从三月二十日开始，宋军就和西夏军发生了一系列小规模战斗，双方互有攻守。由于宋军非常谨慎，都是稍一接触立即脱离继续靠近怀宁寨，让没藏讹庞缠住宋军各个击破的设想再次落空。在陕北那种破碎地形上，搞大规模的骑兵冲击效果并不理想，宋军又一直队形严整，让没藏讹庞一直找不到下嘴的地方，只好等待步兵跟上来准备打一场硬仗。
三月二十二日，嵬名山带领的左厢神勇军司步兵和随没藏讹庞来的两万多步兵都以到达，把宋军团团围住，兵力具有明显的优势，但是没藏讹庞仍然企图调动宋军以减少伤亡。他派遣一万骑兵虚张声势进攻绥平寨，并且故意不拦截从绥平寨出来报信的骑兵，以期让宋军出营，在野战中歼灭宋军。
问题是李不弃早就对西夏人围点打援的战术作了预防，不但扩建了那些比较靠前的寨堡，加厚加高的墙壁，而且给他们装备了弩炮、投石机和火铳。按照李不弃的推算，就是绥平寨这样的大寨又是依山靠河的险要地形，西夏人就算是用十倍兵力围攻，没有十天半个月也拿不下来。
但是在接到绥平寨告急文书之后，李不弃决定将计就计，二十三日摆出一副准备突破包围救援绥平寨的架势派民兵两个旅加上一批禁军弩手整军出营对西夏军队发起进攻。
两万人出营列队之后，曲珍随李不弃带一万多人压阵，第一旅旅长刘舜卿带领民兵六千，弩手两千人分成以营团为单位分成一个个方阵，缓缓沿着河谷向西推进。
在这河谷之中，双方大部队都没有迂回余地，没藏讹庞也只能硬碰硬，他只能寄希望于利用防守增大宋军伤亡，将宋军削弱到一定程度再攻击怀宁寨。因此没藏讹庞命令部队后退到一块稍微开阔的地方，又命令泼喜军指挥李清把弩炮和投石机都集中在宋军正面，以期给宋军最大的杀伤。西夏泼喜军接到命令立刻把骆驼背上的轻型弩炮和投石机组件卸下来，在战场上组装起来。
很快西夏人就组装好了弩炮和投石机，眼看着宋军缓缓的移动过来，李清立即命令弩炮和投石机都做好准备，只要宋军一进入弓箭射程，在弩炮和投石机前方遮蔽宋军视线的一层骑兵向两旁让开就发射——无奈啊，能用骆驼驼运的投石机和弩炮就是这样的苦逼射程。
宋军却没有直接冲过来，眼看到达距离西夏军锋线两百公尺的地方，突然一阵密集的鼓声，所有部队停止了前进。
这个距离西夏强弩无法洞穿宋军铠甲，只能眼睁睁看着宋军玩儿花样。然后西夏人就看到宋军从队列中推出许多器械，一层层摆在队列前方。
按照李不弃制定的操典，宋军把火炮放在最前方，弩炮放在火炮后方，最后面一层是扭力投石机。当所有武器放列完毕，刘舜卿一声令下，四门4公厘火炮和两门5.5公厘火炮就开始轰击，炮弹在西夏人的队列中打出一个个空洞。
第一次射击后，西夏队列中一片惊叫和哀嚎，但是在军官的弹压下，很快就恢复了安静。西夏人仍然在等宋军靠近。
但是刘舜卿现在并不着急前进，而是命令火炮原地装填，原地射击。就这样一轮又一轮的铅球砸进西夏人的队伍中，似乎无穷无尽。六七轮以后，西夏人队伍就再次开始骚动起来，绝大多数西夏人都不明白为什么他们就这么傻乎乎地站在原地给人家当靶子。憋气啊！此时难道不该冲上去射箭吗？难道泼喜军好不容易拉过来的器械都是摆设吗？
李清也很焦急，因为弩炮和投石机摆在大队前方所以已经遭到了损失。他亲眼看到一个铁球把一个挡在投石机前的骑兵打碎后撞上了投石机，直接把它打成一堆烂木头。已经蓄势待发的抛竿失去了制约，在绞紧的牛筋巨大的扭力作用下旋转着横扫了周围的砲手，造成一地死伤。但是现在他的这些器械的射程真的够不着宋军，反倒是原本装备的架在骆驼背上的“旋风炮”有可能把拳头大的石块儿扔到宋人的阵列中。但是现在旋风炮都在后方呢，所以他一点儿办法也没有。
轰击还在继续，虽然每次的死伤其实未必有宋人强弩覆盖多，但是光挨打不能还手，对士气打击实在太大了。
最终，在半个时辰之后，没藏讹庞也受不了这种枯燥的节奏了，他终于明白宋军真的不着急，他显然不可能等到宋军来猛攻他的预设阵地。在一番咬牙切齿之后，他只得命令步兵发起进攻。
一个小时，西夏人已经伤亡超过五百人，前锋已经换了一拨。在接到出击的命令之后，西夏人高兴地欢呼起来，步兵军阵立刻擂起战鼓向宋军对冲过去。
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