肃穆的红苹果教堂。
夜幕下的尖塔建筑外墙上，天使浮雕的侧脸与紫月重叠，浮现出一轮妖冶的光芒。
一阵密集的脚步声从街道尽头传来。
胸前印有红苹果标识的两名重甲守卫带头，举着火把朝教堂进发。
他们的身后跟着几十个教会看守组成的长龙。
个别看守手里还牵着狗绳，披着红布的腐烂猎犬乖乖地跟随队伍。
来到教堂前，队伍长龙鱼贯而入，井然有序地从大门进去，只留下两个看守在门口。
教堂内部。
祷告室。
一名年轻女性衣衫不整地瘫倒在地，喉咙处有一道深深的划痕，血液洒满一地。
显然她已经死去多时。
史都尔顿穿着修道士长袍的肥胖背影正站在尸体不远处。
他手持一把精美的短刀，锃亮的刀刃上还往下滴着血。
“蔷薇在上，为什么还没有回应……”
史都尔顿另一只手用手帕擦汗，一双小眼睛死死盯着祷告台上的一个黄金高脚杯。
杯子里盛满了鲜血，时不时往外荡漾一圈圈涟漪。
过了许久。
从高脚杯中传来一个苍老的声音：
“史都尔顿，这是你第三次呼唤我……希望你能给出说服我的理由。”
“主教大人！”
胖修士喜出望外，他连忙凑近高脚杯。
“您什么时候动身前来翡翠镇？那个摧毁苹果园监牢的超凡者现在极有可能就藏身在这里……
只要您来了，那家伙绝对跑不掉！”
杯中血液沉寂了一会，正当史都尔顿有些疑惑时，苍老的声音再次传来：
“此前威尔提醒过我，现在看来那个罪人多半是‘历史和仪式协会’的超凡者，假扮成祭品混入了监牢，最后发难杀死了我们的神父卡特……”
“他们的目的很明确，是那盆葵花【诡物】……
教会高层对它进行过简单推测，极有可能是十多年前造成碧玺王城崩毁的圣者遗留所化。”
“要不是太阳教会和收容所双重施压，拉法大人也不至于将它偷偷调去翡翠镇那种边缘小镇……
只是那帮可恶的老鼠人，究竟是怎么知道这个消息的……？”
苍老的声音中压抑着极致的愤怒，史都尔顿频频擦汗。
想提醒又不敢提醒主教大人，这些内幕他根本就不想知道。
“是不是教会中出现了叛徒？”
史都尔顿小声询问。
杯中血液一滞。
“你可真是个猪脑子，史都尔顿！信奉蔷薇之人，谁敢背叛！？”
苍老的声音骂道，随后又像是压制住了怒意，变得逐渐平静。
“算了，说了你也不会明白……
现在的你只需要知道一件事，罪人是跑不掉的，教会必将让他化作花园中的肥料。”
“卡特死后，教会在翡翠镇的超凡战力空缺，你暂且不用管他……
不论他逃往何处，最终还是会带着盗窃之物与同伙汇合。”
“现在教会已经锁定了此次行动的幕后之人，以至于我暂时脱不开身……但他们的死期快到了。”
“你且沉寂一段时间，没什么重大的事也不必再唤我了。”
苍老的声音褪去，黄金高脚杯里的血液变得波澜不惊。
史都尔顿听完主教的话不仅没有安心，反而更加焦躁不安。
神父死后，他就一直处于极度缺乏安全感的状态。
“这段时间我就呆在教堂不出去了……”
他长出一口气，转过身准备离开。
忽地，他看到地上一只大黑耗子，正仰着头看着他。
“老鼠……？”
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