天启六年六月二十七日，金士麒带着一个小小的军官团和一个小小的采购团前往柳州府。
随行的军官都来自龙武水师，包括龙泽和武腾号的两位船长，还有中营和右营的几位舶总、舫长，都是实力派人物。金士麒不想孤身寡人地去“柳州水营”上班，他必须安插自己人。
至于“采购团”成员，则是负责设计营造“藏宝港”新城的各队工匠和采办。再加上卫兵和仆役，他们打着“南丹卫”的旗子，押送着几千两银子，浩浩荡荡地北赴柳州。迁江本是柳州所属的县城，距“柳州府”有180里的路程，这一路都是平原和矮丘陵。他们策马驾车三天，终于在三十日这天抵达柳江之畔。
柳江在这里形成了一个“”字形河湾，那突出的“半岛”上就是柳州府的驻地“马平县”。虽然也只是一个县城，而不是苏州杭州那种府城，但马平是万户居民的大县，比迁江县繁盛很多。
柳州以生产木材著称，江面上果然看得见许多载着木头的大船，还有些木材被捆扎成筏沿江而下。柳江南岸密布着村镇和码头。到了渡口，只见几十条驳船靠在岸边，搬货的、租船的、等待过河的、讨价还价的、抓贼讨债的，一片热闹。
金士麒一行人无需与人谈价格，他们是“军车”。他们直接停在最大的两条空船边，吼道：“是过河的船？都下来吧，这船军爷包了。”
那些船夫们哪敢废话，都赶忙架起桥板，引着马匹拉着车辆上了甲板。那船上本坐着一群民众，都慌忙下船躲避，生怕招惹了凶神。只有一个独自坐在船舷上的青年面露愤懑，低声道：“什么世道，牲口也上船！”
那秀才一身白衫，身形消瘦，腰间还挎着一柄小宝剑。脸上也是一副铮铮然不可欺的神色。旁边的船老大忙向他告饶：“哎呦郭秀才，饶了小的吧，你可别乱说。”
但郭秀才的话已经随风飘到了金士麒一帮人的耳中。几个凶悍的军爷立刻就变了脸色，仆役金财甚至抡起了胳膊。
“勿多事。”金士麒拍了金财一把，只扯着弟弟径直走到前面去。他心想这秀才带着宝剑还穿得这么风情万种，莫不是身怀武艺？即便不会武术，一张刀子嘴四处宣扬我金士麒的劣迹，比直接戳我一剑还厉害呢。
金士麒一行人乘了几十匹车马，大多都要留在南岸。只牵引了最重要的四辆车和十匹马上船。马还都要蒙上眼睛，防止它们受惊。那些士兵故意把马牵到那郭秀才身边去，臭烘烘地擦在他身上。
没想到那秀才竟上来了牛脾气，赖在船上不走。他又不敢真发火，只把一张脸气得铁青，嘀咕着：要有先来后到，凭什么让你们！船老大劝他莫惹事，那秀才把屁股钉在船舷上就是不动。直到最后金士麒说：“多他一个不多，开船！”
金士麒只带了弟弟和孙管家站在船首，观看两岸风景和地势。他们乘坐的是一条柳江上少见的大船，长达五丈，前后各有4名桨手，甲板上还有一根桅杆，若是顺风也可以挂帆。金士麒从船老大口中得知这是一条“80料”的河运船，甲板下能载300石粮食。
“料”是指造船所用的木材数量，古时惯用料数来估算船只的尺寸、运载能力和价格。但这条大船竟不是柳州所造。船老大说柳州最近几十年营生惨淡，几家船坊造的都是小船，手艺也逐渐荒废。如今这种近百料的大船只在广州有造，400两银子一条。
金士麒又问了些乡土情况，木材的价格，何处有船坊，哪里可以住店，哪里有牙商买办，谁家憨厚谁家奸猾，皆细细问了。随后他又问县学和书馆的所在。
说话间，那郭秀才早就受不了马臭味，挪到了上风的这边来。听到金士麒正在询问本地的文人儒生，那船老大当然一问三不知只能傻笑，金士麒便说“可惜啊原来此地是文化沙漠啊……”那郭秀才听到这里自然是又气又急，只可惜刚才闹得不愉快，他没法插话。
金士麒又把话题转回柳州的船坊，请船老大明日带他查访一圈儿，报酬自然不会少。那船老大忙答应了，又问官爷尊姓和称呼。
“鄙姓金。”他忽然想逗弄那书生，便说：“我是个举人。”
那郭秀才果然上钩了，他眼睛一亮，满脸的不相信。“金公子，幸会！”那郭秀才踱过来，一拱手，“柳州城小，往来皆友啊。敢问金兄，是哪年哪府的举人？”
“是顺天府（北直隶）。”金士麒也拱手回礼，“某不才，三番五次落第，直到天启四年才侥幸中举。”他这话说得言之凿凿，他身边一群军官却莫名其妙，没听说金千户是举子出身啊。只有他弟弟和仆役等人知道底细的，忍不住哧哧笑了出来。
郭秀才见那些人面目古怪便更是疑惑，心想他一定是在吹嘘。“喔？不知金兄记得当年乡试的题目？”
“记得又怎样？郭兄还想当场应试？”
“河宽船慢，交流一番也未尝不可。”
“无非是兵法韬略、策马舞枪、拉弓射箭，还有耍大刀，不知兄台擅长哪样？”金士麒话音一落，那些军官都哈哈大笑。原来金千户说的是“武举人”，是戏弄那秀才的。
“武举……也算举人？”郭秀才冷笑道，“算我唐突了！”
忽然，侧立在旁的金士鹏却轻声说：“晚生记得顺天府前年的乡试策问，题曰：‘国之富，数马以对，马之所繁示重矣。’不知是否？”
郭秀才一愣，这题目果然没错。金士麒更是笑道：“好好，数马……这问的是啥？”
弟弟忙回答，“那题下所问：今国马所出，内则计丁以牧之民间，外则用茶以易番夷。是法亦袭前代之旧，马政之弊至今已极。兹欲举此二法，一振起之，使上不病国，下不妨民，而马皆足矣，若何可为？”
士鹏的声音清清脆脆，半船的大老粗都如听仙乐耳暂明，郭秀才也是暗中赞叹。每隔三年一次的乡试，各省的试题一出，不出一个月就传遍大江南北，所有的书生们都会传抄作题，郭秀才焉能不知。他更是赞叹这小童子果然了得。自己只能大概记得题目，但他能一字不差地背出来，自己就没这功夫。
金士麒也很惊讶：他本以为八股科考，考的都是些云山雾海的枯燥经纶，没想到题目竟是时政韬略和军国大事，这不禁勾起了他的兴趣。金士麒便向郭秀才一拱手：“精彩！现在到要请教先生，此题如何作答？”
金士麒本意是想了解文人的答辩方法。郭秀才却以为是在考验他，顿时傲气徒生。他略一沉吟，张口便道：“天下之事变无穷，善处天下者不贵于能应变，而贵于能防其变。”这书生果然学识了得，竟出口成章滔滔不绝。即便是曾见过这题目并“模拟考试”过，但如此思维流畅也不禁让人称绝。
金士麒开始时也很赞叹，但他听着听着，却又觉得有些无趣：这秀才只是以“马政”引题，随后就把话题转到如何防止“天道变化”，其道理无非是：种种弊端源于道德缺失、纲纪不振、无法臣服远夷导致秩序错乱之类。那秀才口吐莲花，说得却是书本上的套话。
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