万璐不禁吃惊得怔住了。
沈妈妈适时接着说道：“妾身自幼教导林姑娘琴棋书画。林姑娘可是咱们群芳阁这里的头牌姑娘呀！达官贵人，公子哥儿啊爱慕林姑娘容貌才艺，都备着厚礼求见……求诗、求字、听听小曲什么的那是要排长队的，开价自然是要高一些呐。若是您给她梳拢后一并赎身，那便算便宜些吧。”
万璐听罢沈妈妈的话语，直觉得自己唇干舌燥，喉咙冒烟，他艰难地张开口，对着沈妈妈挤出两个字“多少？”
“就说万公子是个识货之人。那仪式的花销及礼金便按燕儿说的一百两，赎身费按四百两，凑个五百两整的吧。林姑娘长得像天仙般美，又能操劳持家；简直就是出得厅堂，入得厨房；这个价儿已经是最优惠的呐……”
满桌的酒肴，万璐未曾尝过一口。他向沈妈妈推托回去筹集钱银便告辞，浑浑噩噩地走出宴会间。走至天字二号香阁，阁门向里开得一缝，传出一女子温和柔软的嗓音“公子……”
万璐侧目从门缝间隙望进，说话的竟是令他意乱情迷、神魂颠倒的林姑娘。
“公子能否借一步说话？”
望着那只扶在门边，修长、白暂的手。万璐就好像被一条无形的链条将之束缚，将其一步一步拉入阁中。
头牌姑娘的香阁陈设都是最上乘的。入得阁内，万璐不敢唐突美人；他故意将目光斜移。见得窗子旁边置着镜台，台上的铜镜打磨得清晰无比。镜台侧边是一张雕刻着彩蝶在怒放娇艳的牡丹丛中飞舞嬉戏的用红檀木架子床。床上挂着大红色的纱幔，一缕微风从窗外吹来，纱幔随风舞动，显得异常瑰丽。床头摆放着大红色的丝绣被枕。
“呆子，怎么偏过头不看奴家了？”
万璐点头应允，正正地望着近在身前的女子。只见她肌肤如雪，双目犹似一泓清水。顾盼之际，自有一番清雅高华的气质，让人为之所摄、自惭形秽、不敢亵渎。看得良久，万璐的脸又开始红了，低声对着女子道：“你……你真美……”
每日称赞她美貌的男子多不胜数，可是又有哪个女子听到男人赞美自己容貌时心里会不高兴的呢，林姑娘笑了，笑得很甜。她忽然发现自己挺喜欢这呆子傻傻地看着自己的那副傻模样。
“公子，您请坐。”女子将万璐拖到桌几旁，让其坐下接着说道：“来这儿的一般非富即贵，您来这干嘛？奴家适才听燕儿说看到您来了，沈妈妈那个黑心鬼多半是想把您给活吞了。还没吃东西吧？”
女子声线柔糯，万璐听着就感觉吃下一罐蜜糖似的。过了半晌才回过神来，支吾地挤出一个字：“没。”
“适才赵老爷着人通知，他临时有事未能来及；可厨子已给奴家送来餐食。与其摆着糟蹋，不如您将就吃点，垫垫肚子。”说毕，女子为少年斟满酒杯；将几上一个雕饰考究的点心盒打开，现出内里的各式精美菜肴。盒中至少有一大半，万璐是从来没见过的。
“试试这个吧。”林姑娘使象牙筷夹起一个程葵黄色的小圆肉球放到万璐身前的青花瓷碗内。
“这是扬州名菜红烧狮子头，由上等五花肉加上葱、姜、鸡蛋等配料斩成肉泥。做成拳头大小的肉丸，红烧而成，肥而不腻。城里有钱有势的老爷、公子们都爱吃，听闻很贵很难买到的呢。”
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