真主教和基督教争夺他们心中所谓的”世界中心”的战争不是以罗得岛战役发端，也不是以勒班陀战役结束的，但在1520～1580年，宗教热忱和帝国霸业合二为一，使得这场战争达到了可怕的强度，战争的形式也是人类历史上两个迥然不同时期的巅峰。
这场战争的风格开始是原始的，随着大明开始影响这个世界，它又是现代的：既有荷马史诗的青铜时代人性本能的残暴，也有火枪火炮武器的巨大破坏力。这一时期，查理五世和苏莱曼都相信他们在角逐全球的统治权，大明出现以后，他们又认为是在争夺地球的另一面的统治权。
勒班陀战役及其后续事件却表明，即便取得了压倒性胜利，地中海也不值得去争斗了。用带着火炮的帆船无法轻松地赢得被密集陆地包围的地中海，不管可用的资源是多么取之不尽。双方都为了一份让人难以捉摸的奖品而加入一场极其昂贵的军备竞赛。
这场战争严重消耗了双方的人力和物质资源，其惨烈程度是双方都不愿意承受的。塞浦路斯和勒班陀两场战役让土耳其人损失了超过八万名士兵；虽然土耳其人口众多，但技艺娴熟的战士却不是取之不尽用之不竭的。达克斯主教目睹土耳其人自豪地成功重建的舰队时，并没有感到印象深刻：
“我看见土耳其这一支舰队离开这个港口，舰船全是新建的，用新鲜木材制成，操帆手都是之前从未上过桅杆的新人，奥斯曼帝国已经穷的当裤子了，他们的政府再也没有能力购买大明的火炮了。船上的火炮都是土耳其人匆匆铸造而成的，这些火炮威力很小，射程很近，还很笨重。好几门火炮是用被腐蚀和破烂的原料制成的，向导和水手都还是学徒，士兵们还因为上次战役而心惊胆寒……”
交战双方都很快遇到了经济困难。1575年，腓力二世因为拖欠了大明的债务，不得不把靠近太平洋的位于南美洲西南部，安第斯山脉西麓的土地抵了债，大明人还算是很厚道。拿到这块地后，立刻免除了腓力二世的大部分债务，还给了他新的贷款。这才让哈布斯王朝缓了一口气。在外人看来，大明人实在是太好说话了，也实在太傻了！
花了五亿龙元的代价，只是让大明帝国多了一块狭长干旱而又有大量贫瘠沙漠的海外领地，没有人知道，这个地方在原时空，名字叫做智利，拥有非常丰富的矿产资源、森林资源和渔业资源。在后世，它是世界上铜矿资源最丰富的国家，又是世界上产铜和出口铜最多的国家，享有“铜矿王国”之称号。还有一个最重要的原因：因为此时此刻没有人知道它还是原时空世界上唯一生产硝石的国家。在合成氨还没有出现的现在，这绝对是一笔最大的财富。以后任何国家要打战，大明可以卖更多的炸药给你们。诸位，究竟谁才是傻子？！
1585年之后的岁月里，阿拉伯世界也受到了财政危机的困扰。花费巨大的海战和勒班陀战役之后重建舰队的庞大开支使得苏丹的帝国不得不大幅度增税。同时，美洲输入的大量金银开始以人们无法理解的方式破坏奥斯曼帝国的经济。土耳其人有足够的资源在战争经济中超过任何竞争者，但无力保护自己的稳定、传统、自给自足的世界去抵御现代社会的更险恶的影响。他们没有任何办法能够理解和应对物价上涨和白银大量流入造成的通货膨胀。
1566年，也就是马耳他战役后的那一年，开罗的黄金铸币厂，奥斯曼帝国的唯一一所铸币厂，用来源有限的非洲黄金铸造货币，将金币贬值了30%。和欧洲一样，大明的龙元和银币成了奥斯曼帝国境内最受欢迎的货币，别说是龙元纸币，奥斯曼人根本无法铸造出与它等值的精美货币。
与此同时，奥斯曼军队发放军饷给士兵们的银币越来越薄，当时一位奥斯曼帝国历史学家称，它们的银币“薄得就像杏树叶，像露水珠一样毫无价值”。这种现象的冲击，带来了更加致命的物价上涨、物资短缺和本地制造业的逐渐衰败。大明帝国和欧洲部分国家（大明的藩篱英格兰和葡萄牙）的出价更高，生产成本更低，于是将奥斯曼帝国的原材料和金银逐渐吸走。
总之，从十六世纪末开始，全球化力量开始隐秘地摧残奥斯曼帝国的传统社会结构和力量基础。真主教世界与东西方的关系都呈现出这样的模式。正因为如此，地球另一边的宗教战争到达了极限，谁也无法支撑下去了！最终，1580年的和约承认了两个帝国和两个世界间的僵局。
从这时起，横贯整个地中海、从伊斯坦布尔到直布罗陀海峡的对角线状的疆界固定了下来。两个自以为是的竞争者都不约而同的把目光转向其他方向。土耳其人刚开始选择与波斯作战，结果被波斯打得灰头土脸，因为波斯背后站着强大的大明帝国。
波斯新国王通过自己的姑姑法蒂玛公主用波斯湾几块不值钱的沙漠，就从大明帝国换来了比土耳其人更加先进的武器。波斯新国王巴尔沙迪为此感慨不已，心中充满了感激。到底还是姻亲之国啊！那些不值钱的沙漠竟然能够换取这么大的军援，大明的万历皇帝陛下真是太讲义气了！
为此，波斯新的国王实在是过意不去，他一咬牙把自己的妹妹，波斯最美丽的妮卡尔·扎德甘公主嫁给了大明那位病殃殃的太子，成为第二位嫁到大明的波斯公主。投资以桃，报之以李！大明帝国就是这么讲义气。用五艘蒸汽动力的机帆军舰作为聘礼。这让国王巴尔沙迪喜出望外，只恨自己的妹妹太少了。要多几个好妹妹，岂不是能够建一支舰队出来？
真实的原因是什么呢？无他，万历皇帝是因为内疚，才特批了五艘机帆船。因为他知道那个叫科威特的下面蕴藏着大量的石油，不知道将来某一天，自己的这位亲家会不会因此哭泣？至于他为什么会知道那地方有大量的石油，因为他现在也算是半个穿越者。齐王朱厚炜的宝典让他更加懂得如何才是最好的取舍！
土耳其人在波斯人身上占不到便宜，还被打的满头是包。惹不起俺躲得起！于是，土耳其人再一次去迎接匈牙利和多瑙河的挑战，这次他们要面对的是罗刹国残暴的伊凡四世。
腓力二世则投入了大西洋的较量。他将注意力转向西方，并颇具象征意义地将宫廷迁到里斯本，以面对一片更广阔的大海。他自己的勒班陀还没有到来，西班牙舰队在不列颠海岸遭遇英格兰人的暴打！虽然这场突冲突中，大明帝国一直表示中立，但实际上卖给英格兰人的武器更加先进。
1580年之后的岁月里，真主教和基督教世界在地中海脱离了战斗，前者转向内部事务，后者则开始向外探索。双方的力量开始远离地中海。官僚机构过于集权化、坚信君权神授的土耳其人和哈布斯堡家族都无法理解这一点。趁着这一和平时机，从伦敦和阿姆斯特丹出发的新教徒水手在积极进取的中产阶级资助下，乘坐坚固的帆船，开始打算从新大陆获取财富。越来越先进的帆船让他们很顺利的来到了南美大陆。
但是很不幸，他们在南美洲遭遇了倭人、朝鲜人殖民者的顽强阻击，陷入了苦战之中。即使是面对拿着火枪的印第安人，他们几乎占不到很大的便宜。除了一些边边角角的偏僻地方立足，这些新教徒根本无法像原时空一样为所欲为，对这片大陆予取予夺。世界真的不一样了！在这个时空，就连倭人、朝鲜人也看不起这些野蛮的白皮猪。显然，他们的骨子里都透着东亚人千年以来的骄傲！
1580年之后的岁月里，就连北非的土耳其海盗们也抛弃了奥斯曼苏丹的事业，开始自行在马格里布的荒芜海岸沿线杀人越货。地中海还将面临两百年的海盗肆虐，几百万白奴将在南美和波多黎哥的奴隶市场上出售。
本时空，一直到1815年，也就是拿破仑滑铁卢战役的那一年，还有158人被海盗从撒丁岛劫走；最终解除海盗威胁的是来自新大陆的大明人。威尼斯和土耳其被永远封锁在没有潮涌的地中海上，继续争夺希腊海岸，一直到1719年才告一段落。但世界霸权早已转移到了东方那个古老的帝国一百五十多年了，而且还会继续延续下去。
……
时光荏苒，岁月如梭。
不觉十一年过去，到了万历十六年（1589）六月廿一，也就是平安公主一周年忌日的这一天。薄暮时分，只见一辆很普通的军用吉普车从杭州城外的码头开了出来。
斯时正值三伏天，杭嘉湖平原上暑气蒸人，幸好正午时分刚下过一场骤雨，拂面的南风变得凉爽。小车上路的这一刻，但见傍晚的霞光，红过三月的灿烂桃花，映衬着路边荷田的无穷一碧，这景色本已令人心旷神怡。沿途水网密布，散布着大大小小的湖泊。再加上七八只缟素的江鸥翩跹其中，两三队灵巧的紫燕舞蹈其上，更让人觉得天地悠悠生机无限。恰在这时，不知何处的莲荡里，传出了采莲女银铃般的歌声：
采呀嘛采莲花啊把船儿来轻划耶！
穿过青鱼塘耶前面就是白莲漥，
划呀划耶向前划划呀划耶赶快划！
莲花开呀莲花落怕的就是落莲花，
采呀嘛采莲花啊心里嘛心牵挂耶！
到了白莲漥耶和他谈谈知心话……
这歌声是那么的娇甜、清脆，如荷叶上滚动的晶莹露珠，它们在暮色四合的田野上弥漫，更具有某种不可抗拒的诱惑的力量。
但是，坐在吉普车里的这位白发苍苍的老者，却没有从这歌声里分享到采莲女对爱情的渴望与憧憬。而是仿佛感到有一条毒蛇钻进了老人的心，滚烫的泪水从他的双颊流下……
老人就是朱厚炜，他已经是一位九十三岁的老人了，身体依然是那样的强健，只是头发眉毛全部白了，这在别人看来真是件好事。可在他看来，简直是一种煎熬。尤其是，这些年他身边的亲人一个个的离世让他难以忍受。虽然说他的子女们已经是六七十多岁的老人，也算不上夭折，但他就是受不了这一次又一次的生死分离。他活的太久了！以至于朱厚炜都认为自己是一种负担。
汽车开到一个岔路口，一直朝前走便是杭州城，向右拐是一条满是泥泞的小道。司机放慢车速，副驾驶位上的马永贞问道：“老王爷，您不想先进杭州城去看看？”马永贞是马三炮的孙子，他爷爷和父亲都给这位老王爷当了一辈子的护卫，现在已经轮到他了。
“不了。直接去墓地吧。”朱厚炜悠悠的说道。马永贞劝道：“老王爷，这时候去平安公主的墓地，天道实在有些晚了。那里上不巴村，下不巴店，很荒凉。”
“不要紧，走吧！”朱厚炜依然坚持说。
“开车吧！去墓地。”马永贞无奈的吩咐司机。朱厚炜已经很多年没有露面了，已经淡出了公众的视线。除了万历皇帝，没有人知道他的去向。人们禁不住会问，这十几年他老人家究竟隐居在哪里？他为何又选在今天前来杭州？
事情还得从头说起。却说那年冬天，朱厚炜和万历皇帝在齐王府与进行了一次摊牌式的谈话之后，朱厚炜从此就真正过上了安度晚年的生活。他去了夏威夷，每日除了驾驶帆船钓钓鱼，享受几个重孙儿的绕膝之欢，他再也不想就朝廷的政事发挥一丁点作用。
除了齐王府的一应侍役长随，朝廷的任何人，再也没有人能够拜谒这位有“活神仙”之称的老王爷。往日这位为天下人称道的“眼观六路，耳听八方”的圣王，再也不愿意听任何来自外面的消息，可惜的是，朱厚炜的最后一位妻子法蒂玛这位波斯公主两年前患病过世，年龄还不到五十岁，这给他带来的打击很大，一直消沉了一年才缓过劲来。
没想到，去年平安公主朱巧巧也不幸染病，香消玉殒，年龄也才五十二岁。接连失去亲人，万历皇帝怕老王爷伤心，就一直让人隐瞒不报。但纸终究包不住火的，瞒得了一时，瞒不了一世。前段日子朱厚炜得知真相以后，心中大恸，破天荒回到了大明。
得知三女儿去世，朱厚炜真的很痛心，长子和次子十几年前早已经过世，其他几个儿子倒是身体健康，看样子都会长寿。不说别的，长子和次子至少还活到近七十岁才离开人世。不知道什么原因，他的几个女儿寿命都不长，差不多个个都是五十几岁就过世，大女儿永安公主是这样，二女儿长安公主亦如此，如今，三女儿平安公主也已经不在了。他现在只剩下唯一的女儿新安公主维尼尔，她今年已经三十多岁，又远在遥远的西域。这让这位老王爷非常挂念。
朱厚炜乘坐的汽车，在一处稍高的土阜前停下。这时暮色渐浓，归鸟的羽翼已经有些模糊不清了。走出汽车四下一张望，他脚下站的地方很明显的是原来的神道，两旁摆了不少的石人石马，神道铺着石板，坟包两丈多高，不远处还有几间守墓的草庐。便问司机：“那就是吾儿平安的坟包吗？”
“是的，老王爷。”司机擦了擦满头的汗珠，答道，“公主去年过世以后，灵柩是从扬州运回来的，在这里安葬的时候，太子殿下亲自过来为她举行下葬仪式，杭州参加的官员有上千人。这坟是皇上命工部派官员来督修的。”
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