二十四、草原生计
真是多事之秋，山丹的小心脏又一次被深深刺激。
家里的黑虎被送了人。
黑虎是山丹跟一家草原牧民家里要来的一只獒犬。
它陪伴了山丹和艾莲的童年。多少童年的欢乐是黑虎给予的？！
那是一个寒冷冬天的三九天，山丹听父亲说草地里一家游牧的蒙古人家的獒犬要生了，她便决定走几十里路去找到人家要一只来养。
那时山丹刚刚上初中，她特别爱狗，尤其是那种腭宽鼻肥，肥头大耳的牧羊犬或者獒犬。
那天一大早山丹背了母亲准备好的干粮，穿好羊皮大氅，脚上一双大靰鞡，戴了父亲放羊时戴的银狐皮帽子，一双狼皮手套，再拿上一块母亲准备的砖茶就出发了。
草原上的闺女和小子一样养，虽然山丹从小体弱多病，但父母在细心呵护的同时，却没有限制她的爱好和童真，草原人养孩子就像养牛羊——放养。所以山丹为了完成自己的心愿——抱一只獒犬来养，自己要在大雪天走几十里路去抱狗崽子，父母也没有阻拦，而是打点好孩子的行装，就打发她出发了。
在草原上孩子的天性甚至野性都没有被丝毫限制，他们在广阔的天地间自由生长。
时值一年中最寒冷的冬季，数三九的日子。
草原上流传着一组谚语来形容数九天：
“一九、二九枒门叫狗，
三九、四九冻烂兌臼，
五九、六九消井口，
七九、八九沿河看柳，
九九又一九，犁牛遍地走。”
把塞北草原的冬天气温变化活脱脱描写了出来。
一九、二九的时候，枒着门探头出去叫狗喂食，外面太冷了，轻易不出门，冷到只伸头出去叫狗回家吃食。
三九、四九时，石质的兑米用的臼槽都冻烂了，可想而知有多冷？数三九是草原一年中最寒冷的天气，所谓彻骨的寒冷就是数三九的天气，夜里温度一度能够下降到零下四十度。
五九、六九时，天气开始转暖，气温回升，井口一冬天积累的冰开始消融。
七九、八九新柳发芽，柳絮漫天，可以沿河看那婀娜垂柳了。
九九又一九犁牛遍地走，人们经过一冬天的蛰伏开始繁忙春耕了。
山丹就在最冷的三九天出门走三十里的路去抱狗崽子。
草原被漫天蔽野的白雪所覆盖，雪面上蔼蔼蒿草在寒冷的北风中屹立而呜咽。“呜呜”之声好似悠扬的长笛，伴着飞舞的雪花，美不胜收。
山丹用狼皮手套抹掉睫毛嘴角的霜雪，看着自己呼出的袅袅白气，一边玩一边前行。
平坦的草原，一望无际，远远的冉冉炊烟升起的地方就是牧民舒日咯叔叔的家。
狼皮手套还是爷爷小时候，二爷爷打猎所得，兄弟几个一人得了一双，用了几十年还好好的，狼皮的手套无论怎样寒冷的天气都可以保证手不冻伤。
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