明朝宣德五年，初秋时节。
淮安府一处临海的小码头，迎来了两个风尘仆仆的青衣道士。中年道士身材微胖，脸色蜡黄，蓄着山羊胡须，约莫四十来岁。年少的道士高高瘦瘦，一脸稚气，大约十五六岁。
时近正午，天空中白色的小片云层层堆叠，与海中的波纹浑然一体。风吹散了云朵，一道日光映照在沙滩上。
日光瞬时被云朵遮挡，带着些许腥味的海风吹得两个道士的青色长袍阵阵起伏。中年道士望着海面，眉宇间透出一丝焦躁之气。
中年道士叫尚尾三，来自数百里外的茅山青云观。身旁的少年道士是他师弟裴阿柱。两人来到淮安府，只为参加螺石岛大富商墨万涟的六十寿庆。
时下，距墨万涟寿诞之日只有四天。奈何正值风季，两人在岸边问了许久，却没找到愿意出海的船夫。
裴阿柱转头问：“师兄，今天还能赶到螺石岛吗？”
尚尾三皱眉道：“先找船！”心神不定朝海边张望。
又有一艘渔船靠岸，尚尾三快步上前，顷刻又一脸阴沉走回来。
裴阿柱道：“师兄，我们先回去算了，明天早点再出海。”
“你懂什么？今天出不了海，接下来变天了，我们就要错过墨老爷的寿诞。”
说话间，又来了一艘小船，船上下来三男一女四个客人。
“船家！”尚尾三走上前刚要喊话，却见船夫飞快掉头，又朝海上划去，他只得转身回来。
船上下来的四个客人正朝他迎面走来。
尚尾三瞧过去，只见头前的男客是位身穿灰袍的道人，白脸长须，一双三角眼，下巴上有颗大肉痣。
他身旁的女客一身青衣，身形窈窕，步履却有些蹒跚。那道人挽着女客的手，好似一对夫妻。两人身后还跟着两个黑衣男子，抬着一口木箱子。
裴阿柱小声问道：“师兄，那个道人怎么还带着女眷？”
尚尾三压低嗓子道：“他是个火居道人，是有家眷的。”说时忽又眉头微皱。
那灰袍道人挽着青衣女子到了近前，他匆匆一瞥，发现那女子姿容娇媚，脸如凝脂，只是眼神呆滞、双目红肿，头上似乎还插着一根银针。
他暗道：“莫非这道士用邪术制住了女子，青衣女子并非她家眷，而是他抢来或拐骗的？”只一会，那三男一女已从身旁走过。尚尾三满心疑惑，却不愿招惹麻烦，只多看了几眼。
“又有船靠岸了！”裴阿柱大喊。
尚尾三扭头望去，海面上划来一只小船。不一会，船夫抛锚下了船，是一个五十多岁的精瘦老头。
尚尾三上前作揖道：“老哥，可否载我们出海，到螺石岛走一趟？”
老船夫抬头望了望天色，摇了摇手：“鱼鳞天，不雨也疯癫，要起风了！”
尚尾三道：“老哥，我们着急出海，能否行个方便？船钱加倍，一贯钱！”
面色黝黑的船夫愣了一下，犹豫道：“就算变天前到了螺石岛，回来也会碰上风浪，去不得。”他是个识得海性的老行家，熟知海上的凶险。
尚尾三把一贯钱塞到老船夫手里：“老哥，你就当行行好！”
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