入腊月的天里，屋子里却并不怎么显暖意，地龙也没烧，不过是屋子四角架着这个铜盆，就合着满屋子的药味，胤禛也还能嗅出几分炭火味儿来。只见胤祥穿着一身素锦缎面的絮衣，无力地歪躺在靠垫上，额上因新发显得零乱，一手还抚在腿上，这会子显然是已经听到动静，挣扎就要微微坐起，待看见胤禛却又一时愣住了，上下唇嗫嚅着只说不出话来，胤禛四下里望望，一眼便瞧见脚踏旁还未来得及收拾的药碗，同被褥上的一滩污迹，大是心痛，再也顾不得旁的，气急道，“出了什么大不了的事，你要这样，内务府的奴才慢待你，你同我说便是。你这是要学谁，永寿宫（时良妃卫氏居永寿宫）那位么！”“四哥？”胤禛喉头咕咚了一声，半哑着艰难应了句，伸出手复又在膝上轻轻抚着，黯然半晌，方才轻声道，“多承四哥帮衬，我如何敢自戕，自绝于君父兄长……”
胤禛说了声‘身子骨已然这样了，架不住你这么折腾’，就忙按住他，又自拉了把椅子坐近炕前，随手取下帽子搁在桌子上，“你听说了？”胤祥点点头，胤禛微叹了口气，“我也是才第二日得的信儿，后去额娘处请安，才知道外边传的这些信儿，我知她素来心高，却不想竟是这般，倒不知老八当作何想了。”胤禛摇摇头，低头扫一眼，方看见胤祥搁在膝上微抖的手，也不自觉伤了心，沉沉道，“疼的紧？我也不费心再同你掰扯什么了，当劝你的，我前番也都劝了，你如今这样茶饭不思，水米不进，成日间尽是胡思乱想，彻夜不眠，是要做神仙还是学她？”
“我……”胤祥唇上几道皲裂，乍动一动，也要牵起细微的疼痛不适来，身子本就极弱，晨间歇到晌午又未进食，此刻胃中一翻搅，又将昨儿夜里药汁子的苦涩涌地满心满口都是，一手衬着胸口猛咳了一阵，一手挡了忧心起身的胤禛，极力平和着气息道，“我如今满脑子混沌昏聩，亦不知自己做的是什么，倒是苦了兆佳氏，自打皇阿玛将她指给我，便无一日好光景，倘我哪一日，呃，烦劳四哥您……”言意愈发不详，胤禛也愈发心焦，背着手急速转了一圈，气极之下，指着胤祥断然斥道，“你混帐！这样的话也是好浑说的？你这么呕气，真格儿的是要背弃祖宗天地，负恩绝义？”
“四哥这样儿，似极了皇阿玛……弟弟不过自觉不起罢了，预作些安排总无错的。”胤祥勉强一笑，望着呆立当场，眼眶发红的胤禛，强打起精神应道，“‘积郁成疾’四字，往日只在书中见过，不想竟真个有亲历的时候。我并非是着意呕气，皇阿玛赐我这一身血肉，二十多年教养，为人臣子，如何敢怨，如何能怨？可但凡心里要存了事儿，任是昏醒两处，也都是食不甘味，永夜难眠，半点不由人的……”这几日，胤祥每每想起前事来，便将这些年种种事故，统统串成结、拧成绳，来来回回历历在目，胸口也如堵着块巨石般，搬不走、砸不碎、说不得、想不得，一念既起，万念俱灰，便如同将人揉碎了在那刀尖儿上辗转磋磨，伤口粘合起又再强撕开。昏睡中，梦见昔日随扈伴驾，三秋桂子，流云迎送，又得放蹄于四野，驰骋于疆场，圣意矜念时，是何等的风流灿烂，寄畅心怀。醒转过来，便是万事成空，目光只是呆着，直愣愣地望着榻前帐幔，凭任光阴流逝，日夜蹉跎，切切追忆着那梦中的雄关在望，扬鞭可及，只待再能昏睡过去，避开这清醒的实处。又兼腿上疼痛，病势沉重下，药石自难医心病，郁结在心以致脏腑不调，故而屡屡作呕，然他只想连腔子里的心都呕出来，好教他的皇阿玛知道，他的十三儿——想到揪心痛处，胤祥又是无声地满面潸然；牵起百转愁肠，身子更是蜷弓成一团挨在炕沿上，捂着心口直咳得声嘶气短，岔气难捱。胤禛急忙躬身来扶，胤祥只是连着摆了摆手，忍着咳止住了他道，“罢了，圣心既定，亦不论我是何等样人罢。这些尽是我自个儿作的，没有旁人的干系。”
“你倒叫我说你什么好呢！”一时间，胤禛劝亦不是、责亦不是，旁的都顾不及，惟对胤祥的病况忧心不已，眼瞧着胤祥单默着更没两三句言语，满腹心重的意味，满头满脸的尽是虚汗，胤禛盯着胤祥一时，想了想道，“明日进园子，我再同皇阿玛说上一说。”这短短一句，惊得胤祥不浅，当下煞白的脸色更是变的青白交替，一把扯住胤禛，“四哥你做什么！”
胤禛拍了拍胤祥的手，叹道，“我是想着，半月前皇阿玛召了马齐入觐，李光地又从皇阿玛处讨得道恩旨赦免方苞——”“方苞？”胤祥皱了皱眉。胤禛点点头，边道，“便是那个桐城文才，因南案入狱，我在刑部，方知其事。日前李光地入园伴驾，皇阿玛叹说汪霦死后，词臣中无人能为古文矣。李光地借机进言，说是必寻班马韩柳一类，急切中恐不得其人，倘是汪霦一类，方苞词才必胜之有过，皇阿玛便即行下旨赦免，命于明春入值班蒙养斋修书。”说罢，倒了杯温水与他，“马齐旧事如何，你当知晓的，如今为这等断了谋逆案的人都有起复、委任之余地，我亦可以在皇阿玛面前为你分说一二。”
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