就在这时，外面传来敲门声，卫兵来报，说兴茂福管家赵福有急事来找徐晓蕾。
徐晓蕾见赵福管家进了办公室，忙问道：“赵管家，你找我什么事？”
“小姐，是老爷让我来找你的。老爷说，东记宁家来了消息，宁长春宁老太爷仙逝了。”
“宁老太爷走了？什么时候？”徐晓蕾追问道。
“就在刚刚，宁贵过来通知的。”赵福答道。
“好，我知道了。你跟爹说，一会儿我自己去宁家，他不用等我了。”
“好，小姐，那我先走了。”
见赵福离开，耿直向徐晓蕾说道：“我跟你一起去。”
“行，咱们一起去。耿直哥，你说，宁二哥会回东记吗？”
“这个？清官难断家务事，咱们都是外人，人家的事，外人怎能说清楚呢。”耿直低声道。
“这么多年了，小婉姐还没有嫁人，也够难为她的，也不知道宁二哥见到小婉姐会怎样。”徐晓蕾喃喃道。
“这个小婉姐又是谁啊？”中村樱子问道。
“小婉姐名叫唐小婉，是西大街老世兴金店的大小姐，小宁二哥两岁。当年，宁老太爷和唐老板给他们定了娃娃亲，本以为二人会喜结连理，却未想，宁二哥和赛小仙私奔了。这都过八九年了，小婉姐还是单身一人。宁老太爷重病，小婉姐没日没夜地照顾，就等着宁二哥回心转意呢。”徐晓蕾说道。
“你这么说，我就想起来了。一年前，宁老太爷住进了天光医院，这位唐小姐时常去看他，没想到还有这么段曲折。”
“是呀，小婉姐是真心喜欢宁二哥的，两人从小就在一起，却还是没走到一起。”徐晓蕾叹了口气说道。
“其实男人都那么回事，都是看脸的。那个唐小姐我见过，相貌确实太普通，与赛小仙相比差得太远。若是她有你徐大小姐的长相，宁晓锋哪能冒天下之大不讳而移情别恋。”
“你可别这么说，有我在，他耿大少爷不是一样对你钟情了吗。”徐晓蕾睨了一眼耿直说道。
“他呀，是让我逼的，不行也得行，宁晓锋可不一样。”中村樱子看了看耿直说道。
……
东记，宁宅。
离开东记宁宅八年了，这八年来，宁晓锋无时无刻不在想念着这里，生他养他的家。站在东记宁宅门前，看着斑驳的门墙，一种说不出的情感涌上心头。
十年前，宁晓峰的母亲病逝，作为当年营川城的首富，宁老太爷花了一万块现大洋为年芳二十、艳压八方的曲苑名伶赛小仙赎身，将她娶回了宁家。可宁老太爷不知晓的是，自己的儿子宁晓峰私下早就与赛小仙交好，二人还私定了终身。
只是当年的宁晓峰，宁家已经为他定下了亲事。同在西大街的世兴金店唐家独女唐小婉，与宁晓峰年龄相当，且门当户对。就如现在耿直和徐晓蕾一样，是当年公认的天生一对。
也许是从小一起长大，太过熟悉，也许正如中村樱子所说，唐小婉相貌过于普通的缘故，宁晓峰虽对唐小婉礼让有加，心中却无半分波澜。却是一场邂逅，令宁晓峰和赛小仙坠入爱河。
当年的营川码头，戏班子很多，最有名的莫过于林家戏班。林家戏班的老板名叫林招娣，眼光十分的准。看到年幼的赛小仙，便知道此小女定会成大器。于是，倾其所有为其栽培。十五岁时正式登台，便一举成名，不少达官显贵对其垂涎三尺，争相献媚。
林招娣深知，赛小仙这个摇钱树想要买个好价钱，就不能轻易破了身子。对外喊出了一万现大洋的赎身费，令不少人望而却步。可能越是得不到的东西，就越令人神往。赛小仙的人气非但没有降低，反而越来越旺了。
虽然每天都有人献媚，可赛小仙却心里有了人。
林招娣为了让赛小仙多才多艺，除唱戏外，还让她钻研书画，聘请了营川城最著名的书画大师孙晓坤做她的师傅。这个孙晓坤擅长工笔山水，除了教赛小仙外，他还有的徒弟就是东记银号的宁晓锋。
一次在孙晓坤的家里，赛小仙和宁晓锋不期而遇。宁晓锋见到美的不能再美的赛小仙登时坠入情网，而面对英俊潇洒谈吐不凡的宁晓锋，赛小仙也心有戚戚。
就这样，两个人相爱了。
宁晓锋清楚，父母已经为自己定了亲事，绝不会拿出一万现大洋为赛小仙赎身，来成全自己。赛小仙的赎身钱，只能靠自己去挣。他想的很清楚，只要挣到的一万现大洋，如果家人同意，他解除与唐小婉的婚约，与赛小仙成亲。如果家人不同意，他便带着赛小仙远走高飞，再不回营川。
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