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18:30分。
当夕阳西下，夜幕降临，罗德尼家族的宴会进入预热阶段。
参加晚宴的除了十大商业世家中的五家外，还有一些中小型的商会会长，当然也包括一些高级管理和下级合作商。
除了商人之外，还有一些低级的官员。
以商会的能力，最高也只能邀请到低级官员，大部分高级官员根本不屑于和商会混到一起，他们认为这样会降低自己的身份。
商人，这是被帝国歧视的职业。
就算商会的前身大部分是贵族，但是在高级官员和军官的眼中，贵族早就不是当年的贵族了，充其量也就是比平民地位高上那么一点。
贵族的荣耀？
那东西还不如帝国的一枚勋章值得尊敬。
因此真正的高级官员和高级军官，绝对不会自降身份参加这种晚宴。
今天你要是参加了晚宴，指不定第二天就会被同等身份的人耻笑，这股不知道什么时候形成的歪风邪气已经持续了整整30多年，甚至还在愈演愈烈。
商业世家或者贵族想要获得别人的尊敬？
很简单，只要你能够进入军校或者政治学校，并且顺利毕业后担任军官或者政府官员，那么你就可以得到别人的尊敬。当然这个尊敬只是对你个人而言，并不会转嫁到你的家族。
“执法队，第176中队艾力克队长到。”
“中央军，272营副营长夏克到。”
“审判系统，112后勤组组长洛格到。”
“……”
随着一个帝国低层官员的到来，宴会的气氛正式开始成型，族长雷顿·罗德尼立刻笑脸相迎，这些官员能够应邀前来，让他感到相当有面子。
招呼完官员。
其他商业世家的人也相继到来，其中就包括科隆·波特兰为代表的波特兰商业世家，以及摩尔·奥尔本所代表的奥尔本商业世家。
“感谢摩尔会长亲自光临。”
雷顿·罗德尼嫉妒的看了一眼站在摩尔身边，穿着一身军装的查尔·奥尔本，始终不明白同样都是商业世家，人家的嫡系能够混进中央军校，可是他的嫡系却一个比一个残废。
“雷顿会长相邀，不敢不来。”
摩尔呵呵一笑，互相寒暄了起来。
虽然大人物都喜欢姗姗来迟，但是在19:00的时候，基本都已经来齐。
作为罗德尼家族的嫡系，栖莉丝穿着一身精致的晚礼服，来到了宴会大厅。
淡妆轻描。
17岁的年纪配上绝美的容貌，这一瞬间成为了宴会的焦点。
看了一眼席次表，她发现自己在1号桌，这张桌子上的宾客均是诸如查尔·奥尔本、科隆·波特兰之类的商业世家嫡系，她的位置在科隆旁边，显然是有意安排。
宴会的第一小时为鸡尾酒会。
用意是让宾客暖场、相互介绍，特别是认识同桌的异性朋友。
按照惯例，这个时候当然还不能落座，只是寻找到自己的席次后，尽量与相同席次的人认识和聊天。
“晚上好，栖莉丝小姐。”
科隆·波特兰拿着鸡尾酒走到了栖莉丝的面前：“三个月零十七天不见，直到现在我才知道，仅仅看见你的身影，就是世界上最幸福的事情。”
“晚上好，科隆……”
栖莉丝有些不太擅长应付科隆这样人。
丝毫不介意栖莉丝脸上尴尬，科隆继续说道：“栖莉丝小姐，我听父亲说，这个……那个……今晚的宴会是宣布我和你订婚的消息，是这样吗？”
“对不起……”
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