任初榕低头从糖果包中选出了一颗嫣红色的方糖，递给了宋阳：“玫瑰红糖，最是香甜可口。”随即她换过了话题：“自从陈返发难后，我和筱拂时常到驿馆探望伤者，唯独冷落了你，还请见谅。”
宋阳把糖扔进嘴巴里，咂摸着滋味，同时摇头道：“我不见怪，见谅也就无从谈起。你不来拉拢我也无非三个缘由，我能想得通。”在青阳时，以任初榕的身份、地位，屈尊降贵多次跑到驿馆去探望，其中自然存了拉拢之心，虽然是替国家选贤，但选出的贤才、能人，终归还是要为人所用。
“不错，就是三个缘由，一是拉拢不了你；二是你不用拉拢；三则是拉拢了你也没用。”任初榕神情愉快：“和聪明人说话就是轻松。”
宋阳参加选贤，是为了去燕国拿刀、查案、报仇，除此别无所求，他不图名利，红波府又如何拉拢；
而换个角度来看，就凭着宋阳和任小捕的关系，再加上他的性子，其实已经和红波府绑在一起了，根本就不用再拉拢；
但是宋阳还要帮任小捕逃避和亲，即便承郃郡主不知道他具体的计划，至少也能明白，这件事一旦做了，妹妹就再也不能抛头露面，宋阳则要小心护着她，多半也会就此潜踪隐世，他不再入世，拉拢了又有什么用。
承郃郡主现实得很，既然如此，便没必要再向宋阳示好了。
对此宋阳才不在意：“找我什么事，就直接说吧。”
任初榕应道：“一是和你说些无关紧要的废话；再求你件微不足道的小事。”
虽然自称是‘废话’，但再开口时她收敛了笑容：“南理九州选贤都有了结果，这一次各地都有能人异士现身，你想脱颖而出，从十个赴擂一品的资格中争取一席之地，不是件容易事，至少…只凭你的‘少年强’，胜算不大。”
“十个位子，连一个都捞不到？”宋阳显得饶有兴趣，追问：“其他地方都找到了什么样的能人？”
“九州入选能人一共三十多位，比较不错的，西贝州找到一个黑口瑶，擅长巫蛊；百花州找到个自称鬼谷传人的瞎子，精通奇门遁甲；镜州有一位侏儒老道，因火成名……而最最要紧的，是马蹄州的一门三兄弟，姓洪。”
任初榕把自己收到的消息奉上：“洪家三人都有雄辩之才，老大对天下大势了若指掌，合纵连横见识了得；老二专攻钱粮之道，通税解会，自称有调运九州、富强南理的本领；老三修的是法理刑名，国如巨械，因法度在才能人人有责，每颗榫子、楔子、齿轮都依法而动。”
三兄弟分则各拥其才，合便是一套完整的‘强国之道’。负责他们这一路的钦差曾任帝师，学识渊博朝野公认，洪家三兄弟能将他折服，足见他们有真才实学，言论大而不空，处处都能落到实处。
任初榕叹了口气，似乎在替宋阳担心：“不巧得很，你中选的依仗也是强国之道。”虽然有十个席位，但是南理不会派两套‘强国之道’去赴擂一品。
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