过了两日，赵开在书房陪强练画图。
赵剑去随国公府接杨瓒，谢嫣然随赵开在书房侍候，看着书案上新做的直角鲁班尺、炭笔等物，啧啧称奇。
强练却毫不在意，伸手摊开裁好的纸张，约三尺见方，细细摩挲，叹道：“此丹纸坚洁如玉，肤如卵膜，可谓纸中之冠。没想到谦之府上有此上等好纸，光这一张纸，就须好银二两，可谓奢侈。”
赵开嘿嘿一笑，挠头道：“这便是宣纸么？平日采买都是嫣然这丫头跑腿，小子只知好用，却不曾关心用度哩。”
谢嫣然笑晏晏地道：“先生真是无所不通呢！如今府上不同往日了，嫣然可不敢购置这等昂贵之物。这些四尺丹纸是老国公生前雅爱之物，公子要与先生画图，我才去仓房搬来的，所剩不多了。”
强练道：“四尺丹纸相传为蔡伦弟子孔丹所造，因而纪之，算起来，他亦是我墨家一派。此纸现产自宣州泾县，谦之简言称为宣纸，倒也恰当。如今江淮两地落入北齐之手，两国交易甚难，老夫也是久未见矣。”
赵开拿过强练新做的炭笔，见以细木枝挖空，镶着精致炭条，已如后世铅笔模样，喜道：“先生技艺真是神奇，我只想到以未烧透的木炭用以涂画，你却一日内做出了炭条，小子佩服！”
强练不以为意，道：“磨出碳粉后，混以松香加热，即可凝固成条，此时松软，可任意压出所需形状。这种雕虫小技，不提也罢。老夫曾见过道家炼丹，动则数十种药材、硝石混制，物性相生相克，调理先后顺序不能有一件差错，还须考量火候、时辰等因素，才能出得一炉好丹，那才见功夫哩。”
赵开笑一笑，不去争论道家丹法好坏，从袖子里拿出两支羽毛来，前端已削尖，在强练及嫣然怪异的注视下，蘸了蘸墨汁，在纸上轻轻一划，细细一条黑线，清晰透亮。
谢嫣然讶然道：“公子，你昨晚叫我去弄几根鹅毛来，自己还在房间以灯火烤灸许久，原来也是为了做画笔么？”
强练接过鹅毛笔，细细端详，叹道：“谦之为了画此堪舆图，算是费尽心思了。这等简单之物，恰恰最为好用，我等却从未想到过。”
赵开道：“小子就爱胡思乱想罢了。毛笔中大小画笔都有，只是笔头太软，用以画弯曲线条，总觉得不够爽利。先生，这羽毛笔制作简易，也无多少花费，日后刊印之法大成，我想开个书局，凡有志读书的寒门子弟，即以此制笔之法赠之，也为他们省几文钱，你看如何？”
强练摇摇头，道：“谦之用心是好的，不过书法之美，用这羽毛笔却是难以书写。这硬笔倒适合匠人用以绳墨，你既然愿意传出制作之法，穷困人家均可自制，老夫倒是要替我等役匠下人向你致谢呢！”
赵开笑道：“先生何须见外，凡有一丝用处，小子也是开心的很。”
强练颇为欣慰地拍了拍赵开肩膀，道：“闲话少叙，老夫这便开始定比例，打打腹稿，以尽快完善这天下山川图。”
赵开想了想，请求道：“先生，烦请你多画几张。小子思来想去，皇宫和丞相那边少不得要先送一份去的，免得落下什么口舌。其他如京兆尹、军门等一些尊长如有兴趣，免不了要问，有备无患哩。”
强练眼内神光湛湛，似乎一眼就把赵开的小心思看穿，笑道：“谦之此举，可谓心思缜密了。这是理所当然之事，正该如此。不过嘛……”
强练故意停顿，指了指赵开身边的谢嫣然，续道：“待老夫画出第一张合适的图来，剩下的都由这丫头来完成罢！”
谢嫣然吃了一惊，双手连摆，急急道：“我哪里做得来，先生莫要说笑哩！”
赵开抬眼看了看强练的神情，有些恍然，道：“先生可是要收我这丫头为徒？”
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