关于英法远征军使用上海、大连湾等几处港口的问题从年初开始，一直就在磋商之中，与历史上不同的是，英法联军在另一个时空里是夺取了广州、上海、大连湾等几处港口、临时锚地作为远征军的前进基地的，可现在它们都在太平军的手中，于是英法联军要使用这些港口就必须先就港口使用问题进行谈判。
当太平军进军广州进行登陆战之时与英军发生的摩擦并非只是简单的冲突，萧云贵知道那是英法在向他施加压力，好在后面太平军顶住了压力，同时萧云贵也庆幸自己对广州抢先发起了战役，否则被英法攻占了去会很麻烦。
以太平天国现在二十多万野战部队和五、六十万乡兵团预备役部队的规模，英法联军早就熄灭了武力夺取这些港口的念头，与满清和太平军同时开战是非常不明智的，这与克里米亚战争不同，远东距离英法本土还是太遥远了。
“西王阁下，你这是在讹诈！我们也可以使用基隆港和长崎港的！”额尔金爵士很是不满意军事人员每人每天一两银子的上岸费用，他很是愤怒的说道。
英国分舰队提督费尔特伍德.裴洛也愤怒的说道：“西王阁下，请您明白当前的局势，假如我们英法联军单独和满清媾和，然后与清军联手对付太平军，到那时候我们的舰队将会封锁所有的太平军港口，相信西王阁下也不会感到愉快吧。”
萧云贵不怒反笑，果然政治外交谈判就是一种通过自身实力来进行博弈，在讹诈和反讹诈中达到一种利益上的妥协，英法果然可以单独与满清媾和，但那样损失的利益似乎就不只是那一笔登岸费用了吧。现在局面是萧云贵拿了一副好牌，而英法的底牌不怎么好，只能是诈唬一下而已，但萧云贵也有些担心英法最后会不顾一切的梭哈。和他赌全部身家，英法输了仅仅只是局部失利，而太平军要是输了就是搭上了全部。
但是在这种场合之下，可不能有半分的退让。萧云贵清咳一声淡淡的说道：“敌人的敌人就是朋友，这句话对我们太平军来说同样适用！”说罢便拂袖而去，留下英法两国的使节们愣在那里。
麦华陀有些难以置信的说道：“难道太平军会和满清联合与我们对抗么？”
美国公使列卫廉起身弹了弹礼帽，然后优雅的戴上，手上文明杖重重的杵在地上，轻咳一声后道：“先生们，希望大家谨慎考虑我们的走向，这个时候卷入中国的内战绝对不是个好主意，这里不是克里米亚，中国也不是俄国。”说完列卫廉微微躬身致歉后迈步离开了。
几天之后。经过反复的磋商和争执，英法联军在美国的斡旋之下，和太平天国还是达成了一系列港口驻扎、转运大量军队的临时协议，英法联军远征军可以使用上海、大连湾等太平军控制下的港口，而与后世出卖港口租界不同的是。这次英法联军使用港口是按人头、按天计费的。虽然计费方式不同，但萧云贵感觉自己还是出卖了国家的主权，可这也是没有办法的事，英法最后的底限就在这里，超过了这个底限，他们就会不顾一切的梭哈，和萧云贵对赌远东的全部身家。而现在萧云贵暂时赌不起，仅此而已。
英美公共租界外滩黄浦江畔，一座维多利亚时期巴洛克式建筑格外引人注目，这就是上海第一座外国人经营的饭店——礼查饭店。礼查饭店始建于1846年，当时上海开埠只有三年时间。英国商人阿斯脱豪夫?礼查在英租界与上海县城之间，兴建了一座以他名字命名的旅馆。名为礼查饭店，这是上海最早的一所现代化旅馆。
太平军占领上海之后，租界内一切照旧，太平天国上海军政司又大力发展上海的经商贸易的缘故，礼查饭店不但没有衰退下去。反而越来越繁荣起来。如今的礼查饭店在去年进行了扩建之后，内有客房一百五十六间，此外还有酒吧、舞厅、扑克室等等娱乐设施，楼下大厅内常有歌剧、舞剧演出，因此饭店客似云来，成了中外豪商旅居上海首选的居住地之一。
就在英法与太平天国关于上海等港口使用临时约定签订后的第二天，礼查饭店大堂内来了几名华服中国客人，饭店大堂经理是一名英国人，名唤史密斯，他一看这几个人就不像是来入住饭店的。
看到一个华服中国男人在饭店大堂内的沙发上坐下，另外几名华服男子紧随其后站在他身边，史密斯看惯了南来北往的客人，一看此人的气度和架势便是非富则贵之人，于是史密斯很有礼貌上前来打招呼：“先生们，需要点什么吗？”
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