三日后，演武如期举行。城北军营大校场，校场中央已经搭起一个大擂台，张世杰高坐点将台上，杨远立于一旁，每个进入校场的士卒都领取到红色布条一段。张世杰见各营大小将官到齐，便宣布演武开始，示意杨远宣读演武第一关规则。
“各位同袍，今日演武大比的目的众位都已明了，只要是军中之人，无论你现在是将军、都头、斥候、小卒、甚至伙头杂役，演武中都是公平的，有本事的通过大比进入‘战狼营’，没本事便淘汰。现在我宣布演武第一关，所有参与大比的人，现在请取出你们刚刚进入校场前领取的红色布条，缚于左臂之上为记，然后前往城西仓库背负一袋粮食回到校场，此事城西仓库军需官已经知晓，尔等取得粮食后立即返回军营，两刻钟之后未回军营者淘汰。”杨远内力充沛，中气十足，他声音在校场上传开来，人人听得清晰入耳。
顿了顿，见大部分人都已经系好了红巾，他接着说道：“不要想着偷奸耍滑，一路上都有执法兵监督尔等，什么半道割个口子减轻负重，逼迫他人为自己出力等等，一经发现严惩不贷！本关主要考验的是众位的耐力和气力，现在大比开始，都出发吧。”
杨远话音落下，所有人争先恐后往校场外跑去，既是限定时间，都想着越快越好。城北军营到襄阳城西的辎重仓库，快速步行前往也需要一刻钟，而每袋粮食约重六七十斤，杨远限定背负粮食后返回不得超过两刻钟，便是让每个人都要保持快步行进一路不得片刻休息。身体素质稍差或者平时惫懒者耐力不够，大部分都要被这第一关就淘汰掉。
还不到一刻钟，已有约六十人背负粮食返回了校场，限定时间不用一半就完成考验的，必须一路奔跑到城西，领取粮食后再快跑回校场才可，自然都是其中的佼佼者，这部分人大多本就身怀武功，在军中凭自身本事就能做到营官，队长之职等。再半刻钟后，陆续又有六七百人返回校场，这其中大多数都是战场上经历过真正生死厮杀活下来的老兵。两刻钟已到，时限结束前又赶回八百余人，这些人都是军中身体素质过关，身强力壮之人了。如此演武第一关考验结束，通过者约一千六百人，仅此一关，就淘汰了十之八九的人。剩下的人看到如此残酷，个个忐忑不安，纷纷担忧起接下来的考验来。
实际上这演武第一关的要求，正常成人咬牙坚持的话两刻钟大概都能通过考验，只是很多人缺一股狠劲，稍感疲累气喘，半路上便要休息，人一旦放松，心里存了能过便过，不过则罢的念头，后续就再难以为继。其中不乏有身体稍逊但靠毅力坚持完成考验的人，杨远站立于中央擂台上，所有通过考验回到校场的人情形如何他一一瞧在眼中。
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