阿四等人带着众百姓，迅脱离了战场，走了几里地，来到一处山谷里，将敌人的尸体掩埋，然后阿混对大家讲道：“老乡们，现在天快黑了，大家能回家的，就各自回家去，离家远的，我们给路费。”
“你们要人吗？”那个健壮的青年喊道。
“对，留下我们吧，回家也没出路。”一群人乱纷纷地喊着。
阿四和阿混、明玉等人忙乱了半天，将这好几百名老百姓，分门别类，将回家的打掉，走不了的安排到附近暂时住宿，愿意留下“当队伍的”共有百十个人，带到旁边。一直忙到天黑，总算搞妥了。
“咱们去哪儿？”明玉问阿混。
“去一个好地方，当老道。”阿混说。
“当什么都行，我不怕。”
阿混对一个驻军班长说：“你现在带着连里的弟兄们回去吧，记住，绕着路走，别让敌人现，要悄悄地回到太平营车站。”
“好的，放心吧。”
双方分手，阿混、阿四、明玉带了几十个老百姓，又走上山路。夜静风凉，山路崎岖，马蹄声敲在山石上，清脆悦耳。明玉问阿混：“咱们还回太平营吗？”
“没准，这得看情况。”阿混开玩笑说：“现在天越来越冷，太平营那里连房子都没盖好，你不怕挨冻啊。”
“你明知故问，我叫过苦吗？和你们在一起，我总是心里热乎乎的。”
“哈哈，等咱们回到南京，那里还有好多人呢，惠姐、腊梅、阿秋好几个女孩子，她们见了你，肯定非常高兴。”
“嗯，我也高兴。”
一路前行，这群劳工白天被押着赶了一天路，晚上也没吃饭，又累又饿，走起路来度很慢，阿四鼓励大家说：“弟兄们，咱们再加把劲，天亮前，得赶到目的地，要不，让敌人现，就会很麻烦，大家努把力。”
一直走到天快亮的时候，队伍终于到了木城附近，前面，便是山口了，阿混说：“明玉，你先跟我去前面侦察一下。”
此时天色未明，月亮西坠，天地间显得比夜晚更加黑暗。前面的山口，模模糊糊，什么也看不见。阿混和明玉两人两骑，顺山路悄悄接近山口，忽然，前面亮光一闪。
黑暗中，微弱的亮光，便分外显眼，远远地，前面几十步远的距离，象有一盏小灯笼，闪着昏黄的光晕，迅移动着。明玉吓了一跳，指着前面说：“看，鬼火。”
两个人都跳下马来，将马匹拴在路旁的树上，然后轻轻向前走去，只见前面那团光亮，忽明忽暗，快地移动着，在起伏的山坡上，忽高忽低，忽上忽下。
明玉有些害怕，紧紧靠着阿混，阿混说：“别怕，没鬼。”他将明玉拉在身后，猫腰迅向前接近，那股光亮可能现了阿混，停滞了一下，忽然迅向前窜去，度之快，绝非人在夜里可以办到。
阿混拉着明玉，向前追了几十步，光亮却越来越远，不见了。
“是狐狸炼丹吗？”明玉的声音有些颤抖。
“有人，”阿混一把将明玉拉住，两人迅蹲下来。他看见，旁边的山坡上，有动静。
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