星夜微凉，渐有深秋该有的凉意，伴着阵阵蝉鸣虫音，叫人舒爽而又惬意。趁人不备逃出驿站的纪维，也是松了一口气。自知脱离官门，心头掠过一丝自在，终于不用背负惶恐可以行动自如了。
每日在驿馆空房休养，虽有人端水送饭，不时帮忙更换药膏，检查伤情，纪维知道被善人所救，心中难掩感激之情。可出入的老者着官袍戴官帽，他不得不谨慎提防。施救的人看来是官家的无疑，一旦知晓其逃犯身份，将无法摆脱，又是落入另一个深渊虎口。如若真是清官发善心，既往不咎的话，又会牵连恩公，落得一个藏匿逃犯的罪名，那更是无法弥补的大错。倒不如一走了之，省去麻烦，反正伤已经好透，何必再麻烦别人趟自己的浑水呢。
纪维不是忘恩负义以怨报德，他只能将这份恩这份情记上心头，期望来日有缘再报答驿站的救命之恩。
此时独身站在肃静的街头，纪维心中愈发悲凉，彷徨无措，不晓得该去往何方，何处为家。仓皇无助之时，纪维想到了言枫公子，想到了申甫远掌柜，芒县县城他算得上认识的也就这两人了，先前还帮他找寻过茶叶下落，打听到古隽眉老先生的踪迹。可转念一想，此一时彼一时啊，此时的他是逃难之人，是从鬼门关爬出来的破败者，此时再去打扰人家，又会给人家添麻烦甚至带来灾祸。纪维自嘲，自己果真如驿站那个差人说的那般，就是一个不祥之人，一切都是自找的，不能再连累故友了。
纪维踌躇不定，摸索着腰间袖口，已然身无分文，连夜宿客栈的银子都没有，落魄不堪。看来，独身闯荡并不比寄人篱下好得了多少。
纪维走入一个空无一人的巷道，那里正好有张旧草席和一块破门板，可以搭个临时的栖身之所。纪维想，荒凉不过如此，与月牙谷的草屋相比，是更加简陋了些，但好歹可以睡个安稳觉，做一回游离的乞丐也未尝不可，至少不用提心吊胆警惕周遭的人和事。想越王勾践当年可以卧薪尝胆，诗圣杜甫茅屋为秋风所破，仍然能坚忍不拔，屹立于世，纪维此刻受的小苦小难又有什么关系呢。纪维自我安慰着，客栈旅馆太舒服了，他也住不惯，一个人自讨苦吃比舍弃尊严求人收留要强。
的确，纪维什么都没了，只要伤残面庞下的一份尊严还在，这份尊严如因生活所迫而丢掉，那他真就生不如死，万劫不复了。眼下还没到这一步，因为纪维摸到腰间的三块腰牌，完好无损带在身上，这是他最珍贵的三样东西了。
纪维看着寨主令牌，坐在草席上陷入深思。他之所以不愿意返回山寨，是因为他根本没脸回去，卓叔叔只身被挟因他而起，佩兰妹妹被恶差掳走也因他失责保护不力，每每想到这些，心如刀割，悔恨不已。现在罪孽一身，即便寨主能宽恕他容忍他，他自己都饶不过自己啊，也始终走不出这片阴霾。
他拿起“月牙谷主”的腰牌，觉得可笑至极，曾经桀骜不驯，视恶人如蝼蚁草芥，甚至大言不惭对路人自我吹嘘，妄称自己是行侠仗义的少侠，可以替天行道。经过这次劫难，纪维深深明白了什么是世道险恶，什么是井底之蛙。自己见识短浅，经验不足还狂妄自负，讨得今日的苦果，也是活该，因果报应无关他人。
“碧沛茶庄”的牌子令纪维眼前一亮，放在以往，这是古老先生所赠信物，其价值不是银票钱两所能比拟的，是他做茶叶生意以来得到的最大一笔报酬，也是生意人对他的一份肯定。寨主没有没收，因为他是纪维的私物，既是私物，归属权当然是纪维一人。这件交友信物不到万分艰难的时刻是绝对不能兑换银两的。
但生活是根本不给人遐想和自恃清高的机会，连着三个日夜，纪维都栖身于此，白日不敢进闹市，夜晚不能睡客栈。时日难熬，要不是留在此地方便打听贺佩兰下落，纪维早就远走他乡不复返。他终没有放下身段去沿街乞讨，争得一口果腹的粗食，只是到附近的荒林采摘些野果充饥，渴了喝点池水。他不敢去招惹任何人，打听贺佩兰下落的方法也只是远远站在县衙门口，看着出入的衙役，只希望能看到贺佩兰被带出的身影，可一切都是徒劳的。三日过去，纪维心如死灰，他的信念坚持不下去了，硬撑着的身体也快熬不住。再这样无休止的苦等，等待他的将是虚脱而死。
纪维咬咬牙，决定跨出那一步，他急切需要钱财，有银子在手才好办事，不为自己，也要为贺佩兰，他暗暗发誓，一定要用尽一切办法找到贺佩兰，将她带回山寨给自己赎罪。
此时出现的一个人，暂时改变了纪维这段不堪的生活。
宗方，破落户，终日无所事事，游手好闲。原本家境还算殷实，父母相继病故以后，宗方无人管教，更加堕落顽劣，与茶坊酒肆的浪荡者和地痞为伍，沆瀣一气。这家伙嗜赌成性，家中原有一处七八间房的院子，让他赌输了六间，只剩得一间偏房，日子快要混不下去了。
这日宗方赌瘾来犯，奈何囊中羞涩，连吃顿饱饭的钱都没有，在龙朔街头游荡，碰巧看见在汇宝当铺门前徘徊的纪维。明眼一看，这年轻人面生得很，不像附近的住户，一副落魄寒酸样，脸上还有伤痕，看他拿捏手里的东西犹豫着，定是要典当什么东西。
宗方看出来此人遇到难处，于是上前搭话，假惺惺安慰道：“兄台像是遇到什么难事了，不凡与我一说，在下可以帮你。”
陌生行人的搭话纪维自然很警觉，保持距离，冷冷说道：“我与阁下不相识，何故助我？”
“哎，兄台，出门在外谁都有山穷水尽的时候，我猜阁下是想典当什么物品，周转资金吧。”
纪维惊讶于对方的眼力见，此人看起来有几分热情，说话和气，但是也不像老实本分的热心肠，不知根底，于是拒绝道：“多谢阁下关心，在下确实想以物换钱，暂时扭转困境。”
“听口音兄台不是本地人吧，我们这里当铺水很深，有的黑心得很，你不知规矩，不了解市场行情，万不可轻易交易，免得吃哑巴亏。当铺当铺，往往就是让你上当了还不自知，被蒙在鼓里。”
纪维听了这席话，觉得是实在话，有些道理，心中的防备也就松懈下来。毕竟，纪维从来没有进入过当铺交易，也不知手续和行规，贸然当物，有可能因小失大。
见纪维听进去话，宗方眼珠一转，觉得鱼儿上钩了，继续说道：“我看兄台也是面善之人，这家汇宝当铺的掌柜我也认识，不如我帮你促成这笔交易，阁下满意了，稍微给点佣金，也算是应付了我，你看如何。”
原来是一个掮客，挣些投机取巧的闲钱罢了，纪维心想，无非为了蝇头小利，等换了钱，给他些许便是，算是报酬。
纪维点头默许，宗方面露喜色，说道：“阁下手里拿的便是所当之物吧，可否给我一看，我好掂量估值。”
纪维明知是金牌，但还不能轻易透露给他人，就怕对方知道了价值后，别有用心，据为己有。于是呈上牌子说道：“我这块腰牌是随身物品，不到万不得已本不想典当的，阁下看值多少银钱？”
宗方定睛一看，碧沛茶庄？惊讶问道：“这不是茶号的号牌吗，兄台，这东西可不值什么钱啊。”
纪维心里苦笑，看到这个掮客资质尚浅，阅历不够，居然不识货。不识货也好，当铺里自然有识货的，只要此人能够引荐，帮忙抬抬价，好处自然给他。
“阁下再好好看看。”纪维放心大胆将号牌递给宗方。
宗方是什么人？别的本事没有，古董宝玉，金饰银器可是把玩过不少的，为刚才自己差点看走眼自责。拿在手里，沉甸甸的，金丝楠木打造，镶嵌着银丝边，做工精细，是上乘佳品，远远超过茶号号牌本身的价值。更令他瞠目结舌的是，从侧边缝隙看出，此号牌里面裹着金器，本想拆开验证猜测，又怕纪维识破他用心不轨，按耐住了，将号牌交还给纪维。
虽是管中窥豹，但宗方已然认定这块号牌非比寻常，心中窃喜，这回碰上愣头青好对付，手里还攥着稀罕宝物，自己的财运来了。
一个卑鄙的计谋在宗方心中酝酿，这块金牌他势在必得。
纪维全然不知其中有诈，正一步步落入宗方设计的圈套。
宗方思考着如何继续套话，求证真伪。
“阁下还有什么疑惑的吗？不凡先带我进当铺验货？”纪维有些不耐烦了，他急需用钱，不想在磨蹭误事。
“也好，不过在下有句话不知当讲不当讲？”
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