结盟谈判会议不出意料的繁琐漫长。
两国的高层们分毫必争，有时候连一家价值不到十万金磅的中小型公司都要争执几句。
像关税税率这种重中之重，更是能扯上几天时间才能有所进展。
而关于施法者方面，议长完全不承认之前条件的做法，着实让对方大为恼火。
那位琴康的副议长阁下，甚至说出了放弃结盟的话。
对此，议长也早已准备好对策。
诺亚在原本定下的关税上，再次下调百分之十，以替代之前允许琴康施法者插手诺亚领土的承诺。
关税的重要性不言而喻，琴康就指着自家的商品倾销来收集资源呢，再加上也不可能当真放弃与诺亚结盟的战略性政策，所以对方最终还是同意了这个置换条件。
紧接着，一个又一个争议条款逐渐达成共识，两国的结盟谈判在两周后总算进入了尾声。
这天，王都中环区一家高档餐厅。
勒斯作为东道主，邀请了琴康使团的副团长以及巫师负责人，同时也是他在布兰提斯唯二认识的两位琴康人吃饭。
“凯尔森，没想到我们竟然会在这里再次见面。”
包间内，勒斯有些感叹的看着对面那位金发男人，心中颇为惊讶。
当初对方只是个伪装成无良商人的暗线，负责为琴康搜集钢锭、粮食等战略物资。
没想到现在摇身一变，竟然能作为使团副团长，来参与两个国家的重大谈判。
一身华丽礼服的凯尔森摇晃着手中的酒杯，依旧带着习惯性的假笑，道：
“我在布兰提斯摸爬滚打了十多年，这是我应得的。”
勒斯点了点头，琴康在国土环境贫瘠的情况下，还能发展工业，也是多亏了像凯尔森这样的人一直在外收集物资，还有多年来所进行的走私贸易。
在火枪和新型蒸汽机被琴康拿出来之前，还真没有几个人能想到，琴康的走私贸易中只要金属锭和粮食是为了什么。
“琴康给了你什么职位？”
“专管贸易的一个位置，还算可以吧。”
凯尔斯耸肩道，好像不是很在意的样子。
勒斯倒是看了他一眼，心中有些惊讶。
“看来这些年你暗中给琴康筹集的物资还真不少。”
与诺亚这个商业国家结盟后，琴康的下一步动作肯定是大肆发展贸易，换取大陆中部国家的资源与政治倾向。
凯尔森能分到这部分工作，那妥妥是个重要性和油水都不少的肥差。
坐在两人中间的维吉尼亚笑道：“凯尔森还是谦虚了，以后琴康出口的贸易商品，有一半都由他负责，议会对他很信任。”
“这应该庆祝一下，祝你前程远大。”
勒斯提起酒杯，三人碰了一下。
抿了口辛辣的烈酒，勒斯砸了咂嘴，和同样表情的凯尔森一起朝维吉尼亚投去个无语的目光，这酒是她选的。
后者却甘之若饴，脸上露出一丝满意，诺亚从外国进口的高档酒，在琴康可喝不到。
凯尔森这时挑起话题，意有所指道：
“勒斯，这次找我们吃饭，应该不是为了叙旧吧？”
勒斯笑了，他开门见山道：
“确实，叙旧只是一方面，还有就是想找你们聊聊。”
“聊什么？”维吉尼亚翘腿靠在椅背上，笑意盈盈道。
“主要是一些疑问和好奇。”
“关于我们琴康的？”
“对，相信很多人都对琴康很好奇，我只是其中一个。”勒斯认真道：“我很想知道琴康的状态。”
凯尔森挑了挑眉头，“虽然结盟谈判即将结束，我们见面也没什么忌讳了，但你在这个时候问我们国家的情报，是不是……过分了点。”
勒斯不以为意道：“咱们三个都知道，谈判已经完成，就差最后的协议签署。
作为既定的盟友，互相了解一下不是很正常嘛。
而且我也不是白问，魔法通讯台的采购问题上，我想应该能帮点忙。”
这确实说到凯尔森心坎里了。
通讯台这东西诺亚虽然同意售卖，但里面门道很多，勒斯又是独家技术拥有者，如果他肯行方便，对后续的对接和处理上，肯定更顺畅一些。
凯尔森沉吟片刻后，“你想知道什么？”
“你们那个奇迹长城那边，怎么样了？”
琴康位于大陆最南端，靠着当年歌明兰帝国时期建设的防御带抵挡帝国的剿灭。
那个防御带南侧是琴康，北侧就是阿瑞斯帝国的殖民地。
原本帝国的军队就一直想彻底越过奇迹长城彻底消灭琴康，如今这个宿敌从军阀控制区那边突破封锁，还跑到诺亚北边给了人家一下，帝国肯定不会善罢甘休。
而且新式火枪的出现，必然让帝国察觉到琴康的威胁大增，绝不会姑息。
勒斯要是那位女皇，估计无论什么重要的战略都会放下，立刻集结军队朝奇迹防线猛攻，做好一举消灭琴康的准备。
以他的猜测，现在装备了新式武器、拥有先进科技的琴康貌似看着强大，但能否挺过即将到来的强敌，还尚未可知。
然而作为琴康人的凯尔森却似乎并不焦急，他带着自信的笑容道：
“奇迹长城屹立至今已经三十余年，你以为阿瑞斯人在之前就从没想过要彻底毁灭我们吗？
就算帝国的兵力再多，他们也不可能成功的。”
勒斯有些惊讶的看着他，道：“你们倒是很自信。”
“当然。”凯尔森笑而不语。
“是因为新式火炮吗？”
“嗯？什么新式火炮？”
勒斯呵呵一笑，道：“我猜的。”
凯尔森失笑道：“哪有那种东西。”
“那我就是猜错了吧。”勒斯遗憾的摊了摊手。
凯尔森嘲笑了一声，拿起酒杯喝了一口，心中却有些惊疑不定。
新式火炮，琴康确实有，而且已经开始列装于奇迹长城防线和最新制造的铁甲舰上。
外人只看到了琴康的新式枪械，却没人留意过，火炮的原理……其实跟枪也没什么不同。
掌握新型火药配方的琴康，已经试制出了带有爆破部的炮弹，威力相当强大，只不过一直没有展现于大众面前罢了。
按理来说，对火枪这种东西还停留在老式枪械上的外人们，暂时是很难联想到火炮的。
凯尔森却没料到勒斯对其这么了解，深知定装弹所代表着的划时代意义。
‘真是低估这个魔法师了……’
勒斯当然了解这些，他甚至比琴康所有人都了解。
之前谈判的时候，勒斯就发现琴康对魔法通讯台的重视要远高于魔素炮，而且一听诺亚咬死不卖魔素炮以后，一点死缠烂打的意思都没有，这可有些反常。
当时勒斯就猜测，已经发明定装弹的琴康，在火炮上也有了建树，所以并不怎么看得上射程低，却造价不菲的魔素炮。
现在通过对凯尔森的表情观察，更让勒斯证明了自己的想法。
而这，也引申出了勒斯的又一个疑惑。
“你们哪来的这些蒸汽机技术和枪械技术？”
这是勒斯早就纳闷的地方。
这个世界因为超凡力量的存在，导致科技发展一直就那么回事，相对前世要慢不少。
像诺亚这种国家，基本也就处于十五世纪左右的水平，而这据说还是几十年前由歌明兰带领下才发展出来的。
更多像阿瑞斯这样的领主国家，更是停留在落后的农耕时代。
琴康，或者说它的前身歌明兰帝国，为什么一直能引领进步，而且看起来更像是跳跃性的科技进步？
这不得不让勒斯怀疑，是不是有自己的同行存在。
就比如那位很值得怀疑的菲尔顿一世皇帝。
但对方已经死了几十年了，他也无法当面查证，只好借着眼下的机会，问问凯尔森这个琴康人。
而面对这个问题，凯尔森却笑着摇摇头，将目光看向了一旁优雅端坐的维吉尼亚。
“这个问题，由她来回答你更合适。”
勒斯诧异的看了眼维吉尼亚，只见后者嫣然笑道：
“想从我这套情报，你又能给我什么？”
勒斯打了个响指，一直站在房间角落的管家伦克拿起脚边的手提箱，走到他面前。
然后在凯尔森和维吉尼亚好奇的目光下，勒斯亲手打开了这个黑色箱子，从中拿出一本金灿灿的书籍。
还没等他开口，维吉尼亚瞬间就从座位站了起来，有些难以置信的问道：
“这是……黄金之书？”
勒斯点点头，直接将这本从盐碱沼泽山脉那位沉眠于地底的王子墓穴中得到的黄金之书交给对方。
因为和这位女巫师接触的次数不少，借着这次结盟的机会，勒斯拜托议长帮忙查了查她在琴康的身份，而这一查，还真有些发现，所以才有了现在这一幕。
维吉尼亚小心翼翼的接过来后，立刻翻开书页查看真伪。
清楚同伴身份的凯尔森也忍不住站起身，走到一旁欣赏着这件歌明兰帝国皇室的传承器物。
过了片刻，维吉尼亚激动的自语道：
“是真的，没想到还有找回它的一天。”
这本黄金之书是歌明兰皇室传承器物之一，上面记载了大量有关皇室和国家的兴衰，极具象征意义，也是歌明兰早期的重要史料。
与其同时期的传承器物还有黄金权杖、铠甲、王冠等五样东西，都是歌明兰皇室和这个国家的瑰宝。
可惜，天谴之年歌明兰帝都毁于一旦，原本保存完好的五件文物也随之殉葬，反倒是早就遗失的黄金之书，成了唯一记载歌明兰皇室存在的证明。
这些年来，生活在琴康的歌明兰皇室遗族时常也想要找回黄金之书，可由于遗失的实在太久，早已无从查起。
维吉尼亚没想到今天，身为歌明兰皇室残余血脉的她竟然亲眼见到了家族中传说的宝物。
抚摸着黄金之书上的花纹，维吉尼亚神色有些复杂。
在歌明兰遗体上建立的琴康，虽然仍然尊重歌明兰皇室，并感激其对人民的贡献，但却不会再将皇室捧上高位，现在的琴康人不崇拜任何血脉。
这本黄金之书可以说并不能起到提高民众声望的目的，但对维吉尼亚所在的皇室遗族来说，却具备非同一般的意义。
它是一个姓氏、一个家族的荣誉和文化传承。
深吸一口气，平复了情绪的维吉尼亚对勒斯说道：
“谢谢你，帮我的家族找回了它，我……”
而勒斯却伸出手掌，制止了她的话。
“先别说谢，这东西虽然我是机缘巧合得到，留在手里也没什么用，但毕竟是我找到的，现在还给你们，总要有点回报。
除了回答我之前那个问题，你还得欠我一个人情。”
维吉尼亚干脆点头道：“可以。”
勒斯满意的笑了，示意伦克把箱子也给人家，毕竟总不能就这么拿出去。
维吉尼亚将黄金之书重新装好后，自觉开始回答勒斯之前有关琴康的技术从哪里来的询问。
“琴康的技术，其实来自歌明兰帝国的遗产。
在一百年前，菲尔顿一世接任皇位之后，很快便建立了名为帝国技术研究院的机构，然后从全国各地挑选大量各行业工匠、学校教师、学者加入进来。
起初，这个机构并不引人注目，也没有什么产出，只有不断燃烧的经费。
直到二十年后……”
“行了，帝国技术研究院的事情我都听过。”勒斯打断道：“我的疑惑在于，就算集结了那么多各行业工匠与人才，也不太可能短时间内做出怀表和蒸汽机这些东西。”
“这我就不知道了。”维吉尼亚摇摇头。
“歌明兰帝国毁灭后，琴康收集了帝国技术研究院的残余力量，再次组建了国家研究部，那是个从一开始就极度保密的部门，具体情况我也不清楚。”
勒斯见从她这里也得不到答案，只好作罢。
他起身整了整衣领，在伦克的服侍下穿好外套风衣，随后撤销了静音结界。
“时间不早了，咱们也各自回去吧。”
凯尔森和维吉尼亚对视一眼，也站起身和他一道离开餐厅。
“欢迎下次光临！”
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