高大的凉州城，巍峨磅礴，古老悠远，高耸的城墙在秋光之下异常冷峻，无尽苍凉。
城楼上，一列着明光甲的士兵披坚执锐，戍卫着边关。
城南是茫茫的山峦，群峰叠嶂，城北远处，苍鹰缩成一个黑点之处，是辽阔的突厥大地。
朝雪浥清晨，山脚下雾霭沉沉，已有三两户猎人扛着弓箭入山打猎。
拂晓时分，秦渊便熬好了药，嘱托老五喂秦芷儿服下，自己则是匆匆拿了猎刀，辞了两人，往凉州城而去。
伏虎庄离凉州城有数十里之遥，行至城外，已是正午时分。雪丝蒙蒙，秦渊站在一家店铺檐下躲避风雪，望着巨大而苍凉的城池，满腔热血澎湃。
生于边疆，又有一身功夫，满腔热血，秦渊何尝不想投军参战，驰骋沙场？但朝廷招募府兵，入伍者需年满二十一岁，自备兵器、战马，且有“拣点法”之说，即“财均者取强，力均者取富，财力又均，先取多丁。”
秦渊既不到入伍年龄，又一贫如洗，无力购买兵器战马，根本承受不住战争的消耗。
如今背负了一身的血债，尤其是得罪了嘉麟县令王尽忠，莫说入伍，落得好死的下场，已是上苍降福了。
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历经多年的战火摧残，凉州城高大的城墙已有许多区域残破、松塌，乃至崩毁，尤其是主城门，城楼都有些不牢固了，这些年一直有服徭役的劳力修缮。
躲了一阵雨，兼蓄好了力气，秦渊便往城内走去。守城士兵都听说过他，直接放行。城中有征收徭役的招募处，一名军士懒散地叼着笔，斜着头泡茶。
这名军士名叫赵桓，跟秦渊本是乡亲，也是祁连山脚下的猎户，入伍几年立了些小战功，就得了这征兵的清闲差事。虽待人刻薄，而独独对于秦渊，有着几分敬服，态度十分的好。
见秦渊也来服徭役，他吐掉毛笔，迎了上去，问道：“秦渊？你已经两次充过一个多月的夫役，怎么又来？”
秦渊满脸苦笑，颓丧地回道：“今年大旱，天儿又出奇的冷，打不到猎物，没钱过冬，这不，想着多充几天夫役，到时也好减些租调。”
“夫役可是受罪活儿。”赵桓摊手耸肩，似是不想让秦渊遭这份罪，劝他安守本分。
“我有蛮劲儿，充夫役不算啥。”他一再坚持，赵桓拗他不过，便返身入营帐请示上官。
不久，一名身披半甲，腰佩长剑的旅帅大踏步走出，神情倨傲，可刚看到秦渊，那几分傲气登时消失。
他欣喜若狂地奔了上去，抓住秦渊两肩，目光炯炯地盯着他，仿佛是兄弟阔别重逢。正发愣的秦渊被他这么一搡，也清醒了过来，看到眼前小将，不由两瞳发亮，惊笑道：“鸿子，怎么是你？三年不见，你都当了将军了，好不气派。”
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