“袁大哥，快醒醒！”
卫玉霜轻推袁琦的胳膊，焦急万分。
袁琦艰难的睁开惺忪睡眼，发现是公主，以为自己在做梦，便扭过头继续呼呼大睡。
随后，他梦见自己沉入了水底，无法呼吸，于是拼命挣扎，终于满头大汗的彻底苏醒。
而卫玉霜也松开了他的鼻子。
袁琦见公主脸色微愠，咧嘴笑了笑，翻身下床，问她：“什么情况？”
卫玉霜不答，只催促他快点洗漱。
天还没亮，卧室中点着蜡烛，一股酒味。
小翠打来洗脸水，并熟练地替袁琦套上朝服。
袁琦跌跌撞撞，被拉到府门外。他正嚷着要吃点东西再走，却见卫玉霜跨上马鞍，右手揪住他后背衣服，左手马鞭一扬。
“啪”
马儿前蹄跃起，长嘶一声，嘚嘚嘚飞驰而去。
袁琦悬在空中左右打摆，上下颠簸。抵达王宫门前被放下时，他满脸口水鼻涕，泪眼汪汪，惨不忍睹。
卫玉霜掏出香帕，边笑边替他擦拭。
永宁殿内，百官齐聚，三三两两都在低声议论。
袁琦瞧见卫焱立在武将班列中，走过去问：“大哥，什么情况？”
卫焱耸耸肩。
这时，太后登殿，百官躬身行礼。
老太后穿一件黑缎袍，白发间插着银簪，将拐杖交给随身侍女，缓缓坐进龙椅。她的神情较往日严肃，对丞相点了点头。
“诸位，”丞相面朝百官，“镇南大将军一个时辰前薨了。”
朝堂上鸦雀无声，几乎所有人的目光都移向了袁琦。
丞相顿了一顿，继续说道：“经太医查验，杨将军死于严重内伤。”
“看我干什么？”袁琦正纳闷，猛地想到，“哎呦，老三和杨飞虎单挑的事，他们都不知道呀！”
片刻，太后开口打破沉寂，她轻叹一声，喃喃地说：“擂台比武，双方各自签了生死状，他命该如此，怨不得旁人。只是他手下的兵……”
杨飞虎戍守南境二十多载，虽说仗着太后胞弟的身份颇有些跋扈，但他勇略过人，爱兵如子，在军中却是威望极高。
太后的话令百官背脊生寒——倘若二十万南境军收到主帅死讯，不知会作何反应？
百官正一筹莫展，忽听丞相奏道：“太后，镇南大将军因比武受伤而死，其部下恐生怨恨。依臣之见，为平抚南境军心，应当暂时削去上将军官衔，待此事处理完毕，再行恢复。”
“丞相说的不对！”
洪钟般的声音骤然响起。
众人急忙转头望去，只见征西大将军卫焱顶盔掼甲，披风鲜红如血，朗声道：“即便杨将军死于严重内伤，也不能断定就是比武所至。若削去上将军官衔，岂非硬生生要他担下这责任？”
宁原公主卫玉霜极力赞同卫焱的观点，百官则莫衷一是。
“征西大将军此言，难道要验尸？”丞相面露不快。
太后身子微微颤抖，皱眉道：“五十多岁的人，享尽尊荣富贵，死就死了，好生安葬便罢，别糟践尸首啦。”她语气忽而严厉，一掌拍向龙椅扶手，“南境军敢造反么？”
“太后，”卫焱抱拳道，“镇南大将军刚殁，消息传到南境尚需时日。请太后降一道旨意，命臣暂时接管南境军。臣快马加鞭赶去，先稳住局势，待朝廷选出继任者，再行交接。”
此项提议得到一致赞同，太后却迟迟不予答复。她闭目沉思，反复衡量利弊——卫焱此去，若能成功稳住南境军当然再好不过。可万一失败，卫焱孤身犯险，倘若他遭遇任何不测的话……那二十万西境军乱起来，宁原国也就到头啦！
西境强敌环伺，军队无月不战，兵将们个个如狼似虎。而最令人担忧的是，除了卫焱，谁也指挥不动西境军！
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