基没多久，就已经开始关注盐法这件事了，神不知鬼不觉派出东厂密探进行了秘密调查。
“各位先生，朕的内官犯了事，朕可以杀，甚至可以千刀万剐。彭韶之流该如何处置呢？你们常让朕守祖制，朕这回就打算遵从祖制，像太祖一样，将这帮贪官剥皮实草，摆放到六部衙门的大门口，也好警醒一下百官，诸位爱卿，你看这样办理如何？”
“陛下不可。”刘健阻止道。
“哦！刘先生，有何不可？这不就是太祖定下来的祖制吗？”朱厚照目光炯炯地反问。
“这，这。”刘健一时语塞。
朱厚照嘲讽道：“诸位不是天天都拿祖制说事吗？太祖在位时，凡贪污五十两的官员就会剥皮实草，这就是祖制。我看这条祖制就很好。朕今后严格遵守祖制，不过朕可以宽容一点，凡是贪污受贿超过五百银元，朕才剥皮实草，家属全部充军奴尔干都司，你们看！朕可比太祖大方多了。”
三位老臣汗出如浆，没人敢回答。虽然这件案子，按照三位老臣的意思，最终只判了彭韶等人斩立决，但这些贪官的首级全部处理后，摆在了勤政殿的大门口，以儆效尤。回想起当时三位老臣狼狈的样子，朱厚照心中舒畅了不少，狠狠的出了一口恶气。
此刻，皇帝嘴角露出一丝微笑，他心中暗忖：这些文官，平时一个个道貌岸然，朕就拿出手段来，剥下你们这块虚伪的面皮。就像二弟朱厚炜说的直接打脸。
皇帝时而微笑，时而皱眉，脸上阴晴不定。侍立一旁的刘谨不知他在想什么，不敢多话。皇帝的脾气刘谨算是摸透了，哄得他高兴，天塌下来都不用怕。但并不是你一哄，他就高兴，也要瞅准机会。
正在这时，皇帝开口了：“刘公公，彭韶勾结盐商，贪赃枉法一案审结后，朕曾谕令百官同心修省？你可知道？”
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