一路上，吴大绶身穿柳叶甲，驮着羊皮水囊和大包干粮，带了一把佩刀和一把长枪。身上还背着一个沉重的箭囊，里面插着大大小小数十支箭。尚尾三见状，策马上前搭讪：“吴把总，你何苦带这么多东西出行？”
吴大绶道：“荒漠戈壁之地多有野狼出没，运气不好还会碰到鞑子流寇，多带些装备可防备万一。”尚尾三道:“其实你大可轻装出行，我们这些人个个身怀绝技，只管放心。”吴大绶道：“道长所言甚是，只是我平素出行习惯这副行头，多带些也无妨。”
尚尾三侧头看去，见其他人已落下一截，驱马靠近吴大绶，神秘兮兮问：“你可知道，我们这一行人中，谁的本领最大？”
吴大绶道：“想必是那位陆道长！”那晚宴席上陆道人的蛇虎之变着实吓人，他心中十分佩服。
尚尾三有些失望，说道：“这你就看走眼了，他那只是障眼法，只能吓唬胆小的人。”
吴大绶一脸茫然道：“真是障眼法？”他对这些道术将信将疑。只不过，那晚陆道人龙虎之变实在太逼真，他至今百思不得其解。”
他想了一会，又道：“本领最高强的，莫非是纯元观的松玄道长？”那晚松玄道人虽然没有显露身手，但纯元观大名鼎鼎，松玄道人料来不会是等闲之辈。
尚尾三道：“天下浪得虚名的人多了，等到危急之时，你自然知道谁才是真正深藏不露的高人。”又指了指自己的鼻子，又道：“我跟你挑明了说吧。最厉害的那个人，远在天边，近在眼前。”
吴大绶望向尚尾三，犹豫道：“莫非是尚道长你？”尚尾三笑道：“算你说对了，我只是故意深藏不露。”吴大绶一愣，点头道：“对了，薛大人曾说过，世外高人都深藏不露，不肯人前卖弄。”
尚尾三见他上当，心里一喜，故作谦虚道：“此事你千万不要声张，危急之时离我近些，我自会救你性命。”见身后几人驱马赶上来，赶紧压低嗓子。
裴阿柱驱马上前，望着吴大绶的箭囊，好奇问道:“吴大哥，你这箭囊中的箭有大有小，是什么道理？”
吴大绶道：“这些小箭射程远，可射远敌，大箭可射近处，杀伤力大。”说起箭术，吴大绶颇有兴致，絮絮叨叨说起来。
午后，一行人来至永昌东北边陲的老河镇。
皇甫希牵着马走在镇上，说道：老河镇再往北就是荒漠之地。十多年前，老夫为寻找义弟，曾在这镇上住过几日……咦？这里比以前要热闹多了！”
吴大绶道：“两年前，从沙州迁了不少人户落户在这里，加上附近屯守的军士，足有上千人丁了。”
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