柯尔凡进入皇宫时，皇家宰相、卡拉克西英杰长老会全部成员，以及风领主、恐虫领主等多名军方高层全部在场，分列皇位至大殿正门延长线两侧的席位上，正进行着一场激烈的讨论。
而螳螂妖的统治者大女皇蒂尔则端坐皇座，耐心地聆听大臣们的建言与深思熟虑。
“我们最好不要信任魔古人，别忘了我们和他们打了几千年。她有什么理由为我们奉上锦绣谷泰坦防御设施的弱点图纸，并为我们指明前往主人心脏封印的安全路径呢？”
风领主科克冷静地说道，他的话获得了大多数军方高层的赞同。
螳螂妖帝国的军队不设最高将领，均由女皇管辖。依不同兵种定位，区分为三大部分，一是由数量最多，不生双翅或翅膀无法承托身体进行飞行的低等螳螂妖组成的地面部队，由大领主统率。二是近一千年来，随着恐虫这种巨型厚甲虫类大规模繁育成功而新产生的部队种类，拥有大量体型骇人的攻城级恐虫和数不清的攻城武器的恐虫部队，由恐虫领主统率。
最后的，也是战斗力最强悍的，则是由不论体型还是身体素质都远比同胞更加出色的高等螳螂妖精英组成的飞行部队。统率这支部队的风领主在军方三大派系中地位最高，最受女皇陛下的器重，具有极大的话语权。
“不过那个女性魔古人提供的信息，和我们一直以来拼凑出的情报完全相符，至少八九不离十。”情报部门的负责人，监听者塔尔说道。
“确实如此，”一名卡拉克西长老点了点头，“但这部分信息的真实，并不能保证她许诺的另外一半情报就一定是真的。我们既没有办法验证后续交易内容的真伪，也无从辨别那个魔古人的动机，我认为还是尽量谨慎的好。”
另有一名头戴连到肩膀的扇形沉重配饰的大臣说道：
“没错，在这样一个特殊时期，我们理应谨慎。贸然进攻蟠龙脊，很有可能加剧最近的紧张局势。诸位，我们如今面对的不再是昔日的熊猫人帝国了，敌人的君主英明不凡，将所有有生力量整合到一起，组建了影踪派。这一年来，深入蟠龙脊探查的密探都见识过影踪派武僧的强大，我们面对的是远比过去更为强大的敌人。我不认为这是一个好主意。”
大领主希里克闻言摇了摇头，“即便如此，但后续的情报太过诱人了。一旦错过机会……”
正反两方各执一词，讨论不休。有时，持反对意见的人听完对方所言会有所触动，转而发生立场的变化，对原先的看法提出质疑。而另一方亦是如此，讨论间完全没有什么火气。
在螳螂妖中，每一个个体都紧密团结在挚爱的大女皇的旗帜下，为了族群的永世长存，为了最高的信仰目标，夺回主人的心脏而诉诸努力。尤其是这些身处庙堂之上的上位者，都将贡献自己的智慧与力量视为生来的义务，真理，便是在碰撞中产生的，没人会固执己见，更没人会如那些低劣生物一般偏执。正是这份特殊，造就了曾经的螳螂妖在黑暗帝国与亚基虫族中的地位，和无法取代的谋臣角色。
“女皇陛下。”
注意到大女皇的目光看向自己，本在倾听众人谈话的至尊者上前两步，单膝跪了下来，恭敬地行了一礼。
皇座上的女皇也低垂眼睑，颔首回礼——除了至尊者，没有任何螳螂妖可以享受这份礼遇。
“至尊者，您的调查怎么样了？”女皇问道。
大臣们这才注意到柯尔凡的到来。
从沉睡中苏醒的至尊者，前去调查身具主人力量的神秘外族人的事情，已经受到了螳螂妖帝国高层的一致重视。所有人都挂心此事，但凡与主人相关的，没有一件事是小事。
至尊者柯尔凡起身朝前走了几步，组织了一下措辞，忧心忡忡地开口道：
“陛下，我带回来的，恐怕是一个坏消息……那个神秘人的力量比我们原先认为的更强，而且与熊猫人帝国的皇帝关系匪浅。此行我带领的数百名精锐，绝无战胜它，或是在他的保护下刺杀熊猫人帝王的可能……”
大臣们皱了皱眉，目目相觑，转而交头接耳起来。
柯尔凡带领的是从螳螂高原各大据点抽调的精锐，由于地处战乱不断的领土纷争地带，这些精锐的实力还要胜过领地核心地区的驻守精锐一筹。
或许那些从事文职政务工作的大臣，对螳螂高原数百名精锐组成的部队的力量没有准确的认知，但所有人都可以以至尊者柯尔凡为参照，对那个外族人的可怕建立模糊的印象。毕竟至尊者是螳螂妖有史以来最强大的几人之一，连他都用这种口吻描述那个神秘人，后者的可怕，恐怕绝不仅此而已。
但让所有人震惊的，还在后面。
“而且……他拥有平息雷电山闪电的力量，并进入雷电王座，寻回了失踪已久的高阶守护者莱。离去时，莱跟随他们前往了蟠龙脊东侧的熊猫人领地。”柯尔凡神情凝重地说道。
“什么？”
“莱？”
大殿里一下子炸开了锅，连大女皇蒂尔都难以保持平日里的端庄，猛地站了起来。
不用说高阶守护者了，就算是普通的守护者，也绝非螳螂妖所能抗衡的。在无数年前导致黑暗帝国覆灭的那场惊天大战中，与守护者麾下的造物大军奋战不休的螳螂妖祖先，留下了许多关于守护者的传说。
他们的强大，并不在于个体的实力。而在于脑海中无与伦比的知识，以及借此创造出诸如魔古、托维尔这等强大的造物种族的创造能力，这对于大规模战争而言，堪称化腐朽为神奇的力量。
更何况这位回归的守护者不是别人，正是曾经执掌锦绣谷防御圈，执掌魔古一族的高阶守护者莱呢。他可以重启停转多年的锦绣谷古代泰坦设施，再度将其打造成一片铁桶，届时，螳螂妖攻入其中夺回主人心脏的最高目标，将沦为一个无足轻重的笑话。不仅如此，只消他一人，就足以打破蟠龙脊两侧维持了近六千年的平衡，一旦再度创造出一支新的造物军队反攻螳螂妖领地，前有造物军队，后有熊猫人，恐怕螳螂妖说什么也无从抵挡。
“消息准确吗？至尊者，我无意冒犯，但……您真的确定，那就是高阶守护者莱？”
柯尔凡点了点头，“基本可以肯定。他几乎与我擦身而过，那一瞬间，我感受到了他体内精纯至极的秩序之力……不过，他似乎受了重伤，气息非常微弱。我认为那个传闻是真的，莱的力量，确实被雷电之王夺走了。”
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