“鼎铭，你把海军的情况说一说吧，我知道海军的情况很不乐观，我也知道主要责任不在你，但是我很知道海军究竟怎么了……”秦时竹起海军也是一肚子的气——海军全体反正后，为了表示奖赏，船只全体进港保养、维护，所有海军将士拖欠的薪水一律由新政府补发。但不到1天，分管军纪的蒋方震就来汇报：秦皇岛海军安分了几天就开始不像样了，因为到手了一大笔钱，船只又全部靠港，喝酒、赌博、抽烟（抽鸦片）比比皆是，正常操练的几乎没有，个别的军官和士兵甚至还跑到当地妓院去寻欢作乐，甚至还有极个别的军官在岸上租了房子，就地纳了小妾，晚上也不回到部队过夜，日醉生梦死……秦皇岛的宪兵早就看不顺眼了，很动手抓人，蒋方震考虑到海军新附，威信未立，故而隐忍不发。
“总统，我没有将海军带好，我有罪，有罪啊……”海军的混乱情况萨镇冰不是不知道，也三令五申到部队训斥，奈何手下阳奉阴违，加以中间掺杂着各种矛盾，短时间内解决尤其不易。
秦时竹一拍桌子：“海军这样下去，是要亡国的，二甲耻还没有洗刷干净，我宁愿把海军全部解散，也不能再丢一次人。”
副总参谋长程壁光是海军第二号人物，对秦时竹的脾气也是了如指掌：“海军已到了非动大手术不可的地步，愿我大总统以菩萨心肠行霹雳手段，毅然完成海军肃。”
一起马尾海战和甲午海战两样耻辱。萨镇冰心如刀绞，眼泪在眼眶里直打转转。
“昔年日本东乡平八郎元帅仅仅因为参加了海军阅兵典礼看到了我海军将士在大炮上晾晒衣服和舰艇栏杆没有擦拭干净，就认定我海军徒有其表、不堪一击……今日赌博、吸毒、嫖娼的危害又甚于此。”
秦时竹地话还没有说完，就被萨镇冰打断了：“总统，海军以往表现是不尽如人意。但也没有您说得那么不堪，东乡的话。完全是诬蔑……”
“诬蔑？”秦时竹愣住了，这几乎是后世传说的板上钉钉的事情。怎么萨镇冰说是诬蔑？
“坊间和舆论很多传说，难道都是诬蔑和捕风捉影？”
程壁光作证：“报告总统，我也是海军中人，我可以作证，这些确实是诬蔑。”
“为何？”众人也很问个明白。
“诸位也许并未见过军舰。故容易被其欺骗，东乡参观的乃我海军定远镇远两艘巨舰。火炮口径12英寸，威力极大，炮位也极其宏大，平日炮口位置距离甲板有两人之高尚且不止，如果要晾晒衣服，难道还叠罗汉起来晾晒？此其一也；其二，为保持火炮性能防止因日晒雨淋而生锈，往往涂有润滑油以利于保护，衣服晾晒上去，有可能沾上一身地油渍。岂非白洗？其三。阅兵之日，何其紧要。哪怕平时军纪再过于松弛，也绝不允许在关键时刻让士兵去火炮上晾晒衣服……”
“照这么说来，倒确实有些令人疑惑……”
“海军以军舰为家，总要有个衣物晾晒之处，不要说我国海军，就是日本海军、英国海军，也都是在军舰上晾晒衣服的，远远望去，除了旗帜之外就数衣物最多，我和萨次长都是海军出身，自然深知其中隐情——军官们还好，一般士兵若是真要晾晒衣服，也用竹竿挑出舷外……这都是允许地，算不上违反军纪。”程壁光向众人解释道。
“那栏杆污损手套一事呢？”
“首先，没有人看见东乡曾经抚摸栏杆，海军舰艇由于燃煤，总有一层薄薄的煤粉屑散落下来，平时自然都要要打扫地，硬要栽赃，肯定可以找到弄黑手套的地方；其次，就算是真的栏杆污损，也说明不了什么问题，扶手、栏杆等都是铁质器物，极易被腐蚀而生锈，时间一长上面自然而然是一层铁锈，铁锈有个特性，你除得越快锈得就越发厉害，东乡所沾的很有可能是铁锈；最后，按照规定，海军每年是需要修的，对生锈部位需要重新油漆，但由于我国海军军费困难，一般往往没有按照规定程序保养，故而……”
“哼，军费不足，都让李鸿章拿去孝敬慈禧太后盖颐和园了……”秦时竹骂道，“甲午之败，就是败在这些人地手中。”
萨镇冰和程壁光神情黯然，这节倒是事实。良久，萨镇冰开口：“当时为筹备孝钦太后寿辰，李中堂挪用了大量的海军军费，结果海军正常运转捉襟见肘，不仅未能新添速射炮，连起码地保养维护都降低了标准，只把有限的剩余军费买了些弹药，而且要我们尽量节约着使用，训练强度也难以保证……唉，往事真是不堪回首。”
蒋方震奇怪地问：“既然敌人如此诬蔑，海军为何不予一词还击？乃至于目前人人都认为东乡所言是事实？我留日本，听到的都是此类话语……”
程壁光苦笑着摇头：“甲午海军战败、北洋水师几乎全军覆灭，将士羞愧难当，自认职责在己，哪里还有心思反驳……再者，既然已经战败，反驳又有何用？”
张绍曾叹息道：“这是东乡故意造谣，以鼓励彼之士气也。”
葛洪义接口：“这是典型的心战，可惜我军完全战败。”
“好了，以往的历史旧帐，我们就暂且搁置一边，先听听鼎铭的汇报，一定要把海军目前的问题完全说清楚，有了明确症状，才能对症下药进行肃。”
“海军第一个问题是军内派系问题：由于福建船政堂是中国起步最早、发展最为完备的海军堂。因此海军中福建子弟为数甚多，隐然有闽系地称谓，自然也存在着闽系与非闽系的区别，闽系占据了军中大部分位置，故极易招惹他人眼红。”萨镇冰苦笑一声。“大体而言，我和壁光都算是闽系。除闽系外。其余各省也无法抛弃地域之见，特别又以鄂系实力较为强大。张南皮（张之洞）执掌湖北时，曾向日本订购了四江六楚炮舰，以这些舰艇为基干，建立了水师，后来成为长江编队地主力（清末重建海军时。将舰队分为巡洋和长江两个分舰队，程壁光是巡洋舰队地统领）。辛亥革命首义又在武昌，海军归附起义也在湖北，鄂系自诩为海军革命派，因而实力也不容小觑……第三……第
萨镇冰说着说着有些说不下去了，秦时竹知道他的心思，便笑道：“第三便是辽系了吧……哈哈哈，算是我秦时竹办地舰队。”
众人恍然大悟，难怪萨镇冰有些难以启齿，这触最高统帅的霉头可不是闹着玩地。
“本来无辽系一说，只是海军反正后进入秦皇岛后。与原先的辽宁地方海军有些格格不入。故而捏称辽系……”萨镇冰看秦时竹并无责怪之意，心便放松了大半。继续说道，“与其余派系不同，辽系因是总统亲自组建地部队，对总统极为忠诚，一直秉照国防军三大纪律、八项注意严格约束自己，白天操练、晚上习专业论，很是勤奋，堪称海军楷模，对其他派系的不正之风很是看不入眼，双方已几次在小事上起冲突。辽系虽也有凭恃自己是总统嫡系而有恃无恐的因素，也有恃宠而骄的表现，但更大程度上是对其余派系不良作风的鄙视……因为我担任过一段时间地船舶高等专科顾问，对辽系的人和禀性多少有些了解，在调解纠纷时居然被闽系抱怨为因为接受了大总统早先地聘用，连说话都带着辽系腔……”
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