李植神秘的说道：“座主，现在大明不是在全国大搞基础设施建设吗？如果谁在此时提出在承德建避暑山庄。皇上肯定会这样想：张大人能够时时刻刻把朕挂在心上，可见张大人有忠君之心啊。同理，有了避暑山庄，再修一条高速公路去承德也合情合理呀。这样的话，礼部不就一下子有了两个大项目吗？这样的话，政绩就不难看了。”
“嗯，倒是个不错的主意，理论上也讲得过去。”张四维脸上露出微笑，忽又转念想到一个问题，摇摇头道，“不过呀，你好像忘记了关键的一点。如果是建避暑山庄的话，这项工程最后恐怕还是要落到工部的头上，根据宪法规定，皇室工程皇室内帑必须承担大部分的工程款项，皇上如今在搞海底电缆工程，恐怕手头上也很紧。这份提案怕是通不过呀。除非……”
“除非是涉及国家对外交往，事关大明帝国的形象工程，”李植及时接话道，“大人，您忽略了一件大事呀！明年皇上就登基五年了，作为天可汗，明年八月哈萨克、塔吉克、乌兹别克、土库曼、吉尔吉斯等等二十几草原部落都要来大明朝拜，通通都要来紫禁城。再说了，皇上还要主持那达慕大会，这北京城哪里适合召开这样的草原大会？放在承德办就再合适不过了。“
说到这，李植略一顿，吊足了胃口，继续说道，”这样一来，这避暑山庄不就名正言顺的成了国家工程吗？礼部掌管着外交和教育。座主您作为礼部尚书，不管是不是工部在施工，也必须通过礼部的审核呀。办好了那达慕大会，让大明帝国扬威域外。这不正好也是您的政绩吗？“
说到这，李植嘿嘿一笑，得意洋洋的说道：”嘿嘿，咱们这位万历爷是位汉武一样的雄主，一心想着建功立业呢。可惜皇上生不逢时，前面两位皇爷已经平定了天下，这天下太平，皇上一身的本事没了用武之地，如果能让皇上在各国朝拜的使团面前露一下脸，让皇上出个彩，这功劳比咋政绩都强！皇上好大喜功，您何不投其……”
“闭嘴！”
张四维断喝一声，李植吓得一缩舌头把底下的话吞了回去。其实，很多大臣从修建海底电缆这件事上，都看出了皇上虚荣心很强的一面，只不过没有谁像李植这样口无遮拦的说出来。张四维恼恨李植不知天高地厚信口雌黄，便把脸沉下来，厉声斥道：“从此以后，不许你再信口雌黄，随便议论皇上，否则的话，东厂的耳目……”
李植吓得一哆嗦，点点头半晌不吭声，见张四维瞅着屋顶出神，复又鼓起勇气，小心言道：“座主大人，卑职并不是要捕风捉影。而是想提醒您，可以从一些细节上，揣摩出皇上的心思。”
“皇上的心思？”张四维揉了揉发涩的眼袋，疑惑着问，“你能揣摩出什么呢？”
李植答道：“皇上登基之后，很想像他的先辈一样也做出些彪炳史册的功业出来，可惜的是武宗、世宗两位皇爷没给我们这位爷留下用武之地，肯定心中有种”拔剑四顾心茫然”的感觉。要不然怎么会花那么大的价钱折腾海底电缆的事，如今有了无线电报，虽然不能直接通话，但信息还是很通畅的。如此不惜血本，皇上这是高手寂寞呀！也想在史册上重重的留下一笔呀！”
“皇上的这种心态，仆也有所体会。”张四维脑子里念头一转，又道，“不过呀！你忘了一个关键的人物。有老王爷在，皇上岂敢肆意妄为，老王爷也不会眼睁睁的看着几十年的盛世成果化为乌有，听之任之。别看老王爷表面上不管事，其实耳目灵通着呢。哪一回朝中出了大事不是这位活神仙出来摆平的。这位爷可是我大明的定海神针，千万不要心存侥幸，越雷池一步。李植，你人很聪明，但是嘴上少了一个把门的。切记！言多必失。你还是要管好你的嘴啊！”
“座主教训的是，下官理会得，以后一定谨言慎行。”李植赶紧唯唯诺诺，然后又提醒了一句，“座主，这件事还是要早做安排，否则错过明年的那达慕大会，或者时间太紧了，那可就不美了。”
“理是这么个理儿，关键在于皇上，”张四维拿起桌上的一柄碧玉如意，一边捻着一边沮丧地答道：“只是不知何故，皇上一直不肯单独召见我。不绕开申总理，这件事情恐怕还会再起波澜啊！”
李植一双小眼睛转得飞快，突然又龇牙一笑，说道：“卑职倒有一个主意，大人不妨试试。”
“请讲。”
“卑职听说还过十几天，老王爷就是寿诞了，座主乃登莱行政学院的学生，也听过老王爷说的课，也可以算得上是齐王的亲传弟子。座主，当年听过老王爷课的人可不多啦。您何不邀请几位同门师兄弟去给老王爷祝寿呢？这样既名正言顺，在那里一定会遇到皇上，恐怕还上会高看你们一眼。”
“唔，有道理！人多了不太好让老夫想一想。”张四维一听，觉得这个主意不错，想了想，又道：“户部尚书梁梦龙正好跟我是同一届毕业的，当年老王爷还亲自教导过他。不过为人古板，会不会与我同行，很难说啊！”
“依卑职看，这肯定不是问题。梁梦龙为人呆板，脑子里除了他那些财务就容不下别的东西，恐怕不会想到这件事，尊师重道，乃是美德。您过去邀请他，他一定会感激你，欣然同往的。”
“这个倒是，这个人虽然呆板，到非常守礼，你说的对，这的确是个机会。”张四维点点头，决定明日亲自到户部走一趟。有了梁梦龙同行，也会让这件事显得更自然一些。想到这，他今天终于在脸上露出了微笑。
……
转眼到了八月，乾清宫的御书房内。朱翊钧一边在御书房里缓缓踱来踱去，一边慢慢吟诵着：“爝火之方微也，一指之所能息也，及其燎原，虽江河之水，弗能救矣。鸿鹄之未孚也，可俯而窥也，及其翱翔浮云，虽蒲且之巧，弗能加矣。人心之欲，其机甚微，而其究不可穷，盖亦若此矣……禁于未发，制于未萌，此豫之道也，所以保身保民者也。”
站在房中御案一侧侍立着的郑淑妃静静地听他诵完，紧蹙着眉头仔细琢磨。隔了片刻，方才微微笑道：“皇上，您刚才吟诵的这段话实是精妙。请恕臣妾无知：这等精妙之语，臣妾还是第一次听闻，却不知是哪位贤哲所著？”
听了郑淑妃的疑问，朱翊钧并未立即回答，而是看向窗外的凉亭发愣，过了一会儿，才感慨的说道：“朕小时候一直在老王爷身边读书，朕小时候就背诵过这段话，我曾经也问过了老王爷，他老人家也记不清是哪位贤哲说的了。今天不知怎的便忆了起来—也就随口吟出了……”
“哦……恐怕是老王爷自己亲手所作，据臣妾所知，老王爷其实写了不少东西，比如《战争论》、《新说四书五经》。这都是他老人家写的。可惜他老人家不爱虚名，总是假托别人所作。听我父亲说，阳明先生的心学，很多内容其实是老王爷的理论。”郑淑妃猜测道。
“言之有理。朕也是这么猜测的，爱妃……”朱翊钧有些吞吞吐吐地问道，“依你之见，朕将来能够成为何等样的君主？说心里话，朕这些年，心里空落落的。”
“陛下自即位以来，仁德久彰，天资英断，革除弊政，惩治贪腐，拔除作恶多端的宗族势力，”郑淑妃不假思索地脱口答道，“可以预见，皇上将来必成为大明再续辉煌！”
“你这又是在谬赞了！”朱翊钧悠悠地叹了口气，脸上现出一丝苦笑，“爱妃呀，朕希望你要对朕讲真心话！哪怕你的真心话再难听，朕也听得下去！最近外面有传闻说朕花这么多钱搞一个没啥用的海底电缆工程，有些好大喜功，把朕比作了唐明皇啊！”
“陛下何出此言？这些人哪里懂得这项工程对国家安全的意义。皇上高瞻远瞩，其实他们能够看得懂的。”郑淑妃一听，面颊微微变色，愤愤不平地说道，“臣妾字字句句出自真心，决无谬语。皇上，您宅心仁厚，把黎明百姓时刻放在心里。两年前，巴拿马爆发鼠疫，民不聊生。臣妾记得皇上当时身患热症，举止无力，却仍带病亲自指挥救灾从全国各地调集物质，选拔医生，调遣船只前往灾区，事无巨细都要亲自过问。那段日子，您辗转反侧，没有睡过一个安稳觉，人都足足瘦了一圈……”讲到这里，她不禁眼圈一红，泪珠儿大颗大颗地掉了下来，哽咽着又道，“终于，在您这一片爱民如子的仁慈之心感动之下，瘟疫终于退却了，咱们的老百姓也保住了……从那时起，臣妾就断定陛下日后必能成为大明朝的又一位贤明之君，亦必能赐予天下万民一个太平盛世！”说完拜服在地。
“谢谢爱妃的期许和夸赞。”朱翊钧被她这番话感动得热泪盈眶，连忙上前扶起了她，用手轻轻拭去她颊边的泪痕。他静了片刻，定住了心神，才幽幽说道：“皇爷爷和父皇打下这万世的基业，朕若不能做一位有为之君，再续祖先的辉煌……那也实在对不起老王爷对朕谆谆教诲和寄予的殷殷厚望了……”
作为枕边人，郑淑妃知道皇帝的心思，便规劝道：“皇上，您又何必急于求成呢？人常言：创业难守业更难。皇上虽然没有武宗、世宗扬威域外平定天下的机会，但做一位守成之君，给大明的子民安定的生活环境，那也是功德一件呀！从古至今，纵观史书，怎么华夏和平的日子加起来也从来没有延续过百年吧。从弘治爷开始，到您这一代也有八十多年了，如果一还能够延续五十年这样和平的时代，那也是从古至今没有的功绩呀，哪朝哪代都没有做到过。皇上，就凭这一点，您就可以和弘治爷、正德爷以及洪宪爷一起彪炳史册，终究会因此在史册上有一席之地。对老百姓来讲，国泰民安才是大道。”
“爱妃言之有理，是朕着相了！你真是朕的贤内助。“朱翊钧微笑着看着淑妃，脸上露出了回忆的表情，喃喃自语道，”小时候，老王爷也常这样教导朕：不求万世功业，只求天下太平，老百姓有好日子过，衣食无忧，江山无恙，就比什么丰功伟绩都强。唉！可有些人太贪婪了，得陇望蜀，永远想着作威作福。你看看，这些年，这些残民害民之贼做了多少恶？这些宗族是在挖我大明的根基呀。这些毒瘤不拔除，天下难安啊！”
朱翊钧说完，转身走到御案之前，提起了一支狼毫细笔，蘸了蘸紫石砚中的朱红墨汁，便欲批阅司礼监送过来的文牍。正在这时，只听得御书房外的内侍急声宣道：“启奏陛下：总理大臣申时行和工部左侍郎宋应昌大人以及工部的三位工程人员。有十万火急的讯报面呈陛下，恳请陛下恩准。”
“十万火急的讯报？”朱翊钧握在手中的狼毫朱笔顿时在半空中一滞，竟落不到笔下文牍的纸面上去。他喃喃地轻声自语道：“宋应星也来了，莫非铺设海底电缆的事情真出问题了？”
“陛下，臣妾恳请回避。”郑妃闻听有内阁大臣前来商议国事，连忙欠身施了一礼，便欲退出。
“慢着……”朱翊钧面色微动，将手中狼毫朱笔搁回到那座青玉笔架之上，轻轻对她说道，“爱妃且到这张屏风背面坐下，恐怕这事情和铺设海底电缆有关，你父亲是这方面的专家，关于电的知识，你也比朕懂得多，听一听究竟是什么问题……如若朕有阙漏之处，还望爱妃直言相谏……”
“这……”郑妃一听，不禁迟疑了一下。朱翊钧用充满期盼的目光迎望着她，深切地说道：“爱妃，不用多说啦。你还是留下来在这屏风后面陪一陪朕吧！朕相信你……”
“陛下……好吧！”郑贵妃被他那目光看得心头倏地一暖，便不再坚持，轻轻转身去了御书房里那张“百鸟朝凤”屏风背面，拉过一张杌子，静静地坐了下来。
“宣！”
朱翊钧面容一肃，正了正衣襟，向正在御书房门外恭候旨意的内侍吩咐了下去。只听得一阵急促的脚步声匆匆趋近，御书房房门开处，申时行、宋应昌等五六个人径自进来，一个个脸色凝重，当场跪倒。
“申总理，究竟有何紧急讯报？”朱翊钧此刻倒是显得十分平静，从容问道。
“皇上，铺设海底电缆的工程船出事了！损失惨重。”申时行跪前一步，满面愁容地奏道，“臣等叩请陛下圣裁！”
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