丁老西说得没错，现在这他已经死里逃生，金士麒就丧失了讨价的最好时机。就好似本应“一手交钱一手交货”，现在你“货”不在手，谁还听你报价啊！
但金士麒无所谓。因为他图谋的不是一笔“生意”，他要的是丁老西的信任，他要的是小瑶。
此刻，小瑶正优雅地跪坐在丁老西的侧后，懒懒倦倦地靠在船帮上，用几根白嫩的手指缠绕着一根发辫玩耍着。真是不敢想象，半个时辰之前号令贼子四处突击狂奔的那副飒爽英姿，现在成了如此乖巧的小模样。
她一定知道金士麒的念头，他却不知道她在想什么。
小瑶忽闪着长长的睫毛瞄着金士麒，脸上洋溢着得意的微笑。那表情实在让人心慌，她随时都会突然冒出一个害人的点子惹得男人焦头烂额，最后她却俏莹莹地拉着你的手说：“哥哥别慌，我是逗你的……”
在金士麒的眼里，这种问题少女最有味道了。她变换莫测若近若远不可捉摸，她就像是一匹小烈马，让他情愿摔得头破血流也要骑上它！
金士麒深吸一口气，悄悄压抑着内心的火热。他冲着丁老西恭敬地一拜，“丁老爷子目光如炬，果然猜透了在下的心思，那在下就冒昧……”
他还没说完，丁老西突然把手在船板上重重一敲，他浑身的铁链子也“哗啦”一响。丁老西低声问：“金都司，何参将派你来运盐，分了多少利给你？”
金士麒一愣，心想在这浪漫的时刻，你提运盐那种俗事儿干嘛！喔，莫不是嫌弃起我金家穷，养不起你外孙女？金士麒微微一笑，“我只是奉公办事，并未顾虑私利，只想把水营建设起来。”
丁老西摇摇头，“我那私盐的成本几何？你知道吗？”
金士麒更是惊愕了，不知道这老家伙要把话锋转到何处去。不过“私盐”的来路和价格他早就打探过。海边晒盐的人家被称为“灶户”，都被官家严格管束着的。每石盐的官府收购价不过2钱银子，只能糊口。因此灶户冒死也愿意把盐卖给私商。而丁老西这种商人收购私盐的价格大概是1两白银，再加上运费和各种事故导致的损失，成本绝超不过2两。但他却以10两的价格卖给广西军方，这价格比广州市场的官盐都贵，可谓是暴利加无耻。
“我只知道老爷子的盐来自钦州和琼州，海路遥远，一路凶险，卖10两银子给我们……确实很低廉啊！”
“你知道就好。以后我每卖一石盐给广西，就暗暗分一两银子给你，作为今次相救的报答。”丁老西一摆手，“我们两清了。”
两清了？金士麒却懵了，他要的不是这个！
虽然丁老西许诺的乃是几万两银子，未来甚至更多，这确实挺诱惑的。但跟海商集团的整个盘子来说，这只算是九牛一毛。
他忽然明白了，丁老西在踢皮球。
金士麒望了小瑶一眼，她正偷笑着。金士麒心里就踏实了，他朗声道：“丁前辈，诗经有载，窈窕淑女，君子好逑。唐人有诗，亲迎骥子跃，吉兆凤雏飞。我和小瑶正值青春年少，年龄相差也不算大……”
丁老西脸色一暗，果断地摇头：“小瑶还小！”
金士麒忙摆手道：“不小不小，该懂的她都懂了。”这个年代，小瑶确实到了谈婚论嫁的岁数。
丁老西忙说：“对我来说太突然，来日方长，以后再说。”
“不突然啊！您老躲在牢里这段日子，外面发生了很多事情。”
“金士麒，我给你的银子够多了。那盐一路运来，有几百官爷军爷要孝敬，老子我没得赚啊！”
金士麒接他话茬，只顾表白这：“我们这几日日久生情情投意合……”
“给你二两！”丁老西指着他大吼，“你给我住嘴！”
“银子我不缺，我要的是人。”
丁老西哗啦一声站起身，脑袋都撞在了棚顶上，满身的铁链子都飞扬了起来，他暴怒着：“三两！你再不答应我杀你！”
啊！这是对感情的考验吗？
金士麒挺着胸膛，“我非她不娶。”
“娶？”丁老西斜着眼睛，“你会让她当你的正妻？”
金士麒。“当然。”
“开玩笑，你是官，是堂堂世袭千户，我家又是什么？金千户，道不同不相成亲。”
“哎？丁老先生做的不是合法生意嘛！”金士麒反问道。其实他早就像到了“社会地位和职业差别”这一点，他对此早有准备——当前的丁老西是商、匪混合状态，在社会上被人所不齿，而迎娶他的外孙女确实有损金士麒的形象和威严。但当前的明末时代啊，是大航海大战争大商贸大动荡的翻天覆地的时代。金士麒的目标是控制丁老西的势力，并改造它，把它打造成一个叱咤海疆的大商团。那时候丁氏族人将焕然一新，成为红顶商人和海军世家的混合体。
“你错了！我骨子里就是贼，是该杀头的。”丁老西猛然转身盯着小瑶，“丫头，我想好了，过些日子把你嫁给郑芝龙。”
小瑶扑哧一笑，“外公，你在牢里还想着这个？”
“当然，与我家门当户对的只有他，年龄也合适！”
金士麒勃然大怒，暗道丁老西原来这才是你的真面目，你是看不起我大明柳州水营都司金士麒这小小五品武官啊！他怒道：“郑芝龙他有老婆！”
“那么……郑芝龙还有十二个弟弟，总能挑一个合适的！”
“同行是冤家啊！老西，你昏头了！”
“同行一家亲，而你小子，那么多银子都没法打动你，你是瞄着更大的！你图谋的是我全部身家，你这骗子！”
金士麒终于被激怒了，他憋了许久，脸一点点地红了起来，终于使出了绝招——他说了一句最狠话：“老爷子！若小瑶继续过这种日子，那她的结局，就跟她娘一样！”
此话一出，果然犀利。旁边的小瑶僵住了，她脸色苍白地盯着金士麒，像是不认识他一样。
丁老西却面露凶光！他一把扯住金士麒的脖子。“你知道什么？”
“我什么都不知……道！”金士麒的嗓子都被快捏暴了，“我只是猜测……你对她娘……有愧！”
过去的半个时辰里金士麒一直在猜测着，他捕捉着蛛丝马迹，他以一个男人、一个父亲的心思揣摩着老贼的心理。没错，那就是“愧疚”。小瑶母亲生前的混乱的日子，她恐怕被遗忘、被孤立、被利用、被嘲讽欺辱……最后她正值妙龄便香消玉损，而小瑶也正笼罩着她母亲的阴影成长着……这一切，无不在那老贼的心中化作了深深的愧疚。
丁老西颤抖着，汗水噗噗地落在甲板上，他的手逐渐放开了。金士麒知道，老头子心中最柔弱、最隐蔽的一个角落，被他狠狠地触痛了！
“老爷子，我会照顾小瑶。”金老师开始给他阳光，“她跟了我，会变成一个……普普通通的女子。有夫君宠爱子女绕膝，尽享女人的福泽，一生平安。”
丁老西好像被击溃了一半，颓然坐在地上。小瑶凑在外公的身边，紧紧挽着他的手臂，把脸贴在他的肩上。她只是静静地守在老头的身边，静静地等待着。
“金士麒，别忘了你今天说的话。”老头说，“我答应了。”
金士麒缓缓、缓缓地长出一口气，恭敬地一揖至地。
小瑶却抬起睫毛，“我，还有话说。”
“好啊！”金士麒心头却一紧，心想这小丫头比老头子还难缠呢！她不会翻悔吧……
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