垔国玗城
大殿之上，垔王兰祁慎头戴九旒王冕，身穿宽袖紫袍，正襟危坐。虽说年逾五十，兰祁慎却精力充沛、驻颜有术，他将这一切归功于丹药的神效。
近十年，东陆诸国默契地息矛止戈，休养生息，除了沙原偶尔骚扰边境，垔国别无外忧。但兰祁慎没有趁机励精图治，却是沉迷起了金石之术，追求长生不老。
此刻，兰祁慎面无表情，眼中也不见一丝波澜，在他面前摆着一份奏报，那是来自东境的军报。
太子兰怀渊静立于王座下首，一脸凝重。众臣分列左右，面色各异。
兰祁慎的目光缓缓扫过众臣，沉声说道：“昨夜五百里加急送来封远军报，区区五万沙原兵马，十日内居然接连破我临义、封远两座城池，眼下沙原兵马还在继续朝沙雁关逼近，而我军已经伤亡六万余人......”
说到这里，兰祁慎的目光忽地凌厉起来，高声说道：“众卿皆是我大垔之栋梁，平日里各个真知灼见，口若悬河，现在就请你们告诉孤，那个赫连磐石，那些沙原人，究竟所欲何为？”
对于封远战事，众大臣多少都有些耳闻，只是素日对戎狄多有轻蔑，而面对如今节节败退的局势，畏于君王震怒，众臣一时间面面相觑，却迟迟无人敢于上前。
“启禀大王！”首先打破沉默的是畿司大夫卢步青，他小心翼翼地走出左边队列，肃声说道：“沙原贫瘠，戎狄蛮愚，其劫掠之行早已屡见不鲜，目下正值二月，春草未发，牛瘦羊饥，依臣看，沙原此番进攻二城，必是冲着粮草辎重。”
卢步青的大胆进言当即引得几位大臣的赞同。
“劫掠粮辎？”兰祁慎面无表情的问道：“难道两城的粮食还不够他们吃？为何还要进军沙雁关？”
兰祁慎并未发怒，但是卢步青的脸上却已汗水涔涔。
就在这时，两名身着灰色道袍、模样清秀的小道士一前一后从侧门进了大殿。走在前面的小道士托着一只黑玉托盘，托盘上放着一只白玉小盏，后面的小道士则捧着一只外沿阔大的铜盆，铜盆内盛着清水，盆沿上叠着一方绢帕。
对于朝堂上的紧张气氛，两名小道士似是浑然未觉，一路以眼观鼻，神色平静地走到王座旁边，一个高举托盘，一个高举铜盆，齐齐在兰祁慎身旁跪了下去。
举着托盘的小道士低声说道：“大王，服用灵丹的时辰到了！”
兰祁慎闻言，目光缓缓移动，落在白玉小盏之内的一枚通体赤红，隐泛光晕的珠子上。那珠子正是兰祁慎须在特定时辰服用的灵阳丹。
净手之后，兰祁慎神情肃穆地服下丹药，接着左手轻轻一挥，两名小道士当即退出了大殿。
垔王醉心金石之术是众所周知的事情，这类场景众臣也已司空见惯，对此，有人深感焦虑，自然也有人暗自欢喜。
兰祁慎的目光再次转至殿中，朝堂气氛再度紧张起来。
“大王！”说话的是户禄大夫简东来。
简东来年约五十，身形精瘦，虽说脸型方正，目光却有些闪烁，只见他一抖长袖，阔步走到正中，犹疑了一下，方才说道：“大王，据臣所知，不久前边境游商曾带回消息，说是沙原部大祭司在月圆之夜的祭神仪式上，接到神示，说是沙原寻求的光明，在月亮沉下的方向。祭神仪式后的第三天，赫连磐石就亲自率军向临义进发……”
“大垔朝堂岂可出现怪力乱神之说？”
简东来的话还未说完，即被一声呵斥打断，打断他的是义安君边木塬。
洛泽边家是垔国功勋世家，曾经出过三位大将军，更不乏各路将领，近百年来，于军中威望无两，而边木塬本人，亦是凭着赫赫战功才受封的义安君。
简东来堂堂户禄大夫，大垔二品官员，在朝堂之上遭人如此呵斥，自然大失颜面，但他十分清楚边家在垔国是何等地位，只得咬紧牙，把那团火生生憋回肚里。
众人的目光集中到了边木塬身上，只见他缓步出列，振声说道：“沙原部族尚未开化，所以才被人以鬼神驱策，而我大垔深受礼乐之教，岂能自堕愚昧？”
兰祁慎不动声色地问道：“那义安君对此有何见解？”
边木塬继续说道：“以臣看，沙原明显就是意图西扩。”
“大王，义安君的说法，老臣不敢苟同！”信阳侯兰厚川高声说道。
兰厚川是垔王的叔父，虽已花甲之年，却是精神矍铄。兰厚川长期打理宗族事务，在王室声望颇高。
兰厚川侃侃说道：“沙原部族不事农耕，虽说勇猛彪悍，但人口却非常局限，历来只在边境抢抢东西，从不敢轻易占掠城池，因为他们也知道城孤则亡的道理……”
“不敢占据城池？那临义和封远算什么？”边木塬高声反驳道：“再者，若是劫掠，会扣押使臣，拒不相谈吗？”
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