金士麒回到驻地时已是午后，他忙向参将何玉九汇报竞标情况。
“将军啊，属下给你丢脸了。”金士麒很羞愧，“咱藏宝港的火铳虽然过了‘勘检’一关，但成绩却挺差劲。”
何参将把怀里的两位美人推开，待她们离开之后才问：“听说一共五家竞标，你排第几？”
“第四。”
“废物！”何参将怒道，他还站了起来，“你信誓旦旦来竞标，我还以为你有多大能耐呢！竟是这结果！”
“这……将军你不是让我应付差事嘛！”金士麒感到很委屈。
“那也不能丢我的老脸啊！你还敢顶撞！”何参将怒了，他抡起拳头在金士麒的脑袋上连续砸了十几下，把自己累得气喘吁吁，“早知如此，我让我柳州卫的匠人来了，稳妥第二名！”
金士麒明白了，这何参将在竞标中分得了一个配戏的角色，他虽无奈，但仍然藏着一分傲气，他不想输那么惨。但今天的比赛情况复杂，除了广达行一骑绝尘，其下的三家成绩都很接近。100发铅弹射击能保证50发命中就不错了，谁还能算计得那么准确啊！
但没办法，军中官大一级就能压死人，这何参将比金都司大了四级，金士麒只能低头认错。
何参将又追问：“你那破展会，赚了几两银子？”
金都司的声音更弱了：“才刚开始嘛，过几天就会有成效。”
“就是说一两银子都没赚到？”何参将一语道破，“其实我早就知道此事很难，就是想让你吸取教训。两广各卫所都经营了二三百年了，谁家没个稳妥的军械物资来源？若是寻常兵器，各卫所自己就能造，若是精巧复杂的也有各都指挥使司下属军械所，还有各地的私商供应着。你小子想横插进来，还想一口吃个胖子，现在知道是做梦了吧！”
金士麒一个字不敢反驳，只能闷头听着。金士麒自知与何参将交往并不深，他更没有立下什么功劳给这为参将。何参将虽然嘴上刻薄，但毕竟跟自己是一条裤子的。凭心而论，他对金士麒很够意思，是把他当作自己人才如此坦率直白。
何参将最后道：“悉杰，你时刻要牢记安身立命之本啊。”
“属下知道，是水营！说到水营，属下正有要事请示将军。”金士麒抓住机会掉转了话锋，“参将，咱们可否在浔州招募水兵？”
这几个月来姚孟阳负责招募事宜，他派了5组人马前往梧州、柳州、庆远等地招募水兵。水营给的银饷并不多，若只是寻常的“操桨手”入营第一年每月只有5钱银子，只够单身汉凑合着活着，不足以养活一家老小。因此招兵进展很缓慢，恐怕年底也凑不够1900人的兵额。如今浔州灾民流离失所，若是举起招兵大旗肯定会一呼百应。
何参将却摇了摇头，他说浔州与其他地方不同，这里是浔州卫的驻地，更是濒临战区的敏感地带。尤其是最近几日局势复杂，据说城南聚集的万名灾民要发生些动乱，如今浔州卫派的主力都派了过去震慑他们。这浔州正紧张着呢，我们不应在徒生是非。
金士麒急道：“我们是帮他们啊！以后灾民有饭吃、我们有兵用，浔州也减轻了负担，岂不皆大欢喜！”
“但人家不会那么想。”何参将瞪着眼珠子，“换句话说，若是浔州卫派人到你迁江来拉人，你会愿意？”
金士麒摇摇头，却说：“若是我保不住迁江百姓，也只能……随他们去了。”
何参将微微一笑，拍了拍金士麒的肩膀，笑道：“那是你蠢！”但半晌后他又说：“先不要惊扰浔州卫，我直接请示总督大人。商总督年纪大，容易滥发善心。我就说给那些百姓一条活路，总督大人或许就能答应。获得他的首肯之后就容易了。”
金士麒听此言自然大喜过望，忙称尊令。
……
金士麒拜别了何参将，出门就得到仆役禀报：广达行陈公子请你今晚去赴宴。
听到了陈公子的名字，金士麒的心情便很复杂。他有些嫉妒，有些惊奇，更多的是一种热辣辣的激情——就像是一头狮子在自己的领地上发现了陌生的尿迹，一种迎战的欲望从小腹处勃然而生。
在来浔州之前，金士麒一直把桂林兵仗局当作假想敌，在战略上藐视它，在战术上做了百般准备，没想到竟半路杀出一个奇兵。广达行今天的火铳成绩太惊艳了，100发铅弹能比旁人多中了10余发，这成绩不只是“好”，而是一种“质的不同”！金士麒敏锐地感觉到，这种射击精度甚至可以改变步兵的战术规则。
金士麒明白，这个陈奚源无论是作为对手，还是作为合作伙伴，都将是兵工领域中很重要的一个角色。万幸的是他们广达行与自己有些间接的关系，而且午前彼此相处还不错，看来可以把他推到一个对自己有利的位置上去。
随后的两个时辰，金士麒先是姚孟阳商谈了水兵招募的事宜，之后就前往“藏宝港兵工展销会场”，亲自去吆喝生意。
可惜展销会的情形与昨日一样，仍然是看得多、动心的少、谈价格的几乎没有。直到傍晚散场时一共才卖出了两箱火箭，赚了12两“开张银”。而且这两箱货还是“半强迫半恳求”才卖了出去，是因为一位来宾不小心把茶水撒在了上面，他只能买下来。
这位来宾之所以可以被强迫，是因为他好欺负——他是传说中的“驯象卫”派来开会的百户官。那“驯象卫”是大明最残破的军卫部队，据说在驻地与乡民械斗都追打至讨饶。正所谓人穷志短，那位百总一被吓唬就赶紧掏了银子，掏了银子之后他就哭了，说回家的盘缠都没了。金士麒只能答应带他回迁江，之后再派人送他回家。
……
到了相约的时辰，金士麒便带着亲近的属下和私兵仆役们赶赴陈奚源的宴会。
陈公子约定的是城南的一座酒肆，那座三层的小楼依山旁水、俯瞰城垣，算是桂平县城最好的一家。金士麒等人乘着马车徐徐而来，距离三条街就发现情况有些不对劲——那酒肆的下面围着好多的人，正闹哄哄地仰头期盼着什么。
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