江津，夏商属梁州，周属巴国，秦属巴郡。南北朝之前都是江州县属地。明洪武九年（1376年），设置四川承宣布政使司重庆府，江津县仍属重庆。江津隶属重庆府，位于重庆西南部，因地处长江要津而得名，从古至今便是长江上游航运枢纽和物资集散地。
眼下刚立冬，就接连几场大雨下来，这天气一天比一天凉，城外江水暴涨，江边的码头都被淹了，往来的客商船只也少了不少。县衙坐落在城北长江岸边，离县衙一里之地便是码头，本是极热闹的去处，但此刻戌时已过，再加上阴雨绵绵，栉比鳞次的店肆房舍虽然都像往日一样亮着灯开着，街上的夜市却极少行人。
靠码头东边徐家老店里，店老板和三四个伙计裹得严严实实坐在门面里围着火塘边烤火。火塘上吊着一个铜壶，看样子有些年头了，正咕嘟咕嘟往外冒着热气，掌柜的和伙计都一样，一人手里面捧着个大茶缸，喝着里面的姜茶驱寒。
“诶，掌柜的，你听说没有？听说皇太子到了成都。一来就拿下了十几个大官，连布政使都被抓了！啧啧，听说这些官都被抄了家。官员的俸禄那么高，怎么还想着贪，也不知咋想的……”年纪最大的老伙计老纪找了一个话头说道。
被称作掌柜的老徐听得扑哧一笑，瞟了他一眼，说：“老纪，你知道什么？人心不足蛇吞象，这就是本性。人啦，不到栽了的时候，总是一山看着一山高啊。有些人就不懂得惜福，以前啊，有口饱饭吃就不错了。这些年啊，一些农户的心也野了，被那些奸商忽悠着种桑养蚕，头一两年倒是挣了不少。现在粮食缺了，赚的钱全赔进去，也不够一家人填饱肚子的。都是自作孽哦！不好好做田，搞起了外门邪道。太子爷来了就好，是该刹刹这股子歪风了……”
正说着，一股狂风挟着雨雾吹进了大堂里，众人都是一激灵，徐掌柜的忍不住打了一个喷嚏，眼泪鼻涕都流出来了。他拿起帕子胡乱擦了一下，看着门外淅淅沥沥的小雨，自言自语咕噜了一句：“这贼老天，刚立冬咋就这么冷了？今个怕是没啥子客人了，晦气！“说到这，又吩咐一个年纪最小的伙计，”小林子，去！把大门关上，这风嗖嗖的冻死个人。”
“哎！”
一个身材瘦小，年约十五六的小伙计答应一声，裹紧了身上的棉袄，便打算上前去关上大门。他刚走到店门口，却隐隐听到石板路上传来得得的马蹄声，小林子把头伸到大门外循声去看，却见从县衙方向来了两辆马车，两边还跟着一帮子衙役提着马灯正朝这边走，一时间街口处灯光乱晃。小林子脸上一喜，赶紧回头招呼：“娘舅，县衙那边来客人了！”
不一会儿，两辆马车到了店门口停下，首先下车正是江津县令曹甫，四十来岁的年纪，一脸的横肉，虽然穿着七品的文官袍子，像武官却多过像文官。后面的一辆马车，下来一位六品的文官，五十来岁的年纪，颔下一付长髯，虽然清瘦，却更有威仪。
后下车的这位大人徐掌柜也不陌生，这位是建南道按察使司佥事吴景，算是老熟人了。他基本上每年都要来几次江津检查县衙工作。这人有个怪癖，也不知为了什么原因，从不喜欢住驿站，来江津时总喜欢住在徐家客栈，算是老主顾了。而且这位爷每次来都喜欢住在东边的院子里。
不用吩咐，店里的伙计都轻车熟路，都知道自己干啥，曹县令吩咐所有衙役都留下等候，他亲自陪着送吴景进了东院的客房。县尉范藻往柜上扔出十块银元，说：”天寒地冻印，弟兄们今个儿都辛苦一天了，本县尉请客，徐掌柜，好酒好菜的都拿上来。“话音刚落，众衙役个个笑逐颜开，纷纷称谢。
徐掌柜赶紧应诺，立刻吩咐厨房置办酒席，然后小心翼翼的把银元收进怀里，自己亲自下厨掌勺。这么晚了，这样的天气还有客人上门，还有生意可做，他现在的心里那真是美极了。谁知道，这酒席一开就没完没了，一直到深夜还没有结束的意思，这可把徐掌柜愁坏了。已经天交子时了，曹县令呆在东院里就没有出来过。
子时一过，亲自掌勺的徐掌柜已经困得不行，便让几个伙计守着，自己找了间厢房，进屋先躺一会儿。小林子觉得身上不得劲，他吃过晚饭后肚子就不太舒服，现在肚子里更是开始龙虎斗，五荤六素乱搅，刚才捏看鼻子生吃了几颗大蒜子，仍然不顶事，只好一趟又一趟往东厕跑。
快到子时时，吴大人身边的任师爷让他烧些热水送进房间。当时他咬着牙挣扎着往东院里送了两桶热水，进去以后，眼见曹大人正陪着按察使司佥事吴景还在上房屋里说话。现在肚子又痛了，院门口不知从什么时候开始，县尉大人范藻在那里亲自守着。
小林子有些踌躇，一来是不敢面对县尉，二来也确实不好意思再进东厕，只好在大堂边的耳房里躺了，又强忍了半个时辰，县衙的人还没有走的意思。小林子呆在床上苦熬，脸都憋青了，还不见曹县令离去，急切中只好起来，捂着肚子踉踉跄跄地一直奔到后院，在水井旁菜园子中来了个长蹲。半晌，小林子觉得肚里松快了些，提起裤子仰头看天，天墨黑墨黑的云层压得很低，时不时还闪两下电光，他心中暗忖这场延续了几日的雨还不知道要下多久。
忽地一阵狂风袭来，老槐树上的枯枝败叶纷纷落下，裤子打在屋檐上都劈劈啪啪。披着蓑衣的小林子刚打了个寒噤，便听到半空中传来火车轮子碾过桥洞似的滚雷声，天空又划过几道电闪，小林子心中吐槽：特么的，这大冬天的还打起了雷！莫非这天下将要大乱？想想前段时间风传的川西民乱，他不由自主又打了个寒颤。
小林子挪动着又困又麻的两腿正要出菜地，突然从东院北屋里传来当啷一声，好像打碎了什么东西在地上，紧接着便听到吴佥事怒气冲冲的声音：“曹县令，你这样死纠活缠，让本官越发瞧你不起！既然你不愿告辞，那今晚我高卧榻上，只好请你闷坐苦等，等我睡醒，再接着和你拌嘴！如此胡搅蛮缠，成何体统？”
“咦，这么官儿还拌嘴么？”小林子好奇心陡起，想想反正现在正跑肚子，不如索性守在菜园子里倒便当。他借着一隐一闪的电光，蹑手蹑脚地过菜地畦埂，在凉风中簌簌发抖的他潜到北窗下，坐在老桑树下的石条上。呆了好一阵没听见屋里有动静，忍不住起身，用舌尖舔破窗纸往里瞧。
屋里光线很柔和，桌上有一盏最新款的煤油灯，只是那灯芯捻儿挑得不高，莹莹如豆的灯焰儿透过玻璃，幽幽发着青绿的光，显得有点阴森吓人。小林子眯着眼盯视许久才看清屋内的情形。那位按察使司的佥事吴景大人半卧在花梨木的大床上，脸朝窗户似乎在闭目养神，他的那位任师爷背靠窗台，垂手站着，看不清神色。县令曹甫没戴官帽，一手揉着脑门子，一手插在裤兜里在卧室里徐徐踱步。靠门口站的却是县尉范藻，也是沉着脸一声不吭。
“吴大人，下官并没打算跟大人您纠缠不休，”良久，曹甫像是拿定了主意，扬起脸冷冷盯着吴景，嘴角带着一丝冷酷的微笑，徐徐说道：“本来咱俩井水不犯河水，是你大人三番五次不远千里从成都到这里来寻本官的晦气。我就不明白：亏空，哪个县都有；赃银，如今川中更是无官不吃。你何苦偏偏咬住我曹某人不松口？你到底心里打的什么主意，想怎么办？！”
吴佥事眼也不睁，脸上露出不耐的表情，说道：“你说的没有一句对的。我管的是粮储道，通省银钱都从本官手里过，要弄钱寻不到你曹甫头上。江津本是水陆通衢要道，每年过往的船只有多少？县衙里原来并不亏空，你到任不足三年，短少了三十五万银元。“
说到这，吴景冷哼一声：”哼，你说是防汛救灾了，本官已经调查过了，江津虽然遭了灾，根本规模不大，损耗不会超过两万银元。那么本关倒想问问你，还有三十三万银元去了哪里？所以本官要参你，至于你说四川无官不贪，这话你冲太子爷说去。我只是朝廷守仓库一只小猫，捉一只耗子算一只。拿了朝廷的高薪俸禄，如果吃饱了肚皮就不捉耗子，能行吗？”
“三年清知府十万雪花银。”曹甫狞笑道，“比起某些大人，我算清官呢！明人不说暗话，你干脆点说吧，你要多少？”
“我不要！”
“三万！”
“……”
“五万！”
“……”
“六万！不能再多了！”
“嘻！”躺在床上的吴佥事哂然一笑：“曹大人，真是好笑！本官一年两万银元俸禄够使的了。那六万银元你带进棺材里去吧！”
这句话像一道闸门，死死卡住了话题，屋子里顿时又是一阵沉寂。小林子此时躲在窗外，看得连肚子疼也忘记了。忽然一道明闪划空而过，凉雨飒飒地飘落下来。小柝子心中不禁暗笑：想不到今晚跑茅房还这么开眼界，今个算是长见识了。忽又觉得有点内憋，正打算要离开，却见对面县尉范藻正挤眉弄眼朝窗户使眼色，他还以为看见自己偷听壁根，顿时吓了一大跳，冷汗都冒出来了。
正诧异间，却见背靠窗台的曹县今从背后给任师爷手里塞了个小纸包。那任师爷不动声色，取过炕桌上的茶杯泼了残茶，小心地展开纸包，哆嗦着手指头将包里的什么东西抖进茶杯，就桌上紫砂壶倾满了水，又晃了晃。此刻曹县令似乎泄了气，对着吴佥事轻声道：“罢了，下官想办法把亏空补上，在下也是一时糊涂，还请大人放在下一马。“说罢，揖手躬身一礼，吴景脸色好了一点，重新又坐了起来。
任师爷趁机上前一步，捧起刚泡好的茶，直接递到吴佥事的手里，口称：”老爷，您请用茶。”
“下毒！”小林子浑身一个激灵，惊恐得双眼都直了，大张着口通身冷汗淋漓，竟像木头人一样僵立在窗外，连话也说不出来！那吴佥事懒洋洋端起茶杯，随口说道：“曹县令，知错能改，善莫大焉。不过，你虽然愿意补上亏空，但一码归一码，本官依旧会据实上报，这是本官的职责。”
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