翌日清晨。狄仁杰还在睡梦中，忽听到有人在外亟亟敲门。他醒来时感觉浑身沉重，但仍强行翻身爬起，只好睡眼惺忪的起来开门，见是周文斌、杜湘湘二人，揉着睡眼道了一句：“你们起这么早啊。”杜湘湘急道：“你还睡呢，寺里昨晚死人啦！”
狄仁杰先是愣了一愣，然后笑笑道：“骗人呢吧，昨晚怎么可能死人呢，这大清早的，你开什么玩笑……老三，真、真的死人了？”当场从点头的周文斌处得到铁案，不由心惊道：“这是怎么回事？死的是谁？怎么会发生这样的事？”
杜湘湘撇嘴道：“你别问那么多了，死的就是那个刘杭安刘御史！”狄仁杰好奇问道：“是他？他怎么死的？”杜湘湘不以为然道：“你要想知道，一起去瞧瞧吧。”方文斌可不想多管闲事，淡淡说道：“一个死人有什么好看的？再不走，咱们就真的露馅啦！”
杜湘湘取笑道：“怕什么，人死了跟咱们有什么关系？你有什么好怕的。莫非刘杭安的死跟你有关？嘻嘻嘻……”方文斌登时变色道：“湘湘，咱们昨晚可是来借宿的，那就该多一事不如少一事，免得到时候我们都受了冤枉，给抓进大狱吃牢饭。”
狄仁杰才不管这么多，进屋迅速披上一件外衣，出门不住催促着这二人：“发生这种事，咱们都光明磊落、问心无愧——走走走，瞧瞧去！那刘御史昨晚上还好好的，今早上怎么就去世了呢？这也太奇怪了。”
杜湘湘开始冷嘲热讽：“呵呵，没准是他平日里恶事做多了，如今遭了恶报，也未可知。”方文斌道：“你跟他有仇么？昨晚上我就想问你来着。”杜湘湘甚是没好气：“刘御史这人你不知道？”方文斌沉吟道：“这个我倒是略有耳闻，这个土财主一贯媚上欺下，当权时期得罪了朝中不少大人。可这些跟你杜大小姐有什么关系？你怎么就那么不待见他呢？”
杜湘湘十分不悦道：“你说呢？”方文斌稍作一想，旋即恍悟：“你不要跟我说，当年你爹杜侍郎被贬去江北那事，与他也有关？”杜湘湘道：“我爹是老派，他是新派，他当时捧住了公孙大人的大腿。我爹以前在朝中并不买他的面子，就是那一次被他给挟私报复了……你说我会对他这种人有好感？”
方文斌默默颔首道：“官场上那些事我也不懂，反正他是你杜大小姐的仇人，那也就是我方府的敌人。”杜湘湘闻言，不禁转嗔微笑：“这事跟你方府有什么关系？”方文斌嬉笑道：“咱们不是打小青梅竹马么？自然得同仇敌忾啊。更何况这个土财主真的不是什么好人。他在做官时期，搜刮过不少民脂民膏，在十里八乡的名声也不怎么好。”
杜湘湘如遇知己，当即轻笑道：“如此说来，这个人死的也真是活该呀，呵呵呵。”狄仁杰听得无语，从旁打断话舌：“哎哎，你们这样说一个死去之人，貌似不大好吧？”谁知那二人丝毫不以为意，甚至相视一笑，还互扮了一个鬼脸。
说话之间，三人便行至案发地，西厢院。这西厢庭院构建与东厢别无二致。只是西厢东接小松林，西锁梅园，实属清雅舒静之所在。如今西厢死了人，早有僧人前去报官。大清早上，门口有四五个奴仆守着，众和尚齐聚庭院里哪也不敢去。这些僧众在寺里一向过着清规戒律的太平日子，眼下却被一起人命案弄得人心惶惶。官员猝死法华寺，这显然是摊上大事了，闹不好全寺和尚都得跟着吃官司！
昨至今日，谁能想到这原本一场好好的超度大法会，转眼之间就成了命案现场，真是福祸转瞬间，生死难料。眼看众僧个个愁眉苦脸，他们在等着县衙来人，人人都在害怕审判结果。
这个时候，方文斌、狄仁杰、杜湘湘他们三人东张西望，貌似有些姗姗来迟，但好在还算赶上时候。方文斌无事人一般的上前，假装向一个僧人询问：“出什么事了？”那和尚低声道：“寺里死人啦！”方文斌道：“昨儿不是好好的么？今天怎么就死了人？”
那和尚心不在焉道：“谁知道呢，刘大人昨晚上跟我们念完经回去，今早上就死在屋里头，现在出了人命……咦，你是什么人？你不是我寺里的人，你们……”忽见这方文斌、狄仁杰、杜湘湘都是俗家穿着，之前好像又没有留意过，不由起了疑心。
方文斌却十分熟络，笑吟吟道：“我们都是刘府来的，怎么，你忘了？昨晚我们还在大殿里跪拜来着。”那和尚见说，起初也是将信将疑，但也完全没心思放在这上面。既然方文斌如此说，他也就当真了。
狄仁杰见状，偷偷拉着方文斌去到一旁，低声道：“你问到了什么？”方文斌轻吁了一口气：“差点就露馅了，幸好是我谎称咱们进出刘府的人。”狄仁杰闻言，再看看眼前众僧，难得释然道：“你放心吧，他们现在都自顾不暇了，哪有功夫理咱们。”
杜湘湘忽然问道：“他们怎么不进屋去？”狄仁杰妄自揣测道：“他们是在等县衙来人，这事一定没那么简单。”方文斌不想节外生枝，一面催促着：“老大，咱们还是回去吧。这寺里出了命案，咱们又都是外人，留下一定大为不妙。”杜湘湘理直气壮道：“咱们又没杀人，你怕什么，又能有什么不妙？”
方文斌“你”了半天，摊上这样的朋友，真是无语之至，不禁暗道：“你这毛丫头真是不知天高地厚！别人巴不得远离是非。你倒好，非得上赶着引来祸端。你开的是哪门子玩笑！”狄仁杰抚慰道：“老三，难得碰上这种事，咱们留下来瞧瞧热闹也好。”方文斌无奈点点头，不情不愿道：“那我听你的，都留下来凑热闹吧。”
正说着，县衙的衙差便来了三个，一高两瘦。他们赶开了守门的刘府奴仆，亲自守在门口。时过辰牌，着官服的县太爷领着捕快匆匆赶来。这县令矮胖发福，头戴高高官帽，鬓角露白，双目却是奕奕有神。众人当然都认得这个太原县的父母官，太原县令温绩。
太原县令与仵作进屋，没过多久便出来了。温县令问本寺方丈第一句话：“老和尚，你可知道这究竟怎么事？”真如方丈合十道：“刘大人不幸死于本寺，老衲身为方丈，自是难逃罪责——阿弥陀佛，善哉善哉。”
温县令道：“经仵作勘验，刘御史之死，确系他杀。依本县看来，就是你法华寺里的和尚干的。”真觉主持闻言，慌道：“县官大老爷，这话可不敢乱说。我寺里僧众本性纯良，怎么能做出此等罪孽之事？”
温县令道：“那好。本县来问你，听闻本寺最近替刘御史做大法会，可有生人进寺？”真广监寺回道：“绝对没有！我曾严令本寺僧众，近日一律谢绝登门的香客，专心帮刘大人做好这场大法会。”温县令道：“既然没有外人，那刘御史是教人勒死床头，是不是可以证明凶手就是你寺里的和尚？”此言既出，众僧竟无言以对。
温县令哼了一声，道：“接下来本县要问，刘大人隔厢究竟住着谁？此人应该便是凶手无疑了。”
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