秦雷招呼外面的赛阳进来，把老元帅抬进卧房。便跟着石敢到边上一个小点的帐篷睡下。
躺在狭窄的行军床上，秦雷感觉非常习惯，伴随着远处隐约传来的阵阵江涛，他把纷乱的心思压下，很快进入了梦想。
睡梦中，他好像真的看到伯赏老元帅指挥着千军万马跨过大江天堑，狂飙猛进、将羸弱不堪的南楚军队践踏成泥，直到神京城下才停住。大军把南楚都城团团围住，旌旗蔽日、战鼓雷动。随着那激动人心的战鼓越来越响，攻城就要开始了……
外面嘈杂声越来越清晰，秦雷从睡梦中醒来。那梦中的战鼓仍然清晰可闻，秦雷凝神倾听，不禁哑然失笑，原来是军营中点卯的集结鼓。
既然醒了，秦雷也就不再躺下。昨夜和衣而睡，倒是省了穿那复杂的王服。秦雷对这扣襟复杂的衣裳还真有些挠头，若兰不在身边，连脱都懒得脱。
呼唤石敢打盆清水过来，胡乱洗把脸，秦雷便往帐外走去。迎面碰上那赛阳校尉，昨日里天色昏暗，秦雷的注意力又全集中在伯赏元帅身上。今日才发现这小子如此年青，秦雷不由出声招呼道：“小赛呀，你贵姓啊？”
赛阳校尉面色一滞，心道，没见过这种狗屁王爷。他还年青，不善作伪，板着脸翁声道：“末将姓伯赏。”
秦雷毫无所觉道：“伯赏……赛阳，你与伯赏赛月什么关系？”
伯赏赛阳低头无力道：“正是舍妹。”大早上就被坏了心情。小将军有些郁闷。
秦雷突然正经起来，温声道：“不要让自己的姓氏成为负担，那是一种荣耀。”
伯赏赛阳猛地抬起头，只见秦雷正友善地望着自己，明亮的眼神直达内心，却毫无一丝戏谑之意。
秦雷说中了，伯赏赛阳十四岁起随父戍守边关。众将唯恐折了伯赏家的独苗，像一群老母鸡一样。把他这只小鸡牢牢的呵护在羽翼之下。不敢让他遭受风雨。老元帅也是心情复杂。既想狠狠磨砺他一番，让他长成一个顶天立地的汉子，好把伯赏家发扬光大。又怕万一有个闪失，断了伯赏家的香火，负了地下的父兄。
至今两年过去了，伯赏赛阳还是被牢牢锁在中军，上不了前线。未立寸功。却袭荫封了个常胜伯，还官居伯赏元帅的卫戍校尉。
这种得来不费吹灰之力地高官显爵，反而成了伯赏赛阳地心魔。他甚至不愿提起为自己带来一切地姓氏。因而秦雷一问之下，便开始莫名烦躁。再问之下便失了锐气。这种心理变化，自然逃不过已经有些成精的秦雷。
秦雷见他沉默不语，拍拍他的肩膀，指了指江边的方向。轻声道：“你可愿意陪孤走走？”
伯赏赛阳点点头，一言不发的跟在秦雷身后。
出了中军营。一列列出操的士兵从两人身边经过。见到伯赏校尉，皆都整齐的行礼，无一例外。反观伯赏赛阳。回礼时却有些拘谨，或者说是不自信。
待走远一下，秦雷突然问道：“你知道他们为什么向你行礼吗？”
伯赏赛阳有些不想说话，勉强挤出几个字道：“因为我姓伯赏。”
秦雷点头道：“昨日里与你父亲饮酒，他说了很多。”
伯赏赛阳点点头，表示知道。
秦雷地目光从远处浩浩汤汤的大江，转向脚下的红土地。弯腰捧起一抔血色的土壤，轻声道：“我才知道，这土地是被那十八万不屈忠骨的鲜血染红，是被你的长辈的英魂护佑。”
听秦雷提起自己的父兄，伯赏赛阳地腰板不由挺得笔直，呼吸也有些粗重。
秦雷再把视线投回莽莽地大江，缓缓道：“这里的英灵需要你伯赏家的男儿守护。你伯赏家地千秋忠魂需要你来传承，但你伯赏家的不世功勋却还要你来延续。是不是感到沉重到艰于呼吸，矛盾到进退失措。”
“你是不是感觉自己始终笼罩在父辈的阴影中，是不是怀疑自己一生也走不出这个窠臼？”
伯赏赛阳感觉自己在秦雷面前仿佛没有了任何秘密，每一句话语都能直达他的内心。终于，伪装的面具被戳破，貌似的坚强被击碎，多年来的痛苦根源被秦雷毫不留情的暴露在光天化日之下。
眼泪不受控制的夺目而出，年青的校尉痛快的宣泄一场。秦雷就在一边静静地看着，直到伯赏校尉抬起头，嘶声问道：“请王爷教我，如何去做？”
秦雷哈哈大笑，惊起水鸟无数，他指着波涛汹涌的大江，就着隆隆的水声，朗声道：“看这如画的江山，天地辽阔、任君驰骋。父辈终将老去，未来只会属于我们年轻人。”
说着攥起右拳道：“到那时，天地在我们手中，我们的意志就是这个国家的意志；我们的未来，就是这个国家的未来。”
伯赏赛阳感觉胸中有一团火在烧，仿佛郁积的块垒正在松动，有什么东西喷薄欲出。
秦雷转过身体，定定的望着伯赏赛阳，一字一句道：“当需要你接过宝剑的那一刻，你敢说：自己准备好吗？”
一道晴天霹雳在伯赏赛阳心中炸响，彻底驱散了伯赏赛阳心中的阴靈。未来的路，第一次清晰无比的出现在他的面前。伯赏赛阳刷的抽出腰间宝剑，反手插在地上，单膝跪下。沉声道：“谢殿下指点迷津。赛阳愿追随殿下左右，实现殿下的意志，延续我家族的荣光。”
秦雷听了，面色一滞，心道，坏了坏了，有些过了。少年可以励以志，所以秦雷才说了那番话。希望帮他走出困境，让老元帅承自己个情，好在将来与太尉府的对抗中至少保持个中立。
现在看来，方才地效果有些……过于好了。竟把这小子激动地热血沸腾，生出了跟着秦雷跑路之心。秦雷心中苦笑，老子要你个小祖宗作甚。便沉吟道：“哈哈……孤很高兴你能这样想。可是你身为镇南军将领，可不是想去哪就能去哪的。”
伯赏赛阳却不在意，跪在那里硬声道：“只要王爷答应。末将自己去
说去。王爷给个痛快话吧。”
秦雷心道。老子前途凶险无比。别的不说，那血杀是早晚要找到自己的。这老元帅是知道的。他不可能把家中独子置于如此险境中，还要留着这小子抱孙子呢。若是老子不答应，起先一番口水就算白费了。还不如送个干人情，让这小子记着自己的好呢。
打定主意，秦雷便庄重的点下头，沉声道：“若你父亲同意。孤就收下你这员虎将。起来吧。”
伯赏赛阳这才起身兴奋道：“太好了，我一定能说服我爹。”突然想起找秦雷的目地，猛拍一下脑瓜道：“哎呀，瞧我这脑子，一打岔就忘了。我爹请王爷去参观沿江防线，想必都等急了。咱们快走吧，殿下。”
秦雷苦笑道：“快快带路。”
…………………………
等到了江边大营，一身戎装地老元帅丝毫看不出宿醉地痕迹。也没有任何不悦。只是笑着邀请秦雷登上战车。两人都默契地没提昨夜的事情。
战车驶到一座依山而建的水城边，几个将军早在城门口等候，其中就有装作不熟的卷曲胡子秦有德。老元帅对一个消瘦的中年将军道：“楚破。你上车来，待会给王爷讲解一下我们水军的大体情况。”
楚将军抱拳称是，便也上了战车，其余将领骑马跟随。战车缓缓驶入城门，楚破便开始讲解道：“咱们江北水城乃是青石结构，城高三丈，占地八百亩，是大帅在被焚毁的旧城基础上重新修建地，乃驻扎水军、习兵演武的场所……”
秦雷仔细观察这个水寨，只见它南窄北宽，负山控江、形势险峻。水寨的水门，防波堤，城墙、瞭望台、射击台，共同形成一个圆环，犹如大汉伸出双臂，环抱中间的水军基地。
整个水城，除了岸上部分，便是一个巨大的军港，停泊着几百艘大大小小的船只。楚破为秦雷将各种舰只一一讲解，那些最大的乃是足有五层的主力舰‘楼船’；那些样式坚固，又有冲角地乃是攻击舰‘艨’；那些轻便快船乃是冲锋船‘先登’；那些更小一些地乃是快艇‘赤马’；还有仅能容纳数人的小舟‘斥候’。竟是一个完整的水军体系。
秦雷有些好奇问道：“这么多船停在这，是如何防备敌军偷袭地呢？”
楚破沉声道：“咱们夹岸依山立垒，辅以木排铁索封锁江面。又在水下布满荆棘尖刺，防备楚国水鬼。”
秦雷皱眉道：“恕孤冒昧问一句，为何我大秦水师尽是守势，观各位军纪严明、训练有度，想必战力不该逊于楚军吧。”
楚破望了望老元帅，见伯赏元帅捋着胡子点点头，他这才为秦雷解开这个疑惑：“盖因上游巴蜀一带被楚国牢牢占据，咱们未战便先处于劣势了。”
秦雷也不作伪，坦然道：“孤对水战一窍不通，还要将军解说。”
楚破见秦雷不似一般王公那样不懂装懂，恭敬道：“殿下常在北方，对水战自然有些陌生。其实这主要因为战舰依赖风水人力而动，占据上游下游的两方本身就是不公平的。居上流者因有顺水之便，扬帆下驶，十分迅捷；且水战中除矢石外，拍竿、冲撞、接舷是交战的主旋律，而居上水的一方在这样的战斗中往往很占便宜，胜多而负少。”
怕秦雷不信，他又举出两个例子道：“当年晋灭吴、隋灭陈，都是先占据上游，而后顺流东下，一举而定的。而曹操父子两次直接由淮南渡江，都无功而返。”
秦雷有些明白了，轻声道：“就是说南楚占据‘形胜’优势。不破了这点，就很难攻破大江天堑。是吗？”
楚破点头道：“殿下英明。若不是当年趁南楚兵败，抢下了这江北水城。占据这点险要，这大江就真成了人家楚国的护城河了。”
这时老元帅哈哈笑道：“南人所依者不过水势而，吾也不是没有击破地方法。”
秦雷闻言大喜道：“老元帅快快道来，孤心痒得紧。”
老头子神秘笑道：“吾有一种宝船，唤曰‘桨轮船’，乃用桨轮代替船桨，上下水速度如一。可以抵消这一劣势。”
秦雷彻底被勾起兴趣。急切道：“可带本王观之？”怕老元帅不同意。还补充道：“孤王发誓不说出去便是了。”
伯赏别离捋着胡子笑道：“不是老臣吊殿下胃口，实在是这船不在这里。”也不戏耍秦雷，诚恳道：“一来，此船数量不足，还在陆续建造中；二来，此船涉及绝密，没有开战以前。老夫是不会冒险把它调到大江上来的。”
秦雷心念电转，笑道：“那想必在运河沿岸的某个大湖里了。”
老元帅也笑道：“没有瞒殿下的必要，确实如此。”
不知怎的，一个白色的身影从脑海中闪过，秦雷失声道：“不会是襄阳湖吧。”
伯赏别离惊讶道：“何出此言？”
秦雷沉声道：“孤在京都全力追缉的一个南楚间谍头目，就是在那里失去踪迹的。”
伯赏别离身形一晃，然后稳稳站住，强笑道：“不要紧。那里有我五千水师驻扎。防备严密，出不了问题。”话虽如此，他也不敢怠慢。先是对传令兵道：“发令襄阳湖水军，调整到最高戒备等级。”从腰间解下一块鱼形令牌，扔给一个将军，沉声吩咐道：“车胤国，带两营水军火速北上，把襄阳湖船坞给我围个水泄不通。直到王爷破获南楚间谍为止。”
那被唤作车胤国地将军领命而去后，老元帅也失了游兴，吩咐众将好生操练，便带着秦雷返回。
一路上两人都有些沉默。等回到中军帐，屏退左右，老帅才开口道：“王爷可知老夫为何要安排这半天地视察？”
秦雷闭眼道：“钱。”
伯赏元帅点头道：“王爷明心见性，确实非凡。不错，就是钱。老夫需要大量地钱财才能打造出一支能够克制楚军的强大舰队。”
秦雷轻声道：“您知道我来的目地，我也知道您的想法。但是……”他睁开眼道：“用吃
个法子敛财的时代过去了。朝廷下决心要砍掉空额了
伯赏元帅捋着胡子，颔首道：“不错，这样下去，老夫只有卸甲归田，回家等着抱孙子了。”转而有些无耻道：“若是如此，老夫就要早些活动，央太尉大人给我某个肥缺了。”
秦雷没好气道：“老头，你不觉得害臊？跟我又是哭又是闹，末了还拉我参观水城。难道你觉得孤王闲得无聊，特地给我耍猴看？”
老头子差点把胡子揪下来，呲牙道：“讲条件嘛，当然是我漫天要价，你落地还钱了。不把问题说的严重些，怎么卖个好价钱。”
秦雷轻蔑道：“就你那把老骨头，就值这个数。”说着伸出五个手指头。
伯赏元帅大摇其头道：“不行，这个数目守成有余，进取不足。”说着，比划个七，道：“再多二十万两，少一个子，我就扔下这个烂摊子，回中都抱孙子去。”
秦雷沉吟道：“七十万两也不算多。若是元帅能再答应孤一个要求，孤可以出到一百万，而且是每年。”
老元帅眯眼道：“看来殿下所图非小啊。”
秦雷沉声道：“帮孤肃清南运河。”
老元帅失声笑道：“殿下可是在说笑？莫非您还嫌身上虱子不多？”
秦雷也哈哈笑道：“若非如此，孤又从哪里为你讨唤到每年一百万两白银？”一摊双手，光棍道：“您可以去打听打听，孤王现在还欠着三百多万两的外债呢。”
伯赏别离表情郁闷道：“原来王爷是虱子多了不咬、债多了不愁。”
秦雷摇头道：“你们老人家不懂，这叫负债经营。”
伯赏别离哑然失笑道：“确实不懂。若是老夫欠着这么多外债。早愁得投了大江利索了。”说着正色道：“王爷，立个字据吧。”
秦雷心中一松，感激道：“谢元帅信任。”
伯赏元帅伸手阻止道：“咱们是公平买卖，童叟无欺。用不着谁谢谁。”说着，摊开纸笔，写就两份文书，分别签字画押。约定平乱后，秦雷即刻付给镇南军三十万两白银。待控制南运河一个月后。交割七十万尾款。以后每年二八两月底前。秦雷都要各支付一次五十万两。若有延迟。按月利二分算。也就是说，从契成起，直到破楚前，秦雷都对镇南军背上了每年一百万两地债务。
秦雷捧着墨迹未干地文书，惨然笑道：“若是咱们一直过不了江，岂不是要孤王子子孙孙还到破产为止。”
伯赏元帅有些发傻地望着文书上的‘雨田’二字，强笑道：“王爷写字龙飞凤舞。恐怕后人难以分辨。不如您再行个印？”
秦雷见自己又被鄙视，一面从腰间掏出紫金王印，盖在名字边，一面嘟囔道：“元帅不明白了，签字便是为了难于模仿，孤这是防伪来着。”
见他盖上‘隆郡王雷’的印章，老元帅才放心的捧起文书，看了又看。待墨迹干后。才收进抽屉。
也许是觉得自己有些过分，老元帅对秦雷不好意思道：“若是不相信殿下，老夫也不会签这空头文书。只是实在被你们家和他们老李家坑苦了。这才出此下策。王爷勿怪啊。”
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