王冀琛进得书房，朝着背后如影随形一般的军士惨笑道：“真是落难的凤凰不如鸡，本府还要你一个寻常的兵丁看着不成？”
军士躬身道：“小的不敢，施大人只是命小的在大人跟前伺候着，小的不敢擅离职守，请大人见谅。”
王冀琛苦笑着，走到书架旁，伸手看似要拿书架上的一方砚台，却突然从厚厚的书籍之后掏出一柄匕首，军士大骇，以为王冀琛意图脱逃，正要大声示警，不料王冀琛却狠狠地刺向了自己腹部。军士急忙冲向前，正欲抢夺，却终是晚了一步，王冀琛瘫软了身子倒在了一旁。军士顿时有些手足无措，慌忙唤来施士纶。施士纶心中像是吃了苍蝇一般腻歪。依大清律，官员因私冤平人致死者，绞（监候）。徐州知州并非李崟案首判，只是复核，从轻可只夺官罢职，流刑千里而已，何故自戗？可料王冀琛必定知晓内情，而且其背后之人亦非寻常督抚之流。若是替顶头上司掩盖，代价未免太大。联想到此事竟然有四阿哥手札过问，施世纶打了一个激灵：难道事主竟会与皇家有关？
他不由得心中浮现起手札之中的字句：余旧识医官李崟，徐州人氏，于二十九年乌兰布通役中，以其高绝手段，潜心医治皇上违和之龙体，着有功劳。得闻其噩耗，甚痛之。从其家人处获悉，其亡故事出有因。汝既为江南道御史，此汝辖地也。烦劳清查，盼告。此札中看似轻描淡写，却又处处透着玄机：既点明了李崟和皇家的干系，又撇清了自己在这件事上的立场。
施世纶轻轻摇了摇头，若是此案与天家有关，几位皇子必然卷入其中。是年于皇帝亲征时，大阿哥，四阿哥随行，皇太子，三阿哥后奉命会合。而四位阿哥之中，只怕太子的嫌疑最大。若是当年皇上驾崩，太子必定就是坐上龙椅的那一位。按着这个思路推断，这便也可以解释为什么王冀琛畏罪自尽了：他被夹在了现在与将来的皇上之间，不是现在死，就是将来亡。而况，三木之下，若是咬出了太子来，只怕是王姓全族之人性命堪忧。
所以，此刻王冀琛就上演了这么一出。他自己算是解脱了，太子也因此脱了干系，可是问案的自己却立时陷入了尴尬境地。若是李崟一案上达天听，皇上追问下来，自己何以自处？若是将一应责任统统归在王冀琛身上，良心难安，四阿哥处也未必就肯罢休；若是牵出太子，一则苦于没有实证，二则太子是君，自身是臣，臣告君，就是一场天大的风波。更有可能，先就被别人砸了黑砖，说自己擅刑官员，逼迫其人致死。此刻的施世纶突然不合时宜地想起了一句俗话：黄泥落在裤裆里，不是屎也是屎。
想到此处，一向以铁面着称的施世纶也不免手心沁出冷汗。而也在同时，身旁的书办惊喜地叫道：“大人，他尚有鼻息！”施世纶顿时大喜过望，正想急步过去察看，又突然收住了身形，匆匆伏在案上，疾书数行字，交给那名书办，脸上换上一幅冷峻的神色，向左右吩咐道：“从即日起，所有这次随行本官办案之人，不论随官，刑名，书办，捕快，衙役，没有本官之令，一律不准出府衙。三人一组，互为监督。你且拿着本官的手书一封，速去寻最好的大夫，务必保全王知州的性命。”
接着，细牙一咬，道：“传令下去，若是这位知州大人救转了来，本官要亲自将他毫发无损地送入北京城！”
算是王冀琛命大，竟然从鬼门关打了个花唿哨又活了过来。这回施世纶一应手下不敢再怠慢，把这从五品的知州用棉布全身包裹起来，直叫他连一根手指头都动弹不得，嘴里也塞上麻核，倒不是怕他胡言乱语，实实是防着他再想不开咬舌自尽。可怜的知州一路之上只有晌午时分麻核才被从嘴里取出，可旋即又被摘了下颚，喂以饭食，三日不过，王冀琛就只求能早日解脱这种束缚，再也不想其他了。
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